급증하는 어린이 고혈압 문제: 정크푸드와 앉아있는 생활이 낳은 '고혈압 키즈'의 시대

"어른의 병"이 아이들의 일상에 스며들고 있다

프랑스의 지방지 'Le Progrès'는 "어린이와 청소년의 고혈압이 우려할 만한 속도로 증가하고 있다"며 경고하는 기사를 게재했다. 그 배경에는 의학 저널 The Lancet Child & Adolescent Health에 발표된 대규모 메타 분석이 있다.leprogres.fr

이 연구는 21개국 96개의 대규모 조사에서 수집한 총 44만 3천 명 이상의 데이터를 종합한 것이다. 2000년 당시 3.2%였던 19세 미만의 고혈압 유병률은 2020년에는 6.2%를 초과하여, 전 세계적으로 약 1억 1천 4백만 명의 어린이와 청소년이 고혈압으로 진단될 수 있는 상태에 있다고 한다.EurekAlert!

"고혈압 = 중장년의 생활습관병"이라는 이미지는 이제 현실과 맞지 않는다. 숫자만 보면, 교실에 30명이 있으면 1~2명은 고혈압, 더 나아가 2~3명이 '예비군'이라는 계산이 된다.

비만이 '게임 체인저'가 되었다

연구팀이 강조하는 것은 비만과의 강한 연관성이다. 비만이 있는 어린이와 청소년의 약 19%가 고혈압을 가지고 있는 반면, 표준 체중의 아이들은 3% 미만에 그친다. 대략 8배의 위험 차이가 있으며, "비만이 세계적인 고혈압 증가의 주범"으로 위치 지어지고 있다.EurekAlert!

지난 20년 동안, 어린이의 비만은 전 세계적으로 계속 증가해왔다. WHO에 따르면, 2020년 기준으로 5세 미만의 어린이 약 3천 9백만 명, 5~19세에서는 3억 4천만 명이 과체중 또는 비만으로 추정되고 있다.위키백과

그 배경에는 공통된 생활 환경이 있다.

• 달콤한 음료와 스낵, 패스트푸드에 대한 접근의 용이함

• 코로나19 팬데믹도 가속화한 장시간의 좌식 생활과 스크린 타임

• 학원과 입시, 성적 압박으로 인한 스트레스와 수면 부족

이러한 요인들이 겹쳐져 "작은 몸에 어른 수준의 부담"을 주고 있다.

보이지 않기 때문에 더 까다로운 '침묵의 병'

고혈압이 무서운 이유는 많은 경우 자각 증상이 거의 없다는 것이다. 어린이의 경우도 마찬가지로, 두통이나 피로감이 나타나더라도 성장기의 피로나 스마트폰 과다 사용 탓으로 돌려지기 쉽다.

랜싯의 분석에서는, 명백한 고혈압으로 진단되기 전의 "높은 혈압(프리하이퍼텐션)"에 해당하는 어린이가 전 세계적으로 8.2% 존재한다고 추정되었다. 특히 사춘기에서는 그 비율이 11.8%까지 급증한다고 한다.로이터

더욱 까다로운 것은 "숨은 고혈압"이다. 진료실에서는 정상 수치인데, 집이나 학교에서 측정하면 높게 나오는 유형으로, 약 9.2%의 어린이와 청소년이 해당된다고 한다.메디컬 익스프레스

진료실에서 3번 이상 측정해도 실제 지속적인 고혈압은 4.3%로 추정되지만, 가정이나 24시간 혈압계를 결합하면 6.7%로 급증한다는 보고도 있다.메디컬 익스프레스

즉, 현재 보고된 숫자조차 "빙산의 일각"이며, 실제로는 더 많은 어린이들이 고혈압을 가지고 있을 가능성이 있다.

SNS에서 확산되는 "충격"과 "자기 책임론"의 충돌

이 연구 결과가 세계의 미디어에 보도되자, SNS도 한층 소란스러워졌다.

• 충격과 불안의 목소리
  타임라인에는 "설마 아이들까지 고혈압이라니" "우리 아이도 최근에 살이 쪄서 걱정"이라는, 숫자에 놀라면서 자녀를 걱정하는 부모의 글이 눈에 띈다.

• 부모의 책임을 묻는 목소리
  한편으로는 "아이의 식생활을 관리하지 못한 부모의 책임" "게임을 너무 많이 준다"는, 이른바 '부모 비난'의 댓글도 많다. 이는 나라나 문화를 불문하고 보이는 패턴으로, 일본어권에서도 유사한 논쟁이 반복되고 있다.

