보이지 않는 고립, 증가하는 진단: 배울 것인가, 일할 것인가, 아니면 뒤처질 것인가 — 영국 NEET "100만 명 시대"의 현실과 처방전

1. “기회의 위기”라는 선언

영국 정부는 2025년 11월 9일, 학교에도 직장에도 다니지 않는 젊은이들(NEET)의 급증을 받아들여 독립 조사를 시작한다고 발표했다. 조사는 전 보건부 장관 앨런 밀번 씨가 이끌며, 최종 보고서는 2026년 여름에 발표될 예정이다. 노동연금부 장관 팻 맥패든 씨는 젊은이들의 비취학·비취업 확산을 "기회의 위기"로 표현하며, 배우거나 돈을 버는 초기의 갈림길에서 지원이 제때 이루어지지 않는 현상을 직시할 필요가 있다고 호소했다. The Independent

2. 배경의 숫자가 보여주는 “규모”

최신 추계에 따르면, 16~24세 NEET는 2025년 4~6월기에 94만 8천 명으로 전체의 12.5%를 차지한다. 전기·전년부터의 증가 경향은 멈추지 않고 있으며, 정부는 "몇 달 안에 100만 명을 초과할 것"을 경계하고 있다. 의회 도서관의 브리핑도 같은 수준을 확인하고 있으며, 지난 10년 중 가장 높은 수준에 근접하고 있다. 양의 확대에 더해, 젊은 층의 “질적 변화”도 간과할 수 없다. The Independent

3. 무엇이 젊은이들을 밀어내고 있는가

증가의 내역을 보면, 장기 질병·장애를 주된 원인으로 꼽는 젊은이가 약 4명 중 1명이다. 2013/14년의 12%에서 크게 뛰어올랐다. 유니버설 크레딧(UC)이나 고용 지원 급여의 건강 요소 수급은 지난 5년간 50% 이상 증가했으며, 그 약 80%는 정신 건강이나 신경 발달 장애(예: ADHD 등)와 관련이 있다. 코로나 이후의 학습 지연이나 직업 체험 기회 감소, 지역별 산업 구조의 공동화가 겹쳐, 젊은이들의 "첫 번째 직업"으로의 다리가 어려워지고 있다. The Independent

지역 차이도 현저하다. 웨스트 미들랜즈의 더들리에서는, 16~17세의 5명 중 1명이 NEET라는 추계도 보도되고 있으며, 현장에서는 "경험 중시 채용"에 의한 첫 직업의 벽이나, 최저 임금 상승에 따른 인건비 압력으로 “미경험의 여백”이 줄어들고 있다는 목소리가 나온다. 가디언

4. 정책의 피벗: 진단과 급여의 “자동 연동”에서의 탈피

맥패든 씨는 "진단이 나왔다 = 급여로 고정"이 아니라, 진단 후에 "어떻게 지원하면 배울 수 있고/일할 수 있는가"를 정책의 출발점으로 삼아야 한다고 강조한다. 이는 급여를 엄격히 하는 단순한 방향이 아니다. 정신 건강 지원, 재학습, 직업 훈련, 고용주 인센티브——흩어진 정책을 젊은이들의 커리어 회복 경로로서 일체적으로 설계하자는 발상이다. 조사의 최종 보고서는 2026년 여름에 예정되어 있으며, 노동 시장·교육·보건 복지를 횡단하는 권고가 예상된다. The Independent

5. SNS에 퍼지는 “합의”와 “상극”

이 움직임을 둘러싸고 SNS에서는 몇 가지 패턴이 보인다.

• 데이터로 위기를 가시화하는 파
  싱크탱크나 NPO는 94.8만 명이라는 규모와 장기화·만성화의 위험을 반복적으로 발신. 젊은 시기의 무업은 그 후의 임금·건강·고립의 다중 불리로 직결되기 때문에, "조기 개입"의 중요성을 호소하고 있다. X (formerly Twitter)

• “기회의 위기”에 동조하면서, 실행을 묻는 파
  미디어의 게시·공유에서는 "기회의 위기"라는 문구가 상징적으로 확산. 그러나 팔로워들로부터는, 조사로 끝내지 않고, 정신 지원과 훈련·일을 동시에 제공하는 “반주형”의 시스템 구축을 요구하는 반응이 두드러진다. Facebook

• 지역과 산업의 “미스매치”를 지적하는 파
  지방에서는 구인 질·양의 부족, 도시에서는 초임과 생활비의 균형이 나쁘다는 지적이 있으며, 전국 일률의 제도로는 닿지 않는다는 목소리도 있다. 가시화 영상이나 짧은 해설도 확산되어, 과제의 “체감”이 넓어졌다. Instagram

6. 지금 필요한 “설계 변경”

이번 독립 조사는 현장의 상식에서 정책을 설계하는 좋은 기회다. 논점은 크게 세 가지가 있다.

1. 정신 건강과 취업의 “일체화”
   진단 직후부터, 심리적 안전성이 높은 단시간 취업·실습, 온라인 학습, 피어 지원을 “패키지”로 제시한다. 의료와 직업 재활을 별개로 운영하지 않는다. The Independent

2. “첫 번째 직업”의 비용을 낮추기
   고용주에게 미경험 채용의 고정비·리스크를 낮추는 보조금과, 현장에서 유용한 단기 마이크로 자격(디지털, 간호, 그린 잡 등)을 연결한다. 지역별 성장 섹터에 “단거리의 다리”를 놓는 것이 중요하다. City AM

3. 조기 경계와 데이터 연계
   결석·중퇴 조짐, CAMHS(아동 청소년 정신 건강) 진료, 복지·학교·직업 서비스의 데이터를 안전하게 연결하여 지원의 “공백 기간”을 최소화한다. NEET는 "상태"가 아니라 "이행기의 막힘"이며, 막힘을 감지하고 빠르게 흐르게 하는 시스템이 필요하다. GOV.UK

7. 시선의 끝에 있는 것

영국은 지금까지도 여러 차례 젊은이 정책을 쇄신해왔다. 그러나 이번의 특징은양의 증가뿐만 아니라,건강 요인의 비율 상승과지역의 비대칭성이라는 “구조 변화”에 정면으로 맞서려 하고 있는 점이다. 독립 조사는 “진단을 기점으로 기회를 설계하기” 위한 사전 조사에 불과하다. 시험받는 것은 조사 후의 실행력——즉, 전국의 학교·진료·훈련·고용주의 현장에서 "배우기/일하기"를같은 지도 위에 다시 연결하는 힘이다. The Independent