"Solo decir 'haz más ejercicio' no cambiará nada": La advertencia de la OMS sobre la falta de actividad física en los jóvenes y los desafíos para los adultos

Después de regresar de la escuela, hacer la tarea y mirar el teléfono inteligente, llega la noche. No son pocos los adultos que, al ver a los niños en esta situación, sienten la necesidad de decirles: "Deberías moverte un poco".

Sin embargo, ¿tienen esos niños un lugar seguro donde jugar? ¿Existen actividades en las que puedan participar incluso si no son buenos en deportes? ¿Pueden tener oportunidades de moverse con amigos sin el costo o la carga del transporte?

Las estimaciones sobre la actividad física de los jóvenes, publicadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 4 de noviembre de 2026, han puesto de manifiesto problemas que no pueden resolverse solo con la motivación de los propios niños.

Se estima que aproximadamente 1 de cada 4 jóvenes de entre 11 y 17 años en todo el mundo respondió que no tuvo ni un solo día en la semana anterior en el que realizara al menos 60 minutos de actividad física de intensidad moderada a vigorosa. Esto equivale a aproximadamente 240 millones de personas.

No debemos dejar que estos números se conviertan en un sermón para los jóvenes. La cuestión es si la actividad física está naturalmente integrada en la vida cotidiana.

"Días sin actividad" no significa "no moverse en absoluto"

En este informe, es importante entender primero la definición de "días de actividad".

En el estudio, un día de actividad se refiere a un día en el que se realizaron al menos 60 minutos de actividad física de intensidad moderada a vigorosa. No se trata simplemente de salir o practicar deportes.

Por ejemplo, incluso si alguien camina rápidamente durante 30 minutos todos los días, si no alcanza los 60 minutos combinando con otras actividades, no se cuenta como un día de actividad según este criterio.

Por lo tanto, decir que "1 de cada 4 no se movió en absoluto durante una semana" transmite incorrectamente la realidad. El problema es la falta de oportunidades para actividades que cumplan con una cierta intensidad y duración.

Además, 60 minutos no es una línea divisoria que indique que cualquier cosa menos no tiene sentido. Para los niños con poca actividad, aumentar las oportunidades de moverse dentro de sus posibilidades es un punto de partida.

Los números son herramientas para comprender la situación, no para dividir la vida de cada persona en aprobados y reprobados.

Datos de más de 3.2 millones muestran un estancamiento de 15 años

Este estudio, publicado en la revista médica "The Lancet Global Health", utilizó datos de más de 3.2 millones de jóvenes de 389 encuestas basadas en población realizadas en 140 países y regiones.

Según la OMS, los jóvenes reportaron un promedio de 2.7 días de actividad por semana. El porcentaje que dijo haber realizado más de 60 minutos de actividad en los siete días fue del 14%.

Lo más preocupante es que la situación de la actividad física de los jóvenes no ha cambiado significativamente en los últimos 15 años.

Aunque se ha difundido el conocimiento sobre la importancia del ejercicio para la salud, eso por sí solo no cambia el comportamiento diario. Sin lugares seguros, es difícil salir, y si los costos son altos, es difícil continuar. Si los horarios escolares o familiares están llenos, el tiempo libre para jugar se pospone fácilmente.

Sin embargo, este estudio se basa en estimaciones de auto-reporte de los jóvenes. No se trata de mediciones con acelerómetros para todos, y no se puede identificar una sola causa de la falta de actividad física solo con estos números.

En lugar de culpar inmediatamente a los teléfonos inteligentes o la falta de supervisión de los padres, es necesario considerar qué condiciones dificultan la actividad.

¿Por qué las oportunidades de actividad para las niñas son menores?

También se observó una clara diferencia de género.

El porcentaje de quienes respondieron que no tuvieron ni un solo día con más de 60 minutos de actividad fue del 28% para las niñas y del 22% para los niños. Por otro lado, el porcentaje que dijo haber realizado actividad todos los días de la semana fue del 11% para las niñas y del 17% para los niños.

La OMS explica que en casi todos los países y regiones, el nivel de actividad de las niñas fue inferior al de los niños.

No se puede concluir de esto que a las niñas no les gusta el ejercicio. Los números muestran diferencias en la situación de actividad, no prueban directamente diferencias en gustos o habilidades personales.

