"물이 부족하다"는 "먹을 수 없다"로 이어진다 - 세계 121개국 조사에서 드러난 식량과 물의 위기

깨끗한 식수를 얻을 수 없다.
이 문제를 들으면 많은 사람들은 먼저 "목마름"이나 "감염증"을 떠올릴지도 모른다. 그러나 새로운 국제 연구가 보여준 것은 더 생활의 근본에 가까운 현실이다. 안전한 물이 없는 곳에서는 식량도 부족하기 쉽고, 먹는 음식의 안전성까지 위협받는다.

미국 남캘리포니아 대학과 국제 물 관리 연구소 등의 연구팀은 121개국, 12만 4003명의 조사 데이터를 분석하여 깨끗한 식수에 대한 접근 부족과 식량 부족, 식품 안전상의 불안이 전 세계적으로 연결되어 있음을 밝혔다. 연구는 과학 저널 "Nature Food"에 게재되었다.

이 결과가 무거운 이유는 물 부족과 식량 부족이 단순히 "가난한 나라에서 동시에 일어나는 비슷한 문제"가 아니었다는 점에 있다. 저소득 국가뿐만 아니라 고소득 국가에서도 깨끗한 식수를 얻지 못하는 사람일수록 식량을 얻기 어려운 경향이 확인되었다. 즉, 물의 문제는 국가의 부유함만으로 해결할 수 없다. 도시의 한 구석, 농촌, 재해 후의 지역, 인프라에서 소외된 커뮤니티 등 사회 내의 작은 단층이 그대로 식탁의 불안으로 이어지고 있다.

연구에 따르면, 전 세계적으로 깨끗한 식수를 얻지 못하는 사람 중 식량 부족을 경험한 비율은 38%였다. 반면, 깨끗한 식수를 얻고 있는 사람은 8%에 그쳤다. 저소득 국가에서는 그 차이가 더 커져, 깨끗한 물을 얻지 못하는 사람의 61%가 식량 부족을 경험했다. 지역별로는 동아프리카, 중앙·서아프리카, 남아시아에서 높은 비율이 나타났다.

왜 물이 없으면 음식까지 위태로워지는가.

첫째로, 물과 식량은 같은 생활 기반 위에 서 있다. 빈곤, 분쟁, 기후 변화, 재해, 인프라의 노후화, 주거의 불안정성. 이러한 요인은 우물이나 수도뿐만 아니라 농지, 시장, 물류, 냉장 설비, 조리 환경에도 영향을 미친다. 물만 부족하고 식량만 충분한 상황은 오히려 드물지도 모른다.

둘째로, 음식을 안전하게 다루기 위해서는 물이 필수적이다. 채소를 씻고, 쌀이나 콩을 삶고, 조리 기구를 씻고, 손을 씻고, 보관 용기를 깨끗하게 유지하는 것. 이 모든 것은 물이 있어야만 성립된다. 물이 오염되었거나 충분히 사용할 수 없다면, 식재료 자체가 있어도 식중독이나 감염증의 위험이 높아진다. 배고픔을 채우기 위한 식사가 또 다른 건강 피해를 초래할 가능성이 있다.

셋째로, 물을 얻기 위한 시간과 돈이 식량의 구매나 조리의 여유를 빼앗는다. 멀리까지 물을 길러 가야 하는 가정에서는 그 시간이 일, 학업, 육아, 쇼핑의 시간을 줄인다. 물을 사야 하는 가정에서는 그 비용이 식비를 압박한다. 물과 식량은 가계 내에서 경쟁하며, 어느 한쪽의 부족이 다른 쪽의 부족을 심화시킨다.

이 연구가 특히 강조하는 것은 "물", "식량", "식품 안전"을 별개의 정책 과제로 다루는 한계다. 수도를 정비하는 부서, 농업을 지원하는 부서, 식품 위생을 감독하는 부서, 빈곤 대책을 담당하는 부서가 각각 다른 수직 구조로 움직이면 생활 현장에서 동시에 일어나는 문제에 대응할 수 없다.

예를 들어, 어떤 지역에서 식량 지원을 해도 깨끗한 물이 없다면 배급된 식재료를 안전하게 조리할 수 없을지도 모른다. 반대로 수도 인프라를 정비해도 빈곤이나 식량 가격의 급등이 방치되면 주민의 영양 상태는 개선되지 않을지도 모른다. 학교 급식, 지역의 공중 위생, 농업용수, 재해 시의 급수, 가정 내의 위생 교육은 실제로는 하나의 문제로 설계될 필요가 있다.

SNS 상의 반응을 보면, 현재로서는 대규모 논의가 일어나고 있다기보다는 과학 뉴스 계정이 연구 제목을 소개하고 관심 있는 독자가 물 위기나 식량 안전 보장의 맥락에서 받아들이기 시작하는 단계라고 할 수 있다. Phys.org의 기사 자체도 확인 시점에서는 댓글이 거의 없고 확산 수가 제한적이었다. 그러나 이러한 주제가 SNS에서 퍼질 때 나타나기 쉬운 반응은 명확하다.

하나는 "수도가 있는 생활을 당연하게 여겼다"는 놀라움이다. 선진국에 살고 있으면 물의 문제는 먼 나라의 문제로 보이기 쉽다. 그러나 연구는 고소득 국가에서도 깨끗한 식수를 얻지 못하는 사람은 식량 부족에 빠지기 쉽다고 보여주고 있다. 이는 재해 시의 단수, 노후화된 수도, 노숙 상태, 빈곤 지역의 인프라 부족 등을 생각하면 일본에게도 남의 일이 아니다.

