« Les mots agréables sont inoubliables » - L'importance de la « texture sonore » plutôt que du sens ? Ce que l'expérience des pseudo-mots révèle sur les conditions des mots mémorables.

Les mots "qui sonnent agréablement" sont, après tout, plus faciles à retenir

Quand on entend les mots "harmonie" ou "mélodie", on ressent une agréable sensation comme si les sons roulaient dans la bouche. En revanche, des sons plus lourds comme "drodge" ou "bland" donnent une impression légèrement désagréable——.

Dans notre vie quotidienne, nous réagissons non seulement au "sens" des mots, mais aussi à leur "texture sonore". Cependant, on ne savait pas clairement si nous aimions un son parce qu'il est agréable ou si nous le trouvions agréable parce que nous aimions son sens.

C'est à cette question que s'est attaquée l'équipe de recherche dirigée par la linguiste Theresa Matzinger de l'Université de Vienne en Autriche. Dans un article publié en décembre 2025 dans PLOS One, ils ont créé artificiellement des "mots dont le son seul est beau" et ont examiné leur facilité de mémorisation.Phys.org

En conclusion, les résultats montrent que **"les mots au son agréable sont plus faciles à retenir"**.

Des "mots fictifs" créés pour éliminer le sens

Le point clé de cette étude est l'utilisation de "pseudowords" au lieu de mots réels.

Par exemple,

• clisious

• smanious

• drikious

sont des mots qui sonnent comme de l'anglais mais qui n'existent pas réellement. Comme ils n'ont pas de sens, les impressions telles que "mignon", "dur" ou "visqueux" proviennent presque uniquement de la structure sonore.Phys.org

L'équipe de recherche a conçu des dizaines de pseudowords en combinant des sons classés selon leur beauté dans des documents antérieurs (classement de Crystal) : "sons très agréables", "plutôt agréables" et "peu agréables".

100 personnes pour mémoriser et rappeler

L'expérience a impliqué 100 personnes de langue maternelle anglaise. La procédure se déroulait en trois étapes.Phys.org

1. Phase d'apprentissage
   Les participants ont été invités à mémoriser des pseudowords présentés à l'écran et par audio.

2. Test de rappel
   Ensuite, ils devaient écrire librement les mots dont ils se souvenaient.

3. Évaluation de la beauté
   Enfin, ils devaient évaluer chaque pseudoword affiché sur une échelle de 7 niveaux pour déterminer "à quel point ils le trouvaient beau (agréable)".

Cela permet de mesurer la relation entre "les mots souvent rappelés" et "les mots perçus comme beaux" sans être perturbé par le sens.

Les attentes des chercheurs et les perceptions des participants étaient décalées

Les résultats étaient quelque peu surprenants.PLOS Digital Exchange

• Les pseudowords conçus par les chercheurs comme "les plus beaux" étaient moins attrayants pour les participants que ceux de beauté moyenne.

• Cependant, le groupe conçu comme "très beau" par les chercheurs a été le plus souvent rappelé lors du test de mémoire.

• De plus, dans l'ensemble, les mots rappelés ont reçu une évaluation de "beauté" plus élevée que ceux qui n'ont pas été rappelés

En d'autres termes,

"L'évaluation personnelle des participants" et
"la beauté anticipée par les chercheurs"
"la facilité de mémorisation"

ces trois éléments sont liés les uns aux autres avec de légères différences.

Matzinger a commenté : "Les motifs sonores que nous trouvons beaux sont étroitement liés aux motifs faciles à mémoriser, mais nous ne savons toujours pas lequel est la cause et lequel est l'effet."Phys.org

Est-ce "parce que c'est beau qu'on s'en souvient" ou "parce que c'est facile à retenir que c'est beau" ?

Alors, quelle est la cause de cette relation ?

1. Beauté → Mémoire
   Il existe une connaissance psychologique selon laquelle les émotions agréables renforcent la mémoire. Comme on se souvient mieux des voyages agréables, les mots au "son agréable" peuvent être associés à des émotions positives et être plus facilement mémorisés.

2. Mémoire → Beauté
   D'un autre côté, les gens ont tendance à aimer "ce qu'ils connaissent bien" (effet de simple exposition). Dans le langage, les motifs sonores fréquents dans la langue maternelle sont familiers et peuvent être perçus comme "agréables".
   Dans cette étude, les pseudowords contenant par hasard de nombreuses combinaisons de sons fréquentes en anglais ont pu être plus faciles à mémoriser et mieux évalués.Phys.org

Il est probable que ces deux éléments forment une boucle dans la réalité. **"C'est agréable à l'oreille, donc on s'en