'설탕 제로 = 무해'는 오해였다 — 마실 때마다 간이 비대해진다? 인공 감미료의 현실

「제로」가 안전 신화를 깨뜨린 날——다이어트 음료와 간 건강 위험에 관한 새로운 상식

「무설탕」「제로 칼로리」. 건강 지향의 상징으로 확산되어 온 라벨이 지금 조용히 재검토를 요구받고 있다. 2025년 10월, 베를린에서 개최된 유럽 소화기병학회(UEG Week)에서 보고된 대규모 연구는, 「설탕 함유」뿐만 아니라 「인공 감미료 함유」의 청량음료도 간의 지방 축적을 동반하는 대사 이상 관련 지방간 질환(MASLD: 구 NAFLD)의 발병 위험을 높일 가능성을 시사했다. 대상은 UK 바이오뱅크의 12만 명 이상을 10년 이상 추적——일상적으로 마시는 “한 병”의 선택이 간의 미래를 좌우할 수 있다는 충격으로, 세계의 뉴스와 SNS를 휩쓸었다.Fox News　ueg.eu

연구 개요는 이렇다. 설탕 함유 음료(SSB)를 많이 마시는 그룹에서 MASLD 위험이 약 50% 상승하고, 저/무설탕 감미 음료(LNSSB, 이른바 다이어트 음료)를 많이 마시는 그룹에서는 약 60% 상승. 물로 대체하면 위험이 약 14~15% 감소한다는 대체 분석도 제시되었다. 다만, 본 연구는 관찰 연구로 인과를 단정할 수 없는 점, 섭취량이 자기 보고라는 점 등의 한계도 명기되어 있다.Fox News

Fox News는 「다이어트 음료의 위험 상승 폭이 더 컸다」고 보도. 요점은, ①발표는 UEG Week(베를린)②대상은 12만 명 이상・추적 10년③SSB 약 +50%, LNSSB 약 +60%④물로 대체 시 위험 감소⑤아직 심사 전의 학회 발표라는 5가지다.Fox News

이 결과는 특이한 고립 보고가 아니다. 최근, 인공 감미 음료의 대사 영향을 보여주는 연구는 쌓여가고 있으며, UK 바이오뱅크의 데이터를 사용한 관련 연구에서는, 인공 감미・설탕 감미의 양쪽이 NAFLD 관련 결과에 연결되는 소견이 나오고 있다.UK Biobank　사이언스 다이렉트

왜 「제로」가 간에 영향을 미치는가——고려할 수 있는 메커니즘

• 장내 세균총에 대한 영향: 인공 감미료가 장내 세균의 구성・대사를 변화시키고, 간의 지질 대사나 염증에 파급할 가능성.Fox News

• 미각・섭식 행동의 변화: 강한 단맛 자극이 보상계를 활성화하여, 단맛 선호나 총 섭취 칼로리를 증가시키는 가설.Fox News

• 인슐린 반응의 혼란: 일부 연구에서 인공 감미료도 인슐린 분비나 당 대사 지표에 영향을 미칠 가능성.Fox News

이들은 어디까지나 가설 단계이며, 여러 요인이 겹쳐져 있는 것으로 보인다. 어쨌든 「설탕을 인공 감미로 대체하면 만사 해결」이라는 단순한 도식은 성립하지 않는다.

위험은 “양”과 “습관”의 함수

이번의 위험 비율(SSB 약 1.50, LNSSB 약 1.60)은,일상적으로 캔 1개 상당(약 330g/일) 이상이라는 “습관”이 전제다. 매일이 아닌 주에 몇 번의 소량 섭취와, 상용 습관은 별개. 중요한 것은 “습관의 수정”이다.Drugs.com

