"배려"는 타고나는 것이 아니다 ─ 아이들이 배우고, 어른들이 되찾는 스킬로서의 컴패션: 뇌과학이 밝히는 "배려의 효능"과 함정

1. "배려"가 세계적인 테마가 되는 이유

11월 28일은 인도의 시인이자 활동가인 프리티슈 난디가 제안한 "World Compassion Day(세계 컴패션 데이)"이다. 간디의 "아힘사(비폭력)" 사상을 중심으로, 사람과 동물, 자연에 대한 배려를 다시 한번 되돌아보자는 하루이다.위키피디아

독일 신문 'WELT'는 이 기념일에 맞춰 "아이들은 어떻게 배려를 배우고, 어른들은 어떻게 그것을 재발견할 수 있는가"를 주제로 기사를 게재했다. 그 배경에는 전쟁과 기후 위기, 격차와 분열 등 세계를 뒤덮는 "만성적인 스트레스"가 있다. 매일 흘러나오는 뉴스와 SNS의 논란에 노출되어, 타인의 고통에 공감하기는커녕 자신을 지키기에 급급한…… 그런 분위기 속에서, "배려"를 굳이 다루는 의미는 작지 않다.

달라이 라마는 한때 배려를 "인류에게 유일한 종교"라고까지 불렀다고 한다. 어떤 종교나 문화, 철학에서도 타인을 배려하는 마음은 인간 사회의 토대라고 여겨져 왔다. 한편, 현대 심리학과 뇌과학은 이 "배려"가 타고난 성격이 아니라 "배울 수 있는 기술"임을 보여주기 시작하고 있다.

2. "불쌍하다"는 배려가 아니다? 컴패션의 정의

'WELT' 기사에서도 인용된 신경과학자 올가 크리메츠키는 "배려(컴패션)"를 이렇게 정의한다.
타인의 고통에 대해 따뜻함과 연결을 느끼며 그 고통을 완화하고자 하는 마음의 움직임.DIE WELT

여기서 중요한 점은 "단순히 함께 우울해지는 것"과는 다르다는 점이다.

• 동정(pity): 상대를 "불쌍한 사람"으로 보고 우월감을 느끼기 쉬움

• 공감(empathy): 상대의 감정을 자신의 것처럼 느끼는 상태. 때로는 “받아들이기 힘든” 피로를 느끼기 쉬움

• 배려(compassion): 상대의 고통을 느끼면서 "어떻게 도울 수 있을까?"를 건설적으로 대면함

배려는 상대와 자신을 함께 끌어들여 침몰시키는 "공감 피로"를 방지하는 역할도 있다고 한다. 뇌 영상 연구에서는 배려를 키우는 명상이나 훈련을 한 사람일수록 긍정적인 정서나 보상과 관련된 영역의 활동이 증가하고 스트레스 반응이 감소하는 것으로 나타났다.Frontiers

3. 아이들은 어떻게 "배려"를 배우는가

'WELT' 기사가 강조하는 것은 배려가 "사회적으로 습득하는 기술"이라는 점이다. 유아 시절부터 아이들은 어른의 표정과 목소리에 놀랄 만큼 민감하며, 누군가가 울고 있으면 함께 불안한 표정을 짓거나 티슈를 가져다주는 행동이 관찰되고 있다.DIE WELT

그 배경에는 다음과 같은 학습 과정이 있다.

1. 모델로서의 어른
   누군가가 곤란할 때, 부모나 보육자가 어떻게 말을 거는지.
   "괜찮아?"라고 조용히 다가가는 모습을 익숙하게 본 아이일수록 자신도 같은 방식으로 행동하기 쉬워진다.

2. 안전 기지로서의 관계성
   자신이 울었을 때, 혼났을 때, 실패했을 때 어떻게 다루어졌는지.
   조건부가 아니라 "존재 그 자체"를 받아들여진 경험이 "사람은 서로 도와도 된다"는 감각을 만든다.

3. 작은 성공 경험의 축적
   친구를 도왔을 때 "도움이 되었어, 고마워"라고 기뻐하면, 원조 행동은 "기분 좋은 것"으로 뇌에 새겨진다.

크리메츠키 등의 연구에 따르면, 이러한 환경에 더해 아이들을 위한 마인드풀니스나 배려 프로그램을 실시함으로써 협력 행동이나 나눔의 빈도가 높아지는 것으로 나타났다고 한다.DIE WELT

그러나 모든 아이가 동일하게 배려를 습득하는 것은 아니다. 가정의 스트레스, 괴롭힘 경험, 경제적 불안 등은 "먼저 자신의 몸을 지키는 것"이 최우선이 되어 타인의 감정을 받아들일 여유를 빼앗아 버린다. 배려의 차이는 단순히 "성격"이 아니라 환경에 의한 부분도 크다.

