인간의 지구력 한계란? "무한히 달릴 수 없는" 과학: 톱 선수도 깨지 못하는 대사의 상한

2025년 10월 26일, Cell Press를 통해 보도된 Current Biology의 새로운 연구가 오랜 논쟁에 하나의 결말을 지었다. 인간이 장기간에 걸쳐 지속 가능한 대사 출력의 상한은 대체로 "안정 시 대사량(BMR)의 약 2.5배"——소위 **"대사의 천장(metabolic ceiling)"은 초일류 울트라 선수조차도 넘을 수 없다는 결론이다. 연구팀은 울트라 러닝이나 멀티데이 레이스, 트라이애슬론 등에 도전하는 14명의 정예**를 추적하고, **이중 표지 수소(중수소와 산소18)**를 사용하여 장기 총 소비 에너지를 직접 추정했다. 단기에는 6~7배 BMR 상당까지 "태울 수 있다"고 해도, 30주~52주의 스팬에서 평균적으로 약 2.4~2.5배 BMR에 수렴하고 있었다.SciTechDaily

어떻게 측정했는가: 이중 표지 수소와 "1년 스케일"의 관찰

측정의 핵심은 체내의 수분에 무거운 동위원소를 "섞는"이중 표지 수소법이다. 소변에 나오는 동위원소의 거동에서 CO₂ 생성량을 계산하고, 나아가 실제로 "태운 칼로리"를 기간 평균으로 복원할 수 있다. 기존의 단발 레이스의 스냅샷과는 달리, 이번 연구는 수십 주 단위로의 추이를 추적한 점에 가치가 있다. 참가자 중에는 코코도나 250(Cocodona 250) 같은 극한 레이스에서 일시적으로 6~7×BMR(7,000~8,000kcal/일)까지 뛰어오르는 예가 있었지만, 연 단위의 긴 시각으로 보면, 거의 예외 없이 2.5× 근처로 안정되었다.SciTechDaily

"2.5배의 벽"은 왜 생기는가: 소화·흡수라는 "입구"의 제약

"한계"를 어디서 결정하는가. 종종 방열(체온 조절)이 후보로 오르지만, 2019년에 제시된 분석은, "소화·흡수 능력"이라는 "입구"의 제약이 본질이라고 시사했다. 단기라면 체내 저장(근육·지방)을 깎아 태울 수 있지만, 수주~수개월의 연속 운동에서는 "들어오는 에너지"를 초과하여 계속 사용할 수 없고, 결국 **체조직의 붕괴(마름)**가 시작된다. 이번 2025년의 추시적 연구도, 장기 평균이 결국은 2.5×BMR에 수렴하는 점에서, 이 견해를 전진시켰다.PubMed Central

새로운 연구가 가져온 업데이트: 정예 14명의 1년 추적과 "개체차"

2025년의 Current Biology 논문(Best 등)은, 14명의 톱층을 최장 52주 추적하고, 단기 피크는 높더라도 30주/52주의 평균은 약 2.4×BMR이라는 "상한의 실효값"을 재확인했다. 흥미로운 것은 개체차이다. 뛰어난 흡수·대사 처리 능력으로 2.7× 전후까지 "밀어올려지는" 선수도 있지만, 그래도 평균적으로는 2.5×BMR 근방이 천장이 된다. 연구 대표 Andrew Best는 "1년 동안 평균적으로 약 2.5×BMR에 도달하려면, 하루 약 18km(11마일)을 1년간 계속 달리는 규모의 "활동량"이 필요하다"고 말하며, 일반인에게는 한계 이전에 부상이 선행할 것이라고 주의를 주었다.Cell

옛 논쟁: 임신은 "초장기의 지구력 이벤트"인가

2019년의 보고는, 임신 후기의 대사 부담(약 2.2×BMR)이 인간의 지구적 상한에 다다른다는 것도 보여주어, 미디어와 SNS에서 큰 화제를 불러일으켰다. "40주 마라톤"이라는 비유가 독자적으로 퍼졌지만, 취지는 **"단기의 피크"가 아니라 "장기에 지속 가능한 상한"**의 이야기이다. 이번 2025년 연구는 운동선수에 국한된 설계이지만, 장기의 천장=약 2.5×BMR이라는 골격은 일관되어 있다.today.duke.edu

현장에의 시사: 레이스 설계·영양 전략·회복

1) 영양 섭취의 상한을 의식하라: 장에서 "넣을 수 있는" 양에 상한이 있는 이상, 단기 피크의 적자(체내 저장의 축소)는 장기에는 상환 필수. 연전·롱 FKT나 스테이지 레이스에서는, 흡수 가능량에 맞춘 페이싱이 합리적이다.과학.org

2) 회복의 설계가 성과를 결정한다: 2.5×BMR의 천장을 초과하는 "부채 상태"를 어디서 어떻게 갚을 것인가. 휴식 블록이나 강약의 파도를 미리 포함한 연차 계획이, 결국은 총량을 늘린다.Cell

3) 열도 아니고 근성도 아니다: 혹서 대응은 중요하지만, 상한 그 자체는 주로 "입구(소화·흡수)"의 제약으로 설명된다. 위장 훈련(고형·젤·전해질의 정합)도, 페이스 전략만큼이나 "퍼포먼스 요소"가 될 수 있다.과학.org

SNS의 반응: 칭찬·오해·그리고 현실적인 재계산

이번 업데이트(2025년)와, 2019년부터 이어진 "2.5×BMR" 논점에 대해, SNS에서는 대체로 다음의 3가지 톤이 반복적으로 관찰된다.

• 납득파(실무파): "장거리 FKT나 분할 롱에서 2.5×BMR의 벽을 의식하고 섭취 계획을 최적화해야 한다"는 현장 감각의 공유. 레이스 후반에서 위장 트러블이 증가하는 맥락과도 일치한다는 목소리.Reddit

• 오해→수정파: ""임신=마라톤"인가?"라는 비유의 혼선에 대해, **"장기 평균의 상한"**을 설명하여 시정하는 커뮤니티 내의 해설.Reddit

• 숫자 지적파: "2.5×BMR=4,000kcal/일 같은 고정 수치화는 사람마다 BMR이 다르기 때문에 위험하다"는 지적이나, 장기와 단기를 혼동하지 않도록 촉구하는 댓글.Reddit

또한, Cell Press의 공식 X가 이번 논문을 공지하고, 전문 미디어도 **"1년 스팬으로 보면 2.5× 전후에 머무른다"는 해설로 발맞추었다.2019년의 논의를 바탕으로, 최신의 1년 추적 데이터가 상한의 견고함**을 보강한 형태다.X (formerly Twitter)

"한계"를 아군으로: 아마추어의 전술 메모

• **연 단위의 "총량 목표"**를 정할 때, 2.5×BMR의 천장을 "백스톱"으로 둔다.

• 하이라이트(피크)기는 단기 적자를 허용하면서, 빌드→테이퍼→회복으로 평균을 2.5× 이내로 억제하는 의식을.

• 위장 내성의 강화(고형과 젤의 배분, 염분·수분의 동조, 레이스 강도에서의 섭취 연습)는 페이스 연습과 동렬의 기둥.

• "달리기=무한"은 아니다. 상한을 아는 것은 "하지 않는 용기"의 근거가 되기도 한다.

결론

"벽"은 비관이 아니다.상한을 알면, 설계는 더 잘 된다. 단기 피크에서 꿈을 꾸면서, ##HTML