"단식은 '누구에게나 효과가 있다'는 거짓말" — 염증과 대사가 나누는 '효과 있는 사람/효과 없는 사람': 비만에서는 '스위치'가 잘 안 켜질까?

「단식은 누구에게나 똑같이 효과가 있을까?」—“개체 차이”를 만드는 면역과 대사의 현실

단식(패스팅)은 "체지방을 태우는 스위치"를 켠다는 문구로, SNS나 건강 미디어에서 자주 언급된다. 그러나 2025년에 발표된 새로운 연구는 우리의 몸이 단식에 보이는 반응이 “하나”가 아니라는 것을 명확히 보여주었다. 특히 비만(BMI 30 이상)인 사람들은 대사와 면역의 변화가 “둔감”한 경우가 나타나 기대한 효과가 나오기 어려울 수 있다고 한다. 이번 기사에서는 연구의 내용을 쉽게 설명하고, SNS의 실제 반응, 실천의 힌트와 한계점까지 총정리한다. 참고한 독일의 해설 기사도 이 점을 간단히 전하고 있다(기사 공개: 2025년 9월 7일). 24vita.de

연구의 설계: 48시간 단식에서 무슨 일이 일어났는가

조사는, 48시간의 단식이 대사와 면역에 미치는 영향을, 비만군(n=16)과 표준 체중군(n=16)에서 비교한 것이다. 두 그룹 모두 지방 연소는 진행되었지만, 혈중 케톤체(β-하이드록시부티르산: BHB)의 상승, BHB와 아미노산의 결합체, 더 나아가 단백질의 β-하이드록시부티르산화와 같은 분자 수준의 지표는 비만군에서 상승 폭이 작다(둔화)는 것이 확인되었다. 면역 측면에서는, 표준 체중군의 T세포가 지방산 산화에 의한 방향으로 유연하게 적응한 반면, 비만군에서는 이 적응이 약하고, IL-17을 생성하는 염증성 T세포(Th17)의 비율이나 신호가 상대적으로 높게 유지되었다. PubMed

이 지견은, 「단식＝누구에게나 같은 효과가 있다」라는 단순화에 브레이크를 건다. 대학의 공식 발표는 "체형(바디 타입)에 따라 반응이 다르다"는 점을 강조하며, 특히 비만군에서는 대사의 “유연성(metabolic flexibility)”과 면역의 균형이 전환되기 어려운 가능성을 지적하고 있다. UBC's Okanagan Newsubctoday.ubc.ca메디컬익스프레스

무엇이 "개체 차이"를 만드는가——열쇠는 대사 유연성과 만성 염증

비만에서는, 지방 조직과 면역이 상호작용하여, 만성적인 저도 염증이 발생하기 쉽다. 과거 연구에서도, IL-17과 같은 염증성 사이토카인이 지방 조직의 행동이나 당 대사에 영향을 미칠 수 있다는 것이 밝혀졌다. 단식은 본래 당 대사에서 지방 대사로의 “연료 전환”을 촉진하지만, 염증이 강하면 전환이 원활하게 진행되지 않아 케톤체의 상승이 둔화된다——이것이 이번 인간 데이터로 뒷받침된 모양새다. PMC

실천에 대한 함의: 만능 열쇠가 아닌 “처방 설계”

그러면, 단식을 그만두어야 할까? 연구팀은 **「그렇지 않다」고 신중하다. 단식은 유망한 수단이지만, 개체 차이를 전제로 설계와 동반이 필요하다. 특히 비만인 사람은, 의료 전문가의 감독하에 시작하거나, 시간 제한 식사(예: 16시간 단식 + 8시간 섭식의 “16:8”) 등 “짧은” 것부터 단계적으로 시도하는 것이 현실적인 해결책이다. 식사 내용은 지중해식 등 항염증 패턴**에 맞추면, 염증의 바탕을 완화하고 대사의 전환을 도울 가능성이 있다. 이러한 제안은 일반적인 기사에서도 언급되고 있다. 24vita.de

한편, 무작위 대조 시험이나 메타 분석에서는 **단식은 기존의 칼로리 제한과 체중 감소 효과가 “동등하다”**는 결론도 보인다. 즉, "단식이기 때문에 특별히 살이 빠지는" 것은 아니며, 지속성과 총 섭취량이 여전히 승부처이다. Reddit

연구의 한계: 48시간 단식＝현실의 IF와 동의어는 아니다

본 연구는 48시간이라는 비교적 하드한 조건에서, 샘플은 총 32명. 시간 제한 식사나 격일 단식 등, 일상적으로 행해지는 인터미턴트 패스팅(IF)과는 전제가 다르다. 단중기 IF 개입으로 체성분이나 대사 지표가 어떻게 움직이는지는, 다른 연구 계보에서도 평가되고 있으며, 전체적인 그림은 “찬반이 혼재”. 그렇기 때문에, 개별 최적화와 장기적인 행동 변화가 중요하다. PubMedBioMed Central

SNS의 반응 다이제스트(요약)

• 찬성파：「단식은 “칼로리 제한과 동등하지만 더 쉽게 할 수 있다” 때문에 계속할 수 있다. 나는 아침을 거르면 집중할 수 있다」(IF 커뮤니티에서의 일반적인 목소리의 요약). Reddit

• 회의파：「단일 연구를 일반화하기 너무 쉽다. 효과는 결국 칼로리 수지에 달려 있으며, IF는 마법이 아니다」(과학 커뮤니티에서의 논의). Reddit

• 실천 팁파：「IF에서도 단백질 충분이 중요하다. 식사 윈도우 내에서 목표량을 확보해야 체성분이 맞춰진다」(체험담 기반의 조언). Reddit

• 오토파지 신중파：「사람에서 “단식이 오토파지를 유의미하게 높인다”는 직접 증거는 제한적이다. 과도한 기대는 금물」(커뮤니티의 주의 환기). Reddit

※이번 UBCO(브리티시 컬럼비아 대 오카나간 캠퍼스)의 연구 자체에 대한 Reddit 게시물도 보였지만, 논의량은 제한적이었다. Reddit

여기까지의 실무 포인트(편집부 요약)

1. 신체는 사람마다 다르다: 비만에서는 케톤체 상승·면역 적응이 둔한 경우가 있다. “같은 단식”이라도 나오는 결과는 다르다. PubMed

2. 계획을 가볍게 시작: 먼저 16:8 등 짧은 시간부터. 기존 질환이 있는 경우 의사와 상담을. 24vita.de

3. 식사의 질이 중요: 항염증적인 식사 패턴을 기반으로.

4. 과신하지 말 것: IF는 칼로리 제한과 동등의 감량 효과라는 지견도. 지속 가능성을 기준으로 선택. Reddit

5. 연구는 진행 중: 48시간 단식의 지견이, 그대로 일상의 IF에 등호로 연결되는 것은 아니다. UBCO의 핵심 결과는 “방향성”을 제시한 중요한 첫걸음. UBC's Okanagan News메디컬익스프레스

출처:
・24Vita(독일어・일반 해설, 2025년 9월 7일) 24vita.de
・iScience 논문(2025년,