La falta de agua lleva a la falta de alimentos: una investigación en 121 países revela la crisis alimentaria y de agua

No se puede acceder a agua potable limpia.
Al escuchar este problema, muchas personas podrían pensar primero en "sed" o "enfermedades infecciosas". Sin embargo, una nueva investigación internacional ha revelado una realidad más cercana a la raíz de la vida cotidiana. En lugares donde no hay agua segura, también es más probable que haya escasez de alimentos, y la seguridad de los alimentos que se consumen está amenazada.

Un equipo de investigación de la Universidad del Sur de California y el Instituto Internacional de Gestión del Agua, entre otros, analizó datos de encuestas de 121 países y 124,003 personas, revelando que la falta de acceso a agua potable limpia está vinculada a la escasez de alimentos y la inseguridad alimentaria en todo el mundo. La investigación fue publicada en la revista científica "Nature Food".

Lo significativo de estos resultados es que la escasez de agua y alimentos no son simplemente "problemas similares que ocurren simultáneamente en países pobres". Se confirmó la tendencia de que incluso en países de altos ingresos, las personas que carecen de agua potable limpia tienen más dificultades para obtener alimentos. Esto significa que el problema del agua no puede resolverse solo con la riqueza de un país. Pequeñas fracturas dentro de la sociedad, como en los rincones de las ciudades, áreas rurales, regiones afectadas por desastres y comunidades marginadas de la infraestructura, se traducen directamente en inseguridad alimentaria.

Según la investigación, a nivel mundial, el 38% de las personas que carecen de agua potable limpia experimentaron escasez de alimentos. Por otro lado, solo el 8% de las personas que no carecen de agua potable limpia experimentaron escasez de alimentos. En los países de bajos ingresos, esta diferencia fue aún mayor, con un 61% de las personas sin agua limpia experimentando escasez de alimentos. Las regiones con altas tasas fueron África Oriental, África Central y Occidental, y el sur de Asia.

¿Por qué la falta de agua pone en peligro también los alimentos?

Primero, el agua y los alimentos se sustentan en la misma base de vida. La pobreza, los conflictos, el cambio climático, los desastres, el envejecimiento de la infraestructura y la inestabilidad de la vivienda. Estos factores afectan no solo a los pozos y tuberías, sino también a las tierras agrícolas, los mercados, la logística, las instalaciones de refrigeración y los entornos de cocina. La situación en la que solo falta agua y hay suficiente comida es más bien rara.

En segundo lugar, el agua es indispensable para manejar los alimentos de manera segura. Lavar verduras, cocinar arroz y frijoles, lavar utensilios de cocina, lavarse las manos y mantener los recipientes de almacenamiento limpios. Todo esto solo es posible con agua. Si el agua está contaminada o no se puede usar lo suficiente, incluso si hay ingredientes, el riesgo de intoxicación alimentaria o enfermedades infecciosas aumenta. Las comidas para saciar el hambre pueden causar otros problemas de salud.

En tercer lugar, el tiempo y el dinero necesarios para obtener agua reducen la capacidad de comprar y cocinar alimentos. En los hogares donde se debe ir lejos a buscar agua, ese tiempo se resta del trabajo, los estudios, el cuidado de los niños y las compras. En los hogares donde se debe comprar agua, el costo presiona el presupuesto de alimentos. El agua y los alimentos compiten dentro del presupuesto del hogar, y la falta de uno profundiza la falta del otro.

La investigación enfatiza especialmente las limitaciones de tratar "agua", "alimentos" y "seguridad alimentaria" como temas de política separados. Si los departamentos que gestionan el suministro de agua, apoyan la agricultura, supervisan la higiene alimentaria y abordan la pobreza operan de manera aislada, no podrán responder a los problemas que ocurren simultáneamente en el terreno de la vida diaria.

Por ejemplo, incluso si se proporciona ayuda alimentaria en una región, si no hay agua limpia, los alimentos distribuidos pueden no cocinarse de manera segura. Por el contrario, incluso si se mejora la infraestructura del agua, si se ignoran la pobreza y el aumento de los precios de los alimentos, el estado nutricional de los residentes puede no mejorar. Las comidas escolares, la salud pública local, el agua para la agricultura, el suministro de agua en caso de desastre y la educación en higiene doméstica deben diseñarse como un problema interconectado.

Al observar las reacciones en las redes sociales, en este momento no se está produciendo un debate a gran escala, sino que las cuentas de noticias científicas están presentando el título de la investigación y los lectores interesados están comenzando a entenderlo en el contexto de la crisis del agua y la seguridad alimentaria. El artículo de Phys.org en sí tenía pocos comentarios y un número limitado de comparticiones en el momento de la verificación. Sin embargo, las reacciones que suelen surgir cuando estos temas se difunden en las redes sociales son claras.

Una es la sorpresa de "haber dado por sentado vivir con agua corriente". Al vivir en países desarrollados, el problema del agua puede parecer un problema lejano. Sin embargo, la investigación muestra que incluso en países de altos ingresos, las personas que no pueden acceder a agua potable limpia son más propensas a sufrir escasez de alimentos. Esto no es algo ajeno a Japón, considerando cortes de agua durante desastres, tuberías envejecidas, situaciones de personas sin hogar y deficiencias de infraestructura en áreas pobres.