4. 어른이 되어서도 "배려"를 키울 수 있는가

그러면 이미 사회에서 단련되어 마음이 닳아버린 어른은 어떨까.
'WELT'가 소개하는 크리메츠키 등의 연구에서는 대인 관계에 고민을 안고 있는 108명을 대상으로 5주간의 "배려 훈련"을 실시했다. 참가자는 직장의 어려운 동료나 가족, 파트너와의 어려운 관계를 떠올리며 그 사람의 인간적인 배경과 자신과의 공통점을 세심하게 상상하고, 상대와 자신의 고통에 부드럽게 주의를 기울이는 연습을 계속했다.DIE WELT

훈련 결과, 다음과 같은 변화가 나타났다고 한다.

• 상대방에 대한 "잘 됐다"는 감정(샤덴프로이데)이 감소

• 그 상대에 대한 "심리적 거리감"이 줄어들고 가까움을 느끼기 쉬워졌다

• 실제 행동에서도 더 협력적이고 대립을 격화시키기 어려워졌다

더욱이 커플을 대상으로 한 연구에서는 몇 주간의 배려 훈련을 거친 파트너들끼리는 "싸움의 뒷맛"이 좋아지고 자신의 요구를 분명히 전달하면서 상대방의 말에도 귀를 기울일 수 있게 되었다고 보고하고 있다.DIE WELT

흥미로운 점은 이러한 변화가 단순한 "기분의 문제"가 아니라 뇌의 활동 패턴의 변화로도 확인된다는 점이다. 장기적인 명상 및 마인드풀니스 개입에서는 고독감의 감소와 사회적 배제에 대한 반응의 변화가 관찰되었다는 보고도 있으며, 배려는 대인 관계뿐만 아니라 정신 건강 전반에 중요한 완충 역할을 할 수 있다.ResearchGate

5. "친절함의 이면"──배려에도 어두운 면이 있을까?

'WELT' 기사가 마지막으로 다루고 있는 것은 배려의 "그림자" 측면이다. 울름 대학의 연구자들은 특정 집단에 대한 강한 배려가 때로는 "외부 사람"에 대한 적의를 강화할 가능성을 보여주고 있다.DIE WELT

분명한 예를 들자면,

• "자신의 가족만은 반드시 지킨다"는 마음이 너무 강해 다른 사람을 희생시키는 선택을 정당화해버리는

• "같은 국민", "같은 종교"의 동료에 대한 배려가 "다른 사람들"에 대한 배제로 이어지는

와 같은 현상이다.

즉, "누군가에 대한 친밀함"이 강해질수록 "그 범위 밖에 있는 사람"에 대한 냉담함이나 공격성이 증가하는 경우가 있다.

배려를 키울 때 중요한 것은 "범위를 어디까지 넓힐 것인가"라는 시점이다. 자신의 가족이나 친구, 동료뿐만 아니라 "자신과 다른 입장의 사람", "지금은 이해하기 어려운 상대"에게도 조금씩 시야를 넓혀가는 것이 필요하다. World Compassion Day가 종교나 국경을 초월한 "보편적인 배려"를 내세우고 있는 것은 그 위험성을 극복하려는 시도라고도 할 수 있을 것이다.위키피디아

6. SNS에 퍼지는 "배려"에 대한 공감과 혼란

11월 28일 전후로 X(구 Twitter), Instagram, Facebook 등의 타임라인에는 World Compassion Day와 관련된 게시물이 급증한다. "오늘은 World Compassion Day. 누군가 한 사람에게라도 친절하게 대해보자", "컴패션은 자기 자신에게서 시작된다"는 메시지가 많은 계정에서 공유되고 있다.인스타그램

대략적으로 보면, SNS의 반응은 다음과 같은 경향으로 나뉜다.

1. 긍정적인 공감파

   • "이런 날이 있어서 평소에 지나쳤던 것에 멈춰 설 수 있다"

   • "뉴스나 논란만 보고 있으면 마음이 메말라간다. 배려를 의식하는 계기로 딱 좋다"
     라는 목소리. 특히, 간호나 교육, 의료 등 "케어" 현장에서 일하는 사람들의 발신이 두드러진다.

2. 셀프 컴패션 중시파

   • "다른 사람에게 친절하기 전에 자신에 대한 배려를 잊지 말자"

   • "실패한 자신을 계속 비난하는 것은 가장 가까운 폭력일지도 모른다"
     라는 메시지도 많다. 실제로 Facebook의 게시물에는 "World Compassion Day는 자신의 실수를 용서하고 더 친절한 말로 자신에게 이야기하는 기회가 될 것이다"라는 취지의 댓글도 있었다.

3. ##HTML_TAG_342