« Manque d'eau » conduit à « ne pas pouvoir manger » - Une enquête mondiale dans 121 pays révèle la crise de l'alimentation et de l'eau

L'accès à l'eau potable propre est difficile.
Lorsqu'on entend ce problème, beaucoup pensent d'abord à la « soif » ou aux « maladies infectieuses ». Cependant, une nouvelle recherche internationale révèle une réalité plus proche de la vie quotidienne. Dans les endroits où l'eau potable n'est pas disponible, il est également plus difficile de se procurer de la nourriture, et la sécurité des aliments consommés est menacée.

Une équipe de recherche de l'Université de Californie du Sud et de l'Institut international de gestion de l'eau a analysé les données d'enquête de 124 003 personnes dans 121 pays, révélant que le manque d'accès à l'eau potable propre est lié à l'insécurité alimentaire et à l'insécurité alimentaire dans le monde entier. L'étude a été publiée dans la revue scientifique « Nature Food ».

Ce qui rend ces résultats significatifs, c'est que la pénurie d'eau et la pénurie alimentaire ne sont pas simplement des « problèmes similaires qui se produisent simultanément dans les pays pauvres ». Même dans les pays à revenu élevé, les personnes qui manquent d'eau potable propre ont plus de difficultés à se procurer de la nourriture. En d'autres termes, le problème de l'eau ne peut pas être résolu uniquement par la richesse d'un pays. Les petites failles dans la société, telles que les coins des villes, les zones rurales, les régions touchées par des catastrophes, et les communautés laissées pour compte par les infrastructures, se traduisent directement par une insécurité alimentaire.

Selon l'étude, dans le monde entier, 38 % des personnes qui manquent d'eau potable propre ont connu une pénurie alimentaire. En revanche, ce chiffre n'était que de 8 % pour ceux qui n'en manquaient pas. Dans les pays à faible revenu, cette différence était encore plus marquée, avec 61 % des personnes manquant d'eau propre ayant connu une pénurie alimentaire. Les régions de l'Afrique de l'Est, de l'Afrique centrale et occidentale, et de l'Asie du Sud ont montré des taux élevés.

Pourquoi le manque d'eau met-il en péril la nourriture ?

Premièrement, l'eau et la nourriture reposent sur la même base de vie. La pauvreté, les conflits, le changement climatique, les catastrophes, le vieillissement des infrastructures, et l'instabilité du logement. Ces facteurs affectent non seulement les puits et les conduites d'eau, mais aussi les terres agricoles, les marchés, la logistique, les équipements de réfrigération, et l'environnement de cuisson. Il est rare que seule l'eau manque et que la nourriture soit suffisante.

Deuxièmement, l'eau est indispensable pour manipuler les aliments en toute sécurité. Laver les légumes, cuire le riz et les haricots, laver les ustensiles de cuisine, se laver les mains, garder les contenants de stockage propres. Tout cela n'est possible qu'avec de l'eau. Si l'eau est contaminée ou insuffisante, même si les ingrédients sont disponibles, le risque d'intoxication alimentaire ou d'infection augmente. Un repas pour apaiser la faim peut entraîner d'autres problèmes de santé.

Troisièmement, le temps et l'argent nécessaires pour obtenir de l'eau réduisent la possibilité d'acheter ou de préparer de la nourriture. Dans les foyers où il faut aller loin pour chercher de l'eau, ce temps est pris sur le travail, les études, la garde des enfants, et les courses. Dans les foyers où il faut acheter de l'eau, le coût pèse sur le budget alimentaire. L'eau et la nourriture sont en concurrence dans le budget familial, et le manque de l'un approfondit le manque de l'autre.

Cette étude souligne particulièrement les limites de traiter « l'eau », « la nourriture », et « la sécurité alimentaire » comme des questions politiques séparées. Si les départements responsables de l'approvisionnement en eau, du soutien à l'agriculture, de la supervision de l'hygiène alimentaire, et de la lutte contre la pauvreté fonctionnent chacun dans leur propre silo, ils ne pourront pas répondre aux problèmes qui se produisent simultanément sur le terrain.

Par exemple, même si une aide alimentaire est fournie dans une région, sans eau propre, les ingrédients distribués ne peuvent pas être cuisinés en toute sécurité. Inversement, même si l'infrastructure de l'eau est améliorée, si la pauvreté et la hausse des prix alimentaires ne sont pas abordées, l'état nutritionnel des résidents peut ne pas s'améliorer. Les repas scolaires, la santé publique locale, l'eau pour l'agriculture, l'approvisionnement en eau en cas de catastrophe, et l'éducation à l'hygiène domestique doivent être conçus comme un problème interconnecté.

En regardant les réactions sur les réseaux sociaux, il semble qu'il ne s'agit pas encore d'un débat à grande échelle, mais plutôt que des comptes de nouvelles scientifiques présentent le titre de l'étude, et que les lecteurs intéressés commencent à l'appréhender dans le contexte de la crise de l'eau et de la sécurité alimentaire. L'article de Phys.org lui-même avait peu de commentaires et une diffusion limitée au moment de la vérification. Cependant, les réactions qui émergent lorsque ces sujets se répandent sur les réseaux sociaux sont claires.

L'une est la surprise de « considérer l'accès à l'eau courante comme acquis ». Vivre dans un pays développé peut donner l'impression que les problèmes d'eau sont éloignés. Cependant, l'étude montre que même dans les pays à revenu élevé, les personnes qui n'ont pas accès à l'eau potable propre sont plus susceptibles de connaître une pénurie alimentaire. Cela n'est pas étranger au Japon, si l'on considère les coupures d'eau lors de catastrophes, les infrastructures vieillissantes, l'itinérance, et les infrastructures insuffisantes dans les zones pauvres.

