"마음에 드는 말일수록 잊지 않는다" ─ 의미보다 '소리의 촉감'이 중요할까? 유사어 실험에서 드러난, 기억에 남는 말의 조건

2025年12月06日 10:35

「그냥 기분 좋은 말」은 역시 기억하기 쉬웠다

「하모니」「멜로디」라는 단어를 들으면, 입안에서 소리가 굴러가는 듯한 기분 좋은 느낌을 받는다. 반대로, 「드로지」「브란」 같은 탁한 소리는 왠지 조금 불쾌한 느낌이 든다——.

우리는 일상적으로, 말의 「의미」뿐만 아니라 「소리의 촉감」에도 반응하고 있다. 그러나, 소리가 기분 좋아서 좋아하는 것인지, 아니면 의미가 좋아서 기분 좋게 들리는 것인지, 오랫동안 명확하지 않은 문제였다.

이 의문에 정면으로 도전한 것이, 오스트리아 비엔나 대학의 언어학자 Theresa Matzinger(테레사 마칭거) 씨 등의 연구팀이다. 그들은 2025년 12월에 PLOS One에 발표한 논문에서, 「소리만 아름다운 단어」를 인공적으로 만들어내고, 그 기억하기 쉬움을 조사했다.Phys.org

결론부터 말하자면, **「기분 좋은 소리의 단어일수록 기억에 남기 쉽다」**라는 결과가 나타났다.

의미를 없애기 위해 만들어진 「가짜 단어」

이번 연구의 포인트는, 실제 단어가 아닌 「pseudoword(의사어)」를 사용한 것이다.

예를 들어,

clisious(클리셔스)
smanious(스마니어스)
drikious(드리키어스)

와 같은, 영어처럼 들리지만 현실에는 존재하지 않는 단어들. 의미가 없는 만큼, 「귀엽다/딱딱하다/끈적끈적하다」와 같은 인상은 거의 소리의 구성만으로 생겨난다.Phys.org

연구팀은, 영어의 소리의 아름다움을 랭크한 과거의 자료(Crystal의 랭킹)를 바탕으로, 「매우 기분 좋을 소리」「그저 그런」「별로 기분 좋지 않은 소리」를 조합하여, 수십 개의 의사어를 설계했다.

100명에게 기억하게 하고, 떠올리게 한다

실험에는 영어를 모국어로 하는 100명이 참가했다. 절차는 세 단계다.Phys.org

학습 단계
참가자는 화면과 음성으로 의사어를 제시받고, 최대한 기억하도록 지시받는다.
회상 테스트
그 후, 기억에 남아 있는 단어를 자유롭게 적어내게 한다.
아름다움 평가
마지막으로, 표시되는 각각의 의사어에 대해 「얼마나 아름답다고(기분 좋다고) 느끼는가」를 7단계 등으로 평가하게 한다.

이렇게 함으로써, 「어떤 단어가 잘 떠올랐는가」와 「어떤 단어가 아름답다고 느껴졌는가」의 관계를, 의미에 방해받지 않고 측정할 수 있다.

연구자의 예상과 참가자의 감각은 어긋나 있었다

결과는 조금 의외였다.PLOS Digital Exchange

연구자가 「가장 아름다울 것」이라고 설계한 의사어보다도,중간 정도의 아름다움으로 설정한 단어가 참가자에게는 더 매력적으로 들렸다.
그러나,기억 테스트에서 가장 잘 떠올려진 것은, 연구자가 「매우 아름답다」고 설계한 그룹였다.
더욱이 전체적으로,떠올려진 단어는 떠올려지지 않은 단어보다 높은 「아름다움」의 평가를 받았다.

즉,

「참가자 본인의 평가」와
「연구자가 사전에 상정한 아름다움」
「기억의 쉬움」

이 세 가지가, 미묘한 어긋남을 가지면서도 서로 관련되어 있다는 것을 알게 되었다.

마칭거 씨는, 「우리가 아름답다고 느끼는 소리의 패턴과, 기억하기 쉬운 패턴은 밀접하게 관련되어 있지만, 어느 쪽이 원인이고 어느 쪽이 결과인지는 아직 모른다」고 말했다.Phys.org

「아름다워서 기억할 수 있는 것인가, 기억하기 쉬워서 아름다운 것인가」

그렇다면, 이 관계는 어느 쪽이 먼저일까.

