"제로 칼로리"의 함정: 인공 감미료로 뇌 연령 +1.6년? 젊을수록 위험이 높은 이유는 무엇인가

「제로」의 대가는 뇌의 "조용한 감점"인가

「설탕은 살찐다. 그래서 제로 칼로리로.」――이 10년 동안 상식이 된 선택에 찬물을 끼얹는 논문이 나왔다. 브라질의 약 1.3만 명을 8년 추적한 연구는, 인공·저칼로리 감미료(LNCS)의 섭취량이 많은 사람일수록, 기억이나 언어 유창성 등의 인지 기능이 더 빠르게 저하되는 관련을 보여주었으며, 그 차이는 최대 1.6년의 뇌 노화에 해당한다고 한다.CNN.co.jp신경학회

무엇을 어떻게 추적했는가: ELSA-Brasil이라는 기반

대상은 35～75세, 약 1만3000명. 식습관은 등록 시에 파악하고, 평균 8년 동안 3회의 인지 검사(언어 유창성, 작업 기억, 단어 회상, 처리 속도)를 실시. 섭취량은 삼분위로 나누어, 고섭취군의 평균은 하루 191mg(티스푼 약 1스푼). 참고로 다이어트 탄산 1캔에는 아스파탐이 약 200～300mg 포함된다고 한다. 결과, 고섭취군의 저하는 최소군보다 62% 빠르게, 약 1.6년의 노화에 해당. 중간군도 35% 빠르게, 약 1.3년에 해당했다.CNN.co.jp

어떤 감미료가 "문제"로 여겨졌는가

평가된 것은 7종류.

• 관련 있음: 아스파탐, 사카린, 아세설팜K, 에리스리톨, 자일리톨, 소르비톨

• 관련 없음: 타그토스(희소당의 일종)
  종합적인 인지 기능, 특히 작업 기억과 언어 유창성과의 관련이 두드러졌다.CNN.co.jpPsyPost - Psychology News

누가 영향을 받기 쉬운가?

60세 미만에서는 저하의 가속이 뚜렷하고, 당뇨병이 있는 사람에서는 관련이 더 강했다. 이는 "중년기의 식습관이 이후의 뇌 건강을 좌우할 수 있다"는 함의를 가진다. 전문가 논평도 "증상이 나타나기 수십 년 전부터의 노출이 평생 영향을 미칠 가능성"을 지적하고 있다.Medscape

인과인가 상관인가――"관찰 연구"를 올바르게 읽기

본 연구는 관찰 연구이며, 인공 감미료가 직접 "뇌의 노화를 일으킨다"고 단정할 수 없다. 식사 전체의 질, 초가공식품의 섭취, 기존의 대사 위험 등, 교란 요인은 완전히 제거할 수 없다. 업계 단체 국제 감미료 협회(ISA)는 "주요 보건 기관이 안전성을 확인하고 있다"고 반론. 규제 당국의 FDA는, 아스파탐을 포함한 감미료에 **GRAS(일반적으로 안전하다고 여겨지는)**의 틀을 부여하고 있다. 한편, WHO는 2023년에 아스파탐을 "발암 가능성" 목록에 추가했으나, FDA는 이를 부정해왔다. 견해는 엇갈리고 있는 것이 현상이다.CNN.co.jp

국제 보도와 전문 미디어가 강조하는 포인트

영국 가디언이나 Medscape, AAN 보도자료는, "1.6년의 노화"와 "62% 빠른 저하"의 숫자를 반복적으로 보도하고, 60세 미만과 당뇨병의 하위 그룹에서의 강한 관련을 조명했다. 타그토스가 예외였던 점도 뉴스성이 높다.더 가디언AanMedscape

일본어권·영어권 SNS의 반응은?

SNS에서는 크게 세 가지 논점으로 뜨거워졌다.

1. "상관과 인과의 혼동에 주의"파
   　Reddit의 과학 커뮤니티에서는, "관찰 연구인 이상, 원인이라고 할 수 없다", "건강 의식의 높낮이와 가공식품 섭취가 교란될 가능성"을 지적하는 댓글이 상위에.Reddit

2. "60세 미만·당뇨병에 주목"파
   　"젊을수록 영향이 크다는 것은 충격", "당뇨병에서 강한 관련은 실무적으로 중요하다"는 논의가 두드러졌다. 의료 뉴스 공유 스레드에서도 유사한 관점에서 요약이 확산되었다.New Atlas

3. "대체 감미료의 재검토"파
   　"스테비아나 라한과(몽크프루트)는 이번 7종에 포함되지 않았다", "타그토스는 관련 없음으로 여겨졌다"는 정보가 확산. 성분표를 읽는 중요성이 지적되었다.PsyPost - Psychology News

일본어권에서는 하테나 북마크에서 기사가 공유되어, "제로 콜라를 그만둬야 할까?", "습관적인 '단맛' 의존이 문제인가"라는 실감 기반의 목소리와, "가공도가 높은 식사 전체의 재검토를"이라는 냉정한 수용이 혼재했다.하테나 북마크

그렇다면, 내일부터 무엇을 바꾸어야 할까?

1) "어떤 감미료인가"를 확인하는 습관
　원재료 표시에서 아스파탐/사카린/아세설팜K/에리스리톨/자일리톨/소르비톨/타그토스를 구별한다. 이번에 관련이 나타나지 않은 것은 타그토스뿐.PsyPost - Psychology News

2) "음료"부터 시작
　다이어트 탄산이나 플레버 워터는 "제로"여도 감미료의 주요 공급원. 우선은 물·탄산수·무가당 차로. ※1캔당 아스파탐은 약 200～300mg으로 여겨진다.CNN.co.jp

3) "젊을수록" 신중하게
　60세 미만에서의 관련이 두드러진다. 미래의 뇌 건강을 쌓아가는 투자로 생각하고, 중년기부터의 섭취 빈도를 재검토한다.Medscape

4) "제로 감미"로 돌아갈 수 없다면 선택지를
　단맛 그 자체의 빈도를 줄이는 것이 본질이지만, 어쩔 수 없이 필요하다면, 이번 평가 대상 외의 스테비아나 라한과 등으로 일시적으로 전환하는 전략도. 하지만 미검증의 점이 많고, 만능은 아니다.더 가디언

5) 식사의 "전체 설계"를 재검토
　인공 감미료는 종종 초가공식품##HTML_TAG_