Lo que se debe considerar en las escuelas y comunidades es en qué quieren participar las niñas y qué les impide hacerlo.

¿Solo hay actividades competitivas disponibles? ¿Hay un ambiente acogedor para principiantes? ¿Existen preocupaciones sobre ser observados, la vestimenta o los vestuarios? ¿Está asegurada la seguridad en el camino a casa o en las rutas de transporte?

Estos puntos deben verificarse escuchando las voces de los involucrados en cada comunidad. Antes de intentar cambiar a los "niños que no participan", es importante revisar si se están proporcionando condiciones que faciliten la participación.

En los debates relacionados en las redes sociales, el costo y la participación de los adultos son temas de discusión

Los problemas relacionados con el ejercicio de los jóvenes no se explican solo por la motivación personal en las redes sociales.

En Reddit, una red social de tipo foro, se discutió cuál es el mayor problema en los deportes juveniles: "los entrenadores, los padres o el costo". Se compartieron diversas opiniones.

Lo siguiente no es una reacción directa al anuncio de la OMS, sino un resumen de debates relacionados sobre el mismo tema. Son experiencias y opiniones de los participantes, no una encuesta representativa de toda la sociedad.

En las publicaciones que critican el costo, se señaló que los deportes juveniles se han centrado en los ingresos, relegando el crecimiento de los niños a un segundo plano.

Por otro lado, un participante que dirigió una organización de baloncesto sin fines de lucro mencionó las dificultades para reservar instalaciones y los costos de uso de los gimnasios. Se señaló que detrás del aumento de costos están los costos reales que deben asumir los organizadores.

En cuanto a la participación de entrenadores y padres, hubo opiniones de que los adultos priorizan demasiado las victorias y sus propias expectativas, lo que hace que los niños pierdan el gusto por el deporte.

Lo que se puede aprender de estos debates es que "tener oportunidades para participar en deportes" no es lo mismo que "poder moverse de manera fácil y divertida".

Los niños que desean competir seriamente necesitan esas oportunidades. Al mismo tiempo, los niños que solo quieren jugar un poco los fines de semana o disfrutar del tiempo con amigos más que mejorar sus habilidades también necesitan lugares donde puedan participar.

En Japón, no se puede captar todo solo con "participar en clubes deportivos"

Al considerar el ejercicio de los niños en Japón, la existencia de clubes deportivos y actividades extracurriculares es significativa.

Sin embargo, la actividad física que contribuye a la salud no se limita a los deportes competitivos. En la explicación relacionada de la "Guía de Actividad Física y Ejercicio para la Salud 2023" del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, se explica que la actividad física incluye deportes, educación física y actividades de la vida diaria como ir a la escuela y las tareas del hogar.

Incluso los niños que no participan en actividades extracurriculares pueden moverse a través de desplazamientos y juegos diarios. Por otro lado, solo porque un niño esté en un club deportivo no significa que se conozca el nivel de actividad total de su vida.

Para aplicar estos conocimientos en Japón, además de "cuántos se unieron a clubes deportivos", es importante observar las opciones diarias.

Por ejemplo, ¿hay tiempo para moverse entre clases? ¿Hay lugares disponibles para usar brevemente después de la escuela? ¿Existen actividades en las que se pueda participar sin experiencia competitiva? ¿El sistema no está sesgado hacia la necesidad de costos y transporte?

No se puede aplicar directamente el porcentaje global a los niños en Japón. Sin embargo, la perspectiva de considerar las oportunidades de actividad desde el entorno de vida es útil también en Japón.

"60 minutos al día" no significa entrenamiento continuo

Escuchar "60 minutos" puede hacer que parezca difícil asegurar un tiempo de ejercicio continuo todos los días.

Sin embargo, la actividad física no necesita realizarse toda de una vez. La información para jóvenes del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) de EE. UU. también presenta la idea de dividir la actividad física en el desplazamiento, la escuela y el tiempo después de clases.

Se pueden combinar actividades que disfruten, como desplazamientos que aumenten un poco el ritmo cardíaco, juegos en el recreo, baile, ciclismo y juegos con pelotas, en la vida diaria.