대체 전략: 물이 최적의 해답

「설탕 함유→다이어트」가 아니라, 「둘 다→물」로의 대체가 가장 위험 감소에 기여했다고 보고되었다. 고위험 행동의 “옆으로 슬라이드”가 아니라, “아래로 이동”이 열쇠다. 구체적으로는, 점심 때의 소프트 드링크를 무설탕 탄산수로, 카페의 플레버 라떼를 스트레이트 커피＋무설탕 우유로, 에너지 드링크를 허브티로——라는 “현실적인 대체”가 유효할 것이다.Drugs.com

SNS는 어떻게 반응했는가——세 가지 논점

학회 발표 직후부터, Reddit의 건강 커뮤니티나 Threads의 게시물에서 논쟁이 과열되었다. 대체로 다음의 3유형으로 정리할 수 있다.Reddit

1. 「인과가 아니라 상관」파
   「관찰 연구로 자기 보고. 건강 의식의 부족이나 기존의 식생활 등 혼란이 남아 있는 것이 아닌가」라는 지적. 이는 학회 측도 인정하는 한계로, 심사 논문과 재시험이 필요하다.Fox News

2. 「설탕보다 낫다」신화의 종언
   「다이어트 음료는 “상대적으로 낫다”는 안도감이 무너졌다」「제로 표기의 규제나 광고 가이드라인을 재고해야 한다」는 목소리. 여러 매체가 “다이어트 쪽에서 +60%”를 강조한 제목을 붙여, 확산을 가속시켰다.EatingWell

3. 실무적 조언으로의 수렴
   「결국은 “물을 늘리는 것”이 정답」「무설탕 탄산이나 무설탕 차가 현실적」이라는 대체 제안이 다수. 미디어 기사에서도 물 대체의 효과가 반복적으로 소개되어, 생활 기술로서 정착의 조짐이 있다.메디컬 뉴스 투데이

기업・전문가의 입장

Fox News는 「미국 음료 산업 단체에 코멘트를 요청하고 있다」고 기재했지만, 기사 게재 시점에서의 답변은 제시되지 않았다. 어쨌든, 최근의 규제・라벨링이나 광고 표현의 국제 흐름(고당 음료세, 프론트 라벨 표시 등)을 감안하면,“제로＝무해”라는 적극 메시지는 위험을 띠고 있다.Fox News

한편, 임상가를 위한 미디어도 「다이어트 음료의 간 관련 사망 위험 상승의 소견」「물 대체에 의한 상대 위험 감소」를 바탕으로, 환자 지도에서의 유의점을 정리하기 시작하고 있다.Medscape

독자를 위한 “실행 가이드”

• 매일 마시는 한 병을 재검토: 먼저 “데일리 한 병”의 습관이 있는지를 자기 점검. 있다면무설탕 선택지로 대체.Drugs.com

• 미각의 적응 운전: 무설탕 음료의 맛에 익숙해지기까지 2~3주가 필요. 플레버가 있는 무설탕 탄산(무감미)→플레인 물로 단계적으로.

• “보상화”를 피하다: 칼로리 제로의 “면죄부”로 다른 섭취가 늘어나는 대체 효과를 경계.

• 의료자와 상담: 기존 질환(당뇨병, 지질 이상증, 간 질환)이나 약제의 유무로 최적 해답은 달라진다. 이번의 증거는관찰 연구이며, 개개인의 치료 방침을 직접 규정하지 않는 점을 이해하고 활용하고 싶다.Fox News

증거의 현재 위치와 다음 단계

이번 발표는학회 프로시딩 단계(심사 전). 앞으로 논문으로서 상세가 공개되고, 혼란의 엄밀한 조정, 용량 반응, 하위 그룹(BMI, 성별, 기존의 대사 질환)의 검증이 주목점이 된다. 병행하여, **무작위 대조 시험(음료 대체 개입)과메커니즘 연구(장내 세균총・간 지질 대사)**가 앞으로 나아갈 것이다. 과거 연구의 축적과 일치하는 점은, 지금부터 생활상의 “저위험 선택”을 취하는 합리성을 지지한다.UK Biobank