아름다움 → 기억
쾌적한 감정은 기억을 강화한다는 심리학의 지식이 있다. 즐거운 여행일수록 잘 기억하는 것과 마찬가지로, 「기분 좋은 소리의 단어」는 긍정적인 감정과 결합되어, 기억에 남기 쉬워질 가능성이 있다.
기억 → 아름다움
한편, 사람은 「잘 아는 것」을 좋아하게 되기 쉽다(단순 접촉 효과). 언어에서도, 모국어 안에서 빈번하게 나타나는 소리 패턴은 익숙하여, 「왠지 기분 좋다」고 느끼기 쉽다.
이번 의사어도, 우연히 영어에서 자주 나타나는 소리의 조합을 많이 포함하고 있는 것이, 기억하기 쉽고, 그리고 「좋아」라고 평가된 가능성이 있다.Phys.org

아마도 현실에서는, 이 두 가지가 루프처럼 돌아가고 있을 것이다. **「귀에 기분 좋아서 기억한다 → 여러 번 사용해서 더 좋아하게 된다」**라는 순환이다.

SNS에서 일어날 것 같은 대화들

이 뉴스는 이미 각국의 미디어나 학술 계정에서 SNS에 공유되고 있다.Phys.org

구체적인 댓글을 포괄적으로 추적하기는 어렵지만, 만약 당신의 타임라인에 이 기사가 흘러들어온다면, 분명 이런 대화가 펼쳐질 것이다.

어학 클러스터의 반응

「그래서 이탈리아어가 “노래하듯 들린다”고 하는 걸지도」
「단어장도 “예쁜 단어”부터 외우는 게 동기 부여가 될 것 같아」
마케터・네이밍 전문가의 반응

「상품명이나 서비스명은, 의미뿐만 아니라 소리의 설계도 더 과학하고 싶다」
「“왠지 좋은 느낌의 카타카나어”는, 이런 실험으로 뒷받침될지도」
다소 회의적인 사람의 반응

「영어로만 100명의 실험이잖아? 일본어로도 같은 결과가 나올지는 의문이야」
「『moist』가 기분 나쁘다는 건 의미의 이미지도 큰 것 같아」
재미있는 반응

「“오시의 이름”, 엄청 기억하기 쉽고 말하고 싶어지는 건, 소리가 너무 좋아서라는 설」
「“누르르”“후와모치”“녹아내리는” 같은 카피는, 단어 수준에서 강력해」

이러한 반응이 보여주는 것은,우리의 직감이 이미 이 연구 결과를 알고 있었다는 것일지도 모른다. 「왠지 말하기 쉽고, 기억에 남는」 말에, SNS는 언제나 지배되고 있으니까.

언어학적으로는 「포네스테틱스」의 세계

전문적으로는, 언어의 소리의 아름다움을 다루는 분야를 **phonaesthetics(포네스테틱스/음상미 연구)**라고 부른다. 이번 논문은, 이 분야에서,

개개의 음소(p, t, k 등)나
그들의 조합(음절・음운 패턴)

이 어떻게 아름다움과 연결되고, 더 나아가 기억과 연동되는지를, 정량적으로 보여준 것이다.PLOS Digital Exchange

논문에서는, 음상징(bouba/kiki 효과 등)과의 관련성에도 언급하고 있다. 둥근 것에는 「bouba」, 뾰족한 것에는 「kiki」가 붙여지기 쉬운, 유명한 실험이다. 이것도,소리와 이미지의 연결이 우연이 아니라는 것을 보여주고 있다.

일본어의 「후와후와」「자쿠자쿠」도 같은 메커니즘?

일본어 화자로서 궁금한 것은, 「일본어에서도 같은 일이 일어날까?」라는 점이다.

일본어에는,

후와후와, 포카포카, 사라사라 —— 부드럽고 기분 좋은 인상의 소리
자라자라, 가리가리, 도로도로 —— 거칠고 무거운 인상의 소리

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