Cabe señalar que caminar lentamente o simplemente levantarse no siempre equivale a la actividad de intensidad moderada a vigorosa mencionada en este estudio. Sin embargo, puede ser un punto de partida para revisar un estilo de vida sedentario.

No es necesario imponer de repente largas horas de ejercicio a los niños con poca actividad. La explicación relacionada del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar también recomienda realizar algo de actividad física, mientras advierte sobre el ejercicio excesivo y el uso excesivo.

Es importante no centrarse solo en alcanzar objetivos, sino buscar formas que se puedan mantener según la condición física y las preferencias del individuo.

¿Qué hay más allá de reducir el tiempo en el teléfono inteligente?

Cuando se trata de la falta de ejercicio en los niños, los teléfonos inteligentes y los videojuegos suelen ser temas de discusión.

Revisar el tiempo que pasan sentados tiene sentido. Sin embargo, reducir el tiempo frente a la pantalla no garantiza automáticamente un aumento en el juego al aire libre o los deportes.

No hay lugares donde jugar al aire libre. Se necesita transporte para encontrarse con amigos. Las actividades disponibles son costosas. En tales situaciones, el tiempo que no se usa el teléfono puede simplemente reemplazarse por otro tiempo sedentario.

En las discusiones familiares, además de las reglas sobre el tiempo de uso, es importante considerar "qué se puede disfrutar durante ese tiempo".

Caminar juntos, jugar en el vecindario, bailar en casa al ritmo de música favorita. Proporcionar pequeñas opciones que los niños puedan elegir es un paso para no terminar solo con prohibiciones.

Esto no significa que el estudio haya demostrado la efectividad de medidas específicas en el hogar. Es una propuesta para concretar la perspectiva de crear un entorno favorable en la vida diaria.

Antes de mover a los niños, lo que los adultos pueden cambiar

El director general de la OMS, Tedros, enfatizó que no se resolverá solo pidiendo más esfuerzo a los jóvenes. Se necesita crear escuelas, carreteras y comunidades donde moverse sea seguro, fácil y natural.

Este enfoque se aplica tanto a los niños que son buenos en deportes como a los que no lo son.

No siempre es necesario que los lugares para moverse estén vinculados a evaluaciones o selecciones. Incluso si no se gana, no se corre rápido o se participa a mitad de camino, debería haber tiempo para disfrutar.

Lo que los adultos pueden hacer no es solo repetir que hagan ejercicio. Incluye aumentar los lugares accesibles, reducir las barreras de costos, asegurar un transporte seguro y escuchar las preferencias de los niños.

Cuando se pregunta "¿por qué no se mueven?", también se debe preguntar "¿estamos proporcionando opciones que los motiven a moverse?".

Las pistas para cambiar el estancamiento de 15 años pueden estar más en la vida diaria que en la perseverancia de los niños.

Fuentes y materiales de referencia

1. BUSINESS-PANORAMA/AFP: Presentación de las estimaciones de la OMS, definición de días de actividad, diferencias de género y declaraciones del director general Tedros.
   https://business-panorama.de/news.php?newsid=6716920

2. OMS: Anuncio oficial del 4 de noviembre de 2026. Confirmación de la escala del estudio y la necesidad de crear un entorno que facilite la actividad.
   https://www.who.int/news/item/04-11-2026-one-in-four-adolescents-worldwide-reported-no-active-days-in-the-previous-weekwho.int

3. Universidad de Oxford: Explicación de los investigadores participantes en el estudio. Confirmación del método de medición de los días de actividad y la posición del estudio.
   https://www.ox.ac.uk/news/2026-11-04-only-one-in-six-uk-adolescents-is-active-every-day-major-new-report-findsUniversidad de Oxford

4. Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón - e-Health Net: Explicación de la versión para niños de la "Guía de Actividad Física y Ejercicio para la Salud 2023". Referencia al alcance de la actividad física, intensidad, idea de comenzar con pequeñas cantidades y precauciones sobre el ejercicio excesivo.
   https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/exercise/s-00-003Sistema de Apoyo a la Acción Saludable de Japón 21 Web

5. NIDDK: Información de salud para jóvenes. Referencia a la idea de dividir la actividad física en la vida diaria en lugar de realizarla toda de una vez.
   https://