"운동을 더 하라"는 말로는 변하지 않는다——WHO가 경고하는 젊은이들의 운동 부족과 어른들의 과제

학교에서 돌아와 숙제를 마치고 스마트폰을 바라보며 밤이 되는 아이의 모습을 보고 "조금은 몸을 움직여라"고 말하고 싶어지는 어른은 적지 않을 것이다.

그러나 그 아이에게는 안심하고 놀 수 있는 장소가 있을까? 운동을 잘하지 못해도 참여할 수 있는 활동은 있을까? 비용이나 송영의 부담 없이 친구와 몸을 움직일 기회를 가질 수 있을까?

세계보건기구(WHO)가 2026년 11월 4일에 발표한 젊은이들의 신체 활동에 관한 추계는 아이 본인의 의욕만으로 해결할 수 없는 문제를 부각시켰다.

전 세계 11~17세의 약 4명 중 1명이, 직전 1주일 동안 "중고강도의 신체 활동을 합계 60분 이상 한 날이 한 번도 없었다"고 답했다고 한다. 추계하면 약 2억 4천만 명에 해당한다.

이 숫자를 젊은이들에게 설교로 끝내서는 안 된다. 문제는 몸을 움직이는 것이 일상 속에 자연스럽게 포함되어 있는지 여부이다.

"활동한 날이 제로"는 "전혀 움직이지 않았다"는 것이 아니다

이번 보도에서 먼저 짚어두고 싶은 것은 "활동한 날"의 정의이다.

연구에서 말하는 활동일은 중등도에서 높은 강도의 신체 활동을 그날에 합계 60분 이상 한 날을 가리킨다. 단순히 외출했는지, 스포츠를 했는지라는 구분이 아니다.

예를 들어, 매일 30분의 빠른 걸음을 했다고 해도, 그 외의 활동을 합쳐서 60분에 도달하지 않으면 이 지표에서는 활동일로 계산되지 않는다.

따라서 "4명 중 1명이 1주일 동안 전혀 움직이지 않았다"고 표현하면 실태를 잘못 전달하게 된다. 문제가 되고 있는 것은 일정 강도와 시간을 충족하는 활동 기회의 부족이다.

또한, 60분은 "그만큼 움직이지 않으면 의미가 없다"는 경계선도 아니다. 활동량이 적은 아이에게는 무리하지 않는 범위에서 몸을 움직일 기회를 늘리는 것 자체가 출발점이 된다.

숫자는 상황을 알기 위한 도구이며, 한 사람 한 사람의 생활을 합격·불합격으로 나누기 위한 것이 아니다.

320만 명 이상의 데이터가 보여준, 15년간의 정체

이번 연구는 의학 저널 "The Lancet Global Health"에 게재되었으며, 140개국·지역에서 이루어진 389건의 인구 기반 조사, 총 320만 명이 넘는 젊은이들의 데이터를 사용하고 있다.

WHO에 따르면, 젊은이들이 답한 활동일은 평균적으로 주 2.7일. 7일 모두에서 60분 이상의 활동을 했다고 답한 비율은 14%였다.

더욱 무거운 것은, 젊은이들의 신체 활동 상황이 지난 15년간 거의 변하지 않았다는 점이다.

건강을 위해 운동이 중요하다는 지식이 확산되어도, 그것만으로는 일상의 행동은 변하지 않는다. 안전한 장소가 없으면 밖에 나가기 어렵고, 비용이 높으면 지속하기 어렵다. 학교나 가정의 일정이 가득 차 있으면, 자유롭게 놀 시간이 뒤로 밀리기 쉽다.

단, 이 연구는 젊은이들의 자기 신고를 기반으로 한 추계이다. 활동량계를 통해 모든 사람의 움직임을 측정한 결과가 아니며, 이번 숫자만으로 운동 부족을 초래한 원인을 하나로 특정할 수도 없다.

"스마트폰이 원인", "부모의 관리 부족"이라고 즉단하기보다, 어떤 조건이 활동을 어렵게 하고 있는지를 생각할 필요가 있다.

여성의 활동 기회는 왜 적은가

남녀 차이도 명확했다.

60분 이상의 활동을 한 날이 한 번도 없었다고 답한 비율은 여성 28%, 남성 22%. 한편, 7일 모두 활동했다고 답한 비율은 여성 11%, 남성 17%였다.

WHO는 거의 모든 국가·지역에서 여성의 활동 수준이 남성보다 낮았다고 설명하고 있다.

