« La compassion n'est pas innée : une compétence que les enfants apprennent et que les adultes retrouvent - Les neurosciences révèlent les bienfaits et les pièges de la compassion »

1. Pourquoi la "compassion" est un thème mondial

Le 28 novembre est la "Journée mondiale de la compassion", proposée par le poète et activiste indien Pritish Nandy. C'est une journée pour revisiter la compassion envers les personnes, les animaux et la nature, en s'inspirant de la philosophie de l'ahimsa (non-violence) de Gandhi.Wikipédia

Le journal allemand 'WELT' a publié un article sur le thème "Comment les enfants apprennent-ils la compassion et comment les adultes peuvent-ils la redécouvrir ?" en lien avec cette journée commémorative. En toile de fond, il y a le "stress chronique" qui enveloppe le monde, avec la guerre, la crise climatique, les inégalités et les divisions. Dans un climat où l'on est submergé par les nouvelles quotidiennes et les polémiques sur les réseaux sociaux, et où l'on est à peine capable de se protéger soi-même, il n'est pas insignifiant de mettre en avant la "compassion".

Le Dalaï Lama a autrefois qualifié la compassion de "seule religion pour l'humanité". Dans toutes les religions, cultures et philosophies, le cœur bienveillant envers autrui a été considéré comme la base de la société humaine. D'autre part, la psychologie moderne et les neurosciences commencent à montrer que cette "compassion" n'est pas un trait de caractère inné, mais une "compétence qui peut être apprise".

2. La pitié n'est-elle pas de la compassion ? Définition de la compassion

La neuroscientifique Olga Klimecki, citée dans l'article de 'WELT', définit la "compassion" de la manière suivante :
Un mouvement du cœur qui souhaite atténuer la souffrance d'autrui, tout en ressentant chaleur et connexion avec cette souffrance.DIE WELT

Le point important ici est que ce n'est pas simplement "être déprimé ensemble".

• Pitié (pity) : Tendance à regarder l'autre de haut en le voyant comme une "pauvre personne"

• Empathie (empathy) : État où l'on ressent les émotions de l'autre comme si c'était les siennes. Peut parfois mener à l'épuisement émotionnel

• Compassion (compassion) : Ressentir la douleur de l'autre tout en se demandant "comment puis-je aider ?" de manière constructive

La compassion joue également un rôle dans la prévention de l'"épuisement empathique", où l'on se laisse entraîner par la détresse de l'autre. Les recherches en imagerie cérébrale montrent que les personnes qui pratiquent la méditation ou l'entraînement à la compassion ont une activité accrue dans les régions liées aux émotions positives et à la récompense, et une diminution des réponses au stress.Frontiers

3. Comment les enfants apprennent-ils la "compassion" ?

L'article de 'WELT' souligne que la compassion est une "compétence acquise socialement". Dès leur plus jeune âge, les enfants sont remarquablement sensibles aux expressions et aux tonalités des adultes, et il a été observé qu'ils affichent une expression inquiète ou apportent un mouchoir lorsque quelqu'un pleure.DIE WELT

Derrière cela, il y a le processus d'apprentissage suivant :

1. Les adultes comme modèles
   Comment les parents ou les éducateurs réagissent-ils lorsqu'une personne est en difficulté ?
   Les enfants qui sont habitués à voir des adultes s'approcher doucement en disant "Ça va ?" sont plus enclins à agir de la même manière.

2. Relation en tant que base sécurisée
   Comment ont-ils été traités lorsqu'ils pleuraient, étaient grondés ou échouaient ?
   L'expérience d'être accepté pour "leur existence même", sans condition, crée le sentiment que "les gens peuvent s'entraider".

3. Accumulation de petites expériences de succès
   Lorsqu'ils aident un ami et reçoivent un "Merci, ça m'a aidé", le comportement d'aide est gravé dans le cerveau comme "agréable".

Selon les recherches de Klimecki et al., en plus de cet environnement, la mise en œuvre de programmes de pleine conscience et de compassion pour les enfants augmente la fréquence des comportements de coopération et de partage.DIE WELT

Cependant, tous les enfants n'acquièrent pas la compassion de la même manière. Le stress familial, l'expérience de l'intimidation, l'insécurité économique, etc., font que "se protéger soi-même" devient la priorité, privant de la capacité à accueillir les émotions des autres. La différence dans la compassion est largement influencée par l'environnement, et pas seulement par le "caractère".