Otra reacción es "solo la ayuda alimentaria no es suficiente". Cuando se trata de combatir el hambre, se presta atención al suministro de arroz, trigo, alimentos enlatados y suplementos nutricionales. Sin embargo, si no hay agua necesaria para cocinar e higiene, el valor de los alimentos proporcionados no se aprovecha completamente. En las redes sociales, cada vez que se comparten investigaciones como esta, es común escuchar que "deberíamos considerar el agua, la higiene y los alimentos como un conjunto".

Por otro lado, también puede haber una visión más fría de que "al final, se trata de inversión en infraestructura". La escasez de agua no ocurre simplemente porque no llueve. La gestión de fuentes de agua, tuberías, tratamiento de agua, alcantarillado, tratamiento de aguas residuales, sistemas de tarifas, política regional, uso del suelo y demanda de agua para la agricultura están involucrados. Es difícil resolverlo solo con ayuda a corto plazo; se requiere inversión pública a largo plazo y gestión regional.

En este sentido, la investigación no solo clama que "la escasez de agua es un problema lamentable". Más bien, está redefiniendo el agua como un riesgo fundamental que se extiende a la nutrición, la salud, el trabajo, la educación y la estabilidad económica. Sin agua, no se puede preparar comida. Si la comida es inestable, la salud se deteriora. Si la salud se deteriora, no se puede trabajar. Si no se puede trabajar, se pierde aún más la capacidad de comprar agua y alimentos. Así, la vulnerabilidad de la vida se conecta en un ciclo.

La Organización Mundial de la Salud señala que el acceso a agua limpia y suficiente es crucial para la salud pública, la producción de alimentos y la reducción de la pobreza. En 2022, aproximadamente 6,000 millones de personas, el 73% de la población mundial, utilizaban servicios de agua potable gestionados de manera segura, mientras que 2,200 millones no alcanzaban ese nivel. Además, se estima que al menos 1,700 millones de personas utilizan fuentes de agua potable potencialmente contaminadas con heces. Estas cifras indican que el problema del agua sigue siendo un desafío a escala mundial.

Además, el cambio climático y el aumento de la población están complicando aún más la situación. Las sequías, las lluvias extremas, las inundaciones, el uso excesivo de aguas subterráneas y el aumento de la demanda de agua para la agricultura afectan tanto al agua potable como a la producción de alimentos. Un informe de la Universidad de las Naciones Unidas advierte que el mundo ya está entrando en una etapa que podría llamarse "bancarrota del agua". Esto se refiere a un estado en el que no solo hay escasez temporal de agua, sino que los sistemas naturales de almacenamiento de agua, como acuíferos, humedales, ríos y glaciares, están tan dañados que es difícil que se recuperen.

Ver los problemas de agua y alimentos por separado puede llevar a malinterpretar la realidad de las personas. Para quienes están en la cocina, el agua no es solo una bebida. Es lo que se usa para lavar los ingredientes, llenar las ollas, lavar las manos de los niños, limpiar los platos, prevenir enfermedades y competir con el presupuesto de alimentos en un hogar limitado.

La pregunta que plantea esta investigación es simple.
Si se quiere proteger el "derecho a comer", ¿no debería protegerse al mismo tiempo el "acceso al agua"?

La lucha contra el hambre no termina solo con entregar alimentos. Es necesario considerar conjuntamente el acceso a agua segura, instalaciones sanitarias, infraestructura local, apoyo a los ingresos, medidas contra desastres y adaptación al cambio climático. Un vaso de agua que sale del grifo no solo sacia la sed. También es la primera gota que protege la mesa, la salud y sostiene la estabilidad social.

URL de la fuente

Phys.org: consulte el resumen de la investigación, comentarios de los investigadores, propuestas de políticas y temas de investigación.
https://phys.org/news/2026-06-gaps-linked-hunger-unsafe-food.html

Artículo publicado en Nature Food: consulte el texto y resumen de la investigación utilizando datos de World Risk Poll de 121 países y 124,003 personas.
https://www.nature.com/articles/s43016-026-01363-8

Artículo de USC Price School: consulte el equipo de investigación, resumen de la encuesta, cifras por región e ingresos, comentarios de los investigadores y las medidas propuestas.
https://priceschool.usc.edu/news/water-food-insecurity-countries/

Hoja informativa de la OMS sobre agua potable: consulte el acceso al agua potable en el mundo, agua contaminada, impacto en la salud y relación con la higiene y la producción de alimentos.
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/drinking-water

Artículo "Global Water Bankruptcy" de la Universidad de las Naciones Unidas: consulte como información de fondo complementaria sobre la escasez de agua, agotamiento de aguas subterráneas, cambio climático y relación con la seguridad alimentaria.
https://unu.edu/inweh/news/world-enters-era-global-water-bankruptcy

Comunicado de prensa de EurekAlert!: para verificación complementaria de la presentación de la investigación.
https://www.eurekalert.org/news-releases/1130416