여기서 "여성은 운동을 좋아하지 않는다"고 결론지을 수는 없다. 숫자가 보여주는 것은 활동 상황의 차이이며, 본인의 취향이나 능력의 차이를 직접 증명하는 것은 아니기 때문이다.

학교나 지역에서 생각해야 할 것은, 본인들이 무엇에 참여하고 싶어하는지, 무엇이 참여를 방해하고 있는지이다.

경쟁이 치열한 활동만 선택할 수 있는가. 초보자도 쉽게 들어갈 수 있는 분위기가 있는가. 사람들의 시선이나 복장, 탈의 장소에 불안은 없는가. 귀가 시간이나 이동 경로의 안전성은 확보되어 있는가.

이러한 점은 지역마다 당사자의 목소리를 들어 확인할 필요가 있다. "참여하지 않는 아이"를 바꾸려 하기 전에, "참여하기 쉬운 조건"이 갖춰져 있는지를 재검토하고 싶다.

SNS의 관련 논의에서는, 비용과 어른의 관여 방식이 쟁점으로

젊은이들의 운동을 둘러싼 문제는, SNS에서도 본인의 의욕만으로 설명되지 않는다.

해외 게시판형 SNS인 Reddit에서는, 청소년 스포츠의 최대 문제는 "지도자, 보호자, 비용 중 어느 것인가"를 묻는 스레드에 다양한 의견이 모였다.

이하는 이번 WHO 발표에 대한 직접적인 반응이 아니라, 같은 주제를 둘러싼 관련 논의의 요지이다. 게시자의 경험담이나 의견이며, 사회 전체를 대표하는 조사는 아니다.

비용을 문제시하는 게시물에서는, 청소년 스포츠가 수익 중시가 되어 아이들의 성장이 뒷전이 되고 있다는 비판이 보였다.

한편, 비영리 농구 단체를 운영한 경험이 있다는 게시자는, 체육관의 이용 요금이나 시설 예약의 어려움을 언급했다. 고액화의 배경에는 운영 측이 부담하는 현실적인 비용도 있다는 지적이다.

지도자나 보호자의 관여 방식에 대해서는, 어른이 승패나 자신의 기대를 우선시함으로써 아이가 경기를 좋아하지 않게 된다는 의견도 있었다.

이러한 논의에서 생각하게 되는 것은, "스포츠에 참여할 기회가 있다"는 것과 "가볍게 즐겁게 몸을 움직일 수 있다"는 것이 동일하지 않다는 점이다.

본격적인 경기를 원하는 아이에게는 그 기회가 필요하다. 동시에, 주말에 조금 놀고 싶은 아이나, 실력 향상보다 친구와의 시간을 즐기고 싶은 아이에게도 참여할 수 있는 장소가 필요하다.

일본에서도 "부활동을 하고 있는가"만으로는 파악할 수 없다

일본에서 아이들의 운동을 생각할 때, 부활동이나 스포츠 클럽의 존재는 크다.

그러나 건강에 연결되는 신체 활동은, 경기로서의 스포츠에 한정되지 않는다. 후생노동성의 "건강 만들기를 위한 신체 활동·운동 가이드 2023"의 관련 해설에서도, 신체 활동에는 스포츠나 체육에 더해, 통학이나 가사 등의 생활 활동이 포함된다고 설명되어 있다.

부활동에 들어가지 않은 아이도, 일상의 이동이나 놀이를 통해 몸을 움직일 수 있다. 반대로, 부활동에 소속되어 있다는 정보만으로, 생활 전체의 활동량을 알 수 있는 것도 아니다.

일본에서 이번의 지식을 활용하려면, "몇 명이 운동부에 들어갔는가"에 더해, 일상의 선택지를 보고 싶다.

예를 들어, 수업 사이에 움직일 시간이 있는가. 방과 후에 짧은 시간만 사용할 수 있는 장소가 있는가. 경기 경험이 없어도 참여할 수 있는 활동이 있는가. 비용이나 송영이 필요한 시스템에 치우치지 않았는가.

이번의 세계 전체의 비율을, 그대로 일본의 아이들에게 적용할 수는 없다. 그래도, 활동 기회를 생활 환경에서 생각하는 시점은, 일본에서도 도움이 된다.

"1일 60분"은 연속된 훈련을 의미하지 않는다

"60분"이라고 들으면, 매일 정해진 운동 시간을 확보하는 것은 어렵다고 느낄 수 있다.