또 하나는 "식량 지원만으로는 충분하지 않다"는 반응이다. 기아 대책이라고 하면 쌀, 밀, 통조림, 영양 보조 식품의 공급이 주목된다. 그러나 조리나 위생에 필요한 물이 없다면 지원된 식량의 가치는 충분히 발휘되지 않는다. SNS에서는 이러한 연구가 공유될 때마다 "물, 위생, 식량을 세트로 생각해야 한다"는 목소리가 나오기 쉽다.

한편으로는 "결국 인프라 투자 이야기 아닌가"라는 냉정한 시각도 있을 것이다. 물 부족은 단순히 비가 내리지 않아서 일어나는 것이 아니다. 수원의 관리, 배관, 정수, 하수, 폐수 처리, 요금 제도, 지역의 정치, 토지 이용, 농업의 물 수요 등 여러 제도가 얽혀 있다. 단기적인 지원만으로는 해결하기 어렵고 장기적인 공공 투자와 지역 운영이 요구된다.

이 점에서 이번 연구는 "물 부족은 불쌍한 문제다"라고 호소하는 것만이 아니다. 오히려 영양, 건강, 노동, 교육, 경제 안정에까지 파급하는 기반 리스크로 물을 재위치시키고 있다. 물이 없으면 식사를 만들 수 없다. 식사가 불안정하면 건강이 손상된다. 건강이 손상되면 일할 수 없다. 일할 수 없으면 물이나 식량을 살 여유가 더욱 줄어든다. 이렇게 생활의 취약성은 고리처럼 연결되어 간다.

세계 보건 기구는 깨끗하고 충분한 물이 공중 위생과 식품 생산, 빈곤 감소에 중요하다고 지적하고 있다. 2022년 시점에서 안전하게 관리된 식수 서비스를 사용하고 있던 사람은 세계 인구의 73%에 해당하는 약 60억 명이었지만, 22억 명은 그 수준에 도달하지 못했다. 더 나아가 최소한 17억 명이 대변에 오염되었을 가능성이 있는 식수원을 사용하고 있다고 한다. 이러한 숫자는 물 문제가 여전히 세계 규모의 과제임을 보여준다.

게다가 기후 변화와 인구 증가가 상황을 더욱 어렵게 하고 있다. 가뭄, 극단적인 강우, 홍수, 지하수의 과도한 이용, 농업용수의 수요 증가가 식수와 식량 생산 모두에 영향을 미친다. 유엔 대학의 보고서는 세계가 이미 "물의 파산"이라고도 부를 수 있는 단계에 들어서고 있다고 경고하고 있다. 이는 일시적인 물 부족이 아니라 지하수나 습지, 하천, 빙하 같은 자연의 저수 시스템 자체가 회복하기 어려울 정도로 손상되는 상태를 가리킨다.

물과 식량의 문제를 별개로 보는 것은 생활자의 현실을 오해하는 것으로 이어진다. 부엌에 서 있는 사람에게 물은 단순한 음료가 아니다. 식재료를 씻는 것, 냄비를 채우는 것, 아이의 손을 씻는 것, 접시를 깨끗하게 하는 것, 병을 예방하는 것, 그리고 제한된 가계 내에서 식비와 경쟁하는 것이다.

이번 연구가 던지는 질문은 간단하다.
"먹을 권리를 지키려면 물에 대한 접근을 동시에 지켜야 하지 않을까?"

기아 대책은 식량을 전달하는 것만으로 끝나지 않는다. 안전한 물, 위생 설비, 지역의 인프라, 소득 지원, 재해 대책, 기후 변화에 대한 적응을 일체로 생각할 필요가 있다. 수도의 수도꼭지에서 나오는 한 잔의 물은 단순히 목을 축이는 것이 아니다. 그것은 식탁을 지키고 건강을 지키고 사회의 안정을 지탱하는 첫 방울이기도 하다.

출처 URL

Phys.org: 연구 개요, 연구자 코멘트, 정책 제안, 조사 대상 등을 참조.
https://phys.org/news/2026-06-gaps-linked-hunger-unsafe-food.html

Nature Food 게재 논문: 121개국·124,003명의 World Risk Poll 데이터를 사용한 연구 본문·요지. 물 부족, 식량 부족, 식품 안전 리스크를 참조
https://www.nature.com/articles/s43016-026-01363-8

USC Price School 기사: 연구팀, 조사 개요, 지역별·소득별 수치, 연구자 코멘트, 제안된 대책을 참조.
https://priceschool.usc.edu/news/water-food-insecurity-countries/

WHO 식수 팩트 시트: 세계의 식수 접근, 오염수, 건강 영향, 위생·식품 생산과의 관계를 참조.
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/drinking-water

유엔 대학 "Global Water Bankruptcy" 기사: 물 부족, 지하수 고갈, 기후 변화, 식량 안전 보장과의 관계를 보충하는 배경 정보로 참조.
https://unu.edu/inweh/news/world-enters-era-global-water-bankruptcy

EurekAlert!의 릴리스: 연구 발표의 보충 확인용.
https://www.eurekalert.org/news-releases/1130416