• 환경 요인을 중시하는 목소리
  이에 맞서 "학교 가는 길에 편의점밖에 없는 도시에서 어떻게 건강하게 하라는 건가" "광고와 알고리즘이 아이들을 정크푸드로 유도하고 있다"는, 개인뿐만 아니라 사회의 구조적 문제를 지적하는 글도 늘고 있다.

• 의료진에 의한 '해설 스레드'
  소아과 의사나 순환기 내과 의사는 X(구 Twitter)나 Instagram에서 긴 스레드를 작성하여 "갑자기 약이 필요한 이야기가 아니다" "먼저 생활 습관부터"라고 냉정하게 해설한다.
  ・어린이의 혈압 기준은 연령, 성별, 신장에 따라 달라진다는 것
  ・한 번 높더라도 여러 번 측정하여 판단해야 한다는 것
  ・가정용 혈압계 선택 방법과 측정 시 팔을 심장 높이에 유지하는 요령
  등, 구체적인 포인트를 발신하여 과도한 불안을 억제하면서도 위기감을 공유하려고 한다.

• 어린이와 청소년 자신의 목소리
  청소년들의 글에는 "학교 자판기는 설탕이 든 음료만 있다" "체육보다 시험이 더 중요하다고 한다"며 환경에 대한 불만이 드러난다. 한편으로 "게임하기 전에 10분만이라도 근력 운동" "친구와 걸어서 돌아가는 챌린지" 등 자신들 나름대로의 노력을 보여주는 모습도 보인다.

이러한 SNS의 풍경에서 드러나는 것은 "부모에게만 짐을 지우지 말아야 할 문제"라는 시점이다. 가정의 노력은 중요하지만, 그것만으로 해결할 수 없는 '환경의 벽'이 확실히 존재한다.

미래의 위험은 '지금' 이미 시작되고 있다

어린 시절의 고혈압은 방치하면 성인이 되었을 때 심장병이나 뇌졸중, 신장병의 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.메디컬 익스프레스

젊을 때부터 혈관의 내부에 손상이 축적되어 동맥경화의 진행이 빨라지기 때문이다. 10대부터 "보이지 않는 노화"가 시작되고 있다고 생각하면 그 영향의 크기를 실감할 수 있을 것이다.

더욱이 고혈압과 함께 2형 당뇨병, 지질 이상증, 수면 무호흡 등이 복합적으로 겹치면 '메타볼릭 신드롬'으로서 미래의 심혈관 이벤트 위험을 한꺼번에 끌어올린다.

가정에서 할 수 있는 5가지 체크 포인트

그렇다면 부모로서 무엇을 할 수 있을까. 의사나 국제적인 가이드라인의 제언을 바탕으로, 가정에서 의식할 수 있는 포인트를 5가지로 정리해 보자.The Lancet

1. 연 1회는 "혈압"이라는 숫자를 알기
   학교 건강검진이나 소아과 방문 시, "혈압도 측정해 주시겠어요?"라고 한 마디 덧붙이는 것만으로도 위험의 조기 발견으로 이어질 수 있다. 가정에 혈압계가 있는 경우, 팔띠가 아이의 팔 둘레에 맞는지 확인하자.

2. 청량음료와 스낵은 '일상'이 아닌 '이벤트'로
   매일의 습관으로 꾸준히 마시거나 먹는 것이 아니라, "주말에만" "특별한 날에만"이라는 '메리하리형'으로 하면, 총 섭취 칼로리와 소금, 당분을 자연스럽게 줄일 수 있다.

3. '스마트폰 사용'을 줄이고, '운동'을 늘리기
   완전히 게임이나 동영상을 금지하는 것은 현실적이지 않다. 대신에,

   • 시청 시간을 타이머로 구분하기

   • 보기 전후에 스트레칭이나 근력 운동을 세트로 하기
     등, "움직이는 시간"을 규칙화하면 지속하기 쉽다.

4. 수면을 '치료의 일부'로 생각하기
   밤샘은 식욕 호르몬이나 스트레스 호르몬을 혼란시켜 비만과 고혈압 모두를 악화시킨다. 평일과 주말 모두 기상 시간을 크게 변경하지 않는 것이 기본이다.

5. 아이와 함께 '숫자를 공유'하기
   체중이나 혈압을 꾸짖거나 부끄러움의 재료로 삼는 것이 아니라, "함께 기록하고 변화를 지켜보는" 형태로 하면 아이 스스로의 주체성이 자라난다. 그래프로 만들거나 게임 감각으로 목표를 정하면 긍정적으로 되기 쉽다.

학교와 사회가 변하지 않으면 가정만으로는 한계가 있다

연구자들은 이번 결과를 "의료만의 문제가 아니라 공중 보건 전체의 과제"로 위치 지었다.Cadena SER

• 학교 급식에서의 저염 및 균형 개선

• 체육 및 클럽 활동의 시간과 장소 확보

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