그러나 신체 활동은 한 번에 모아서 할 필요는 없다. 미국의 국립 당뇨병·소화기병·신장질병 연구소(NIDDK)의 젊은이들을 위한 정보에서도, 통학이나 학교에서의 활동, 방과 후의 시간 등에 나누어 몸을 움직이는 생각이 소개되어 있다.

조금 숨이 차는 정도의 이동, 쉬는 시간의 놀이, 춤, 자전거, 공놀이 등, 본인이 즐길 수 있는 활동을 일상에 조합할 수 있다.

참고로, 천천히 걷거나 일어서는 동작이, 모두 이번 연구에서 말하는 중고강도의 활동에 해당하는 것은 아니다. 그래도, 오랫동안 앉아 있는 생활을 재고하는 입구가 될 수 있다.

활동량이 적은 아이에게, 갑자기 장시간의 운동을 부과할 필요는 없다. 후생노동성의 관련 해설도, 조금이라도 신체 활동을 권장하는 한편, 지나치게 격렬한 운동이나 과도한 사용에 주의를 촉구하고 있다.

목표를 달성하는 것에만 집중하지 않고, 체조나 본인의 희망에 맞춰 지속할 수 있는 형태를 찾는 것이 중요하다.

스마트폰의 시간을 줄인 후에, 무엇이 있는가

아이들의 운동 부족을 둘러싸고, 스마트폰이나 게임이 화제가 되기 쉽다.

앉아 있는 시간을 재고하는 것에는 의미가 있다. 다만, 화면을 보는 시간을 줄이면, 자동적으로 외부 놀이나 스포츠가 늘어난다고는 할 수 없다.

밖에 나가도 놀 수 있는 장소가 없다. 친구를 만나려면 송영이 필요하다. 참여할 수 있는 활동은 비용이 높다. 그런 상황에서는, 스마트폰을 사용하지 않게 된 시간이, 다른 앉아서 보내는 시간으로 대체될 수도 있다.

가정에서 이야기할 때는, 이용 시간의 규칙과 함께, "그 시간에 무엇을 즐길 수 있을까"를 생각하고 싶다.

함께 걷기, 근처에서 놀기, 집에서 좋아하는 음악에 맞춰 춤추기. 본인이 선택할 수 있는 작은 후보를 준비하는 것은, 금지로 끝내지 않기 위한 한 걸음이 된다.

이는 이번 연구가 특정 가정 내 대책의 효과를 증명했다는 의미는 아니다. 환경을 정비하는 시점을, 생활 속에서 구체화하기 위한 제안이다.

아이를 움직이기 전에, 어른이 바꿀 수 있는 것

WHO의 테드로스 사무총장은, 젊은이들에게 더 노력하라고 요구하는 것만으로는 해결되지 않는다고 강조했다. 안전하고, 무리 없이, 당연히 몸을 움직일 수 있는 학교나 도로, 지역을 만들어야 한다는 취지이다.

그 생각은, 운동을 잘하는 아이에게도, 잘하지 못하는 아이에게도 관련된다.

몸을 움직이는 장소가, 항상 평가나 선발과 연결될 필요는 없다. 이길 수 없어도, 빨리 달리지 못해도, 중간에 참여해도 즐길 수 있는 시간이 있어야 한다.

어른이 할 수 있는 것은, 운동하라고 반복해서 말하는 것만이 아니다. 이용하기 쉬운 장소를 늘리는 것, 비용의 벽을 낮추는 것, 안전하게 이동할 수 있도록 하는 것, 아이 자신의 희망을 듣는 것도 포함된다.

"왜 움직이지 않는가"라고 물을 때는, "움직이고 싶어지는 선택지를 준비할 수 있는가"도 함께 묻고 싶다.

15년간의 정체를 바꿀 실마리는, 아이의 근성보다도, 매일의 생활 속에 있을지도 모른다.

출처·참고 자료

1. BUSINESS-PANORAMA／AFP: WHO의 추계, 활동일의 정의, 남녀 차이, 테드로스 사무총장의 발언을 소개.
   https://business-panorama.de/news.php?newsid=6716920

2. WHO: 2026년 11월 4일의 공식 발표. 연구의 규모와 세계 추계, 활동하기 쉬운 환경 조성의 필요성을 확인.
   https://www.who.int/news/item/04-11-2026-one-in-four-adolescents-worldwide-reported-no-active-days-in-the-previous-weekwho.int

3. 옥스퍼드 대학교: 연구에 참여한 연구자의 해설. 활동일의 측정 방법과 연구의