4. Peut-on développer la "compassion" à l'âge adulte ?

Qu'en est-il des adultes dont le cœur s'est érodé par les défis de la société ?
Dans une étude présentée par 'WELT', Klimecki et ses collègues ont mené un "entraînement à la compassion" de cinq semaines auprès de 108 personnes ayant des problèmes relationnels. Les participants ont imaginé les antécédents humains et les points communs avec des collègues difficiles, des membres de la famille ou des partenaires, et ont pratiqué l'attention bienveillante envers la souffrance des autres et la leur.DIE WELT

Les résultats de l'entraînement ont montré les changements suivants :

• Diminution des sentiments de "Schadenfreude" envers les autres

• Réduction de la "distance psychologique" avec ces personnes, facilitant un sentiment de proximité

• Dans les comportements réels, les participants sont devenus plus coopératifs et moins enclins à escalader les conflits

De plus, dans une étude sur les couples, les partenaires ayant suivi un entraînement à la compassion pendant quelques semaines ont rapporté une amélioration du "goût des disputes", étant capables d'exprimer clairement leurs besoins tout en écoutant l'autre.DIE WELT

Il est intéressant de noter que ces changements ne sont pas seulement une question de "sentiments", mais sont également confirmés par des changements dans les schémas d'activité cérébrale. Des interventions de méditation et de pleine conscience à long terme ont également montré une diminution du sentiment de solitude et des changements dans la réponse à l'exclusion sociale, indiquant que la compassion peut être un tampon important pour la santé mentale en général, au-delà des relations interpersonnelles.ResearchGate

5. Le revers de la "gentillesse" : la compassion a-t-elle un côté obscur ?

L'article de 'WELT' aborde enfin l'aspect "ombre" de la compassion. Les chercheurs de l'Université d'Ulm ont montré que la compassion intense envers un groupe particulier peut parfois renforcer l'hostilité envers les "personnes extérieures".DIE WELT

Pour donner un exemple clair,

• un sentiment de "protéger absolument sa propre famille" peut justifier des choix qui sacrifient d'autres personnes

• La compassion envers les camarades de "même nationalité" ou de "même religion" peut conduire à l'exclusion des "autres"

sont des phénomènes observés.

En d'autres termes, plus le sentiment de proximité envers quelqu'un est fort, plus la froideur ou l'agressivité envers ceux "en dehors de ce cercle" peut augmenter.

Lorsqu'on développe la compassion, il est crucial de se demander "jusqu'où élargir le champ". Il est nécessaire d'élargir progressivement sa perspective, non seulement envers sa famille, ses amis et ses collègues, mais aussi envers ceux qui sont dans une position différente ou qui sont actuellement difficiles à comprendre. La Journée mondiale de la compassion, qui prône une "compassion universelle" au-delà des religions et des frontières, peut être vue comme une tentative de surmonter cette fragilité.Wikipédia

6. L'empathie et l'ambiguïté de la "compassion" sur les réseaux sociaux

Autour du 28 novembre, les timelines de X (anciennement Twitter), Instagram, Facebook, etc., se remplissent de publications liées à la Journée mondiale de la compassion. Des messages tels que "Aujourd'hui, c'est la Journée mondiale de la compassion. Essayez d'être gentil avec au moins une personne" ou "La compassion commence par soi-même" sont partagés par de nombreux comptes.Instagram

En gros, les réactions sur les réseaux sociaux se divisent en plusieurs tendances :

1. Partisans de l'empathie positive

   • "Grâce à une telle journée, je peux m'arrêter sur des choses que j'aurais normalement ignorées"

   • "En regardant uniquement les nouvelles et les polémiques, on devient aigri. C'est une bonne occasion de se concentrer sur la compassion"
     sont des voix souvent entendues, notamment de la part de ceux qui travaillent dans les domaines des soins, de l'éducation et de la santé.

2. Partisans de l'auto-compassion

   • "Avant d'être gentil avec les autres, n'oubliez pas votre propre compassion"

   • "Se blâmer continuellement pour ses échecs peut être la forme de violence la plus proche"
     est un message souvent répété. En fait, des publications sur Facebook ont mentionné que "la Journée mondiale de la compassion devrait aussi être une occasion de pardonner ses propres erreurs et de se parler plus gentiment".

3. Partisans de la critique de "l'obligation de gentillesse"

   • "N'est-ce pas contre-productif de demander à des personnes déjà éprouvées d'avoir 'plus de compassion' ?"

   • "Je suis fatigué des campagnes qui ignorent les problèmes structurels et ne mettent l'accent que sur la gentillesse individuelle"
     sont des critiques qui émergent également. Il y a une méfiance envers la réduction de la compassion à une question de bonnes manières ou de caractère individuel.

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