Une autre réaction est que « l'aide alimentaire seule ne suffit pas ». Lorsqu'on parle de lutte contre la faim, l'accent est souvent mis sur la fourniture de riz, de blé, de conserves, et de compléments nutritionnels. Cependant, sans l'eau nécessaire pour cuisiner et maintenir l'hygiène, la valeur de la nourriture fournie ne peut être pleinement exploitée. Sur les réseaux sociaux, chaque fois que ces études sont partagées, on entend souvent qu'il faut considérer l'eau, l'hygiène, et la nourriture comme un ensemble.

D'autre part, il y a aussi une perspective calme qui dit : « En fin de compte, n'est-ce pas une question d'investissement dans les infrastructures ? ». Le manque d'eau ne se produit pas simplement parce qu'il ne pleut pas. La gestion des ressources en eau, les canalisations, la purification de l'eau, les égouts, le traitement des eaux usées, les systèmes tarifaires, la politique régionale, l'utilisation des terres, et la demande en eau pour l'agriculture sont tous des systèmes interconnectés. Une aide à court terme est difficile à résoudre, et un investissement public à long terme et une gestion régionale sont nécessaires.

À cet égard, cette étude ne se contente pas de plaider que « le manque d'eau est un problème triste ». Au contraire, elle repositionne l'eau comme un risque fondamental qui s'étend à la nutrition, la santé, le travail, l'éducation, et la stabilité économique. Sans eau, on ne peut pas cuisiner. Si les repas sont instables, la santé est compromise. Si la santé est compromise, on ne peut pas travailler. Si on ne peut pas travailler, on perd encore plus la capacité d'acheter de l'eau et de la nourriture. Ainsi, la vulnérabilité de la vie est liée comme un cercle.

L'Organisation mondiale de la santé souligne que l'accès à une eau propre et suffisante est crucial pour la santé publique, la production alimentaire, et la réduction de la pauvreté. En 2022, environ 60 % de la population mondiale, soit 73 %, avaient accès à des services d'eau potable gérés en toute sécurité, tandis que 2,2 milliards de personnes n'atteignaient pas ce niveau. De plus, au moins 1,7 milliard de personnes utilisent des sources d'eau potable potentiellement contaminées par des matières fécales. Ces chiffres montrent que le problème de l'eau reste un défi mondial.

De plus, le changement climatique et la croissance démographique aggravent la situation. Les sécheresses, les précipitations extrêmes, les inondations, la surexploitation des eaux souterraines, et l'augmentation de la demande en eau pour l'agriculture affectent à la fois l'eau potable et la production alimentaire. Un rapport de l'Université des Nations Unies avertit que le monde entre déjà dans une phase que l'on pourrait appeler « faillite de l'eau ». Cela ne désigne pas une pénurie d'eau temporaire, mais une situation où les systèmes naturels de stockage d'eau, tels que les eaux souterraines, les zones humides, les rivières, et les glaciers, sont endommagés au point de ne pas pouvoir se rétablir facilement.

Voir les problèmes d'eau et de nourriture séparément peut conduire à mal comprendre la réalité des personnes vivant avec ces problèmes. Pour ceux qui se tiennent dans la cuisine, l'eau n'est pas seulement une boisson. C'est ce qui lave les ingrédients, remplit les casseroles, lave les mains des enfants, garde les assiettes propres, prévient les maladies, et rivalise avec le budget alimentaire dans un ménage limité.

La question posée par cette étude est simple.
Si nous voulons protéger le « droit de manger », ne devons-nous pas également protéger l'« accès à l'eau » ?

La lutte contre la faim ne se termine pas simplement par la livraison de nourriture. Il est nécessaire de considérer ensemble l'eau potable sûre, les installations sanitaires, les infrastructures locales, le soutien au revenu, les mesures contre les catastrophes, et l'adaptation au changement climatique. Un verre d'eau qui coule du robinet ne se contente pas de désaltérer. C'est aussi la première goutte qui protège la table, la santé, et soutient la stabilité sociale.

Source URL

Phys.org : Voir le résumé de l'étude, les commentaires des chercheurs, les recommandations politiques, et les sujets d'enquête.
https://phys.org/news/2026-06-gaps-linked-hunger-unsafe-food.html

Article publié dans Nature Food : Voir le texte de l'étude et le résumé utilisant les données du World Risk Poll de 121 pays et 124 003 personnes. Référer aux risques de pénurie d'eau, de pénurie alimentaire, et de sécurité alimentaire.
https://www.nature.com/articles/s43016-026-01363-8

Article de l'USC Price School : Voir l'équipe de recherche, le résumé de l'enquête, les chiffres par région et par revenu, les commentaires des chercheurs, et les mesures proposées.
https://priceschool.usc.edu/news/water-food-insecurity-countries/

Fiche d'information de l'OMS sur l'eau potable : Voir l'accès à l'eau potable dans le monde, l'eau contaminée, les impacts sur la santé, et la relation avec l'hygiène et la production alimentaire.
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/drinking-water

Article de l'Université des Nations Unies « Global Water Bankruptcy » : Voir comme information de fond complémentaire sur la pénurie d'eau, l'épuisement des eaux souterraines, le changement climatique, et la sécurité alimentaire.
https://unu.edu/inweh/news/world-enters-era-global-water-bankruptcy

Communiqué de presse d'EurekAlert! : Pour une vérification complémentaire de l'annonce de l'étude.
https://www.eurekalert.org/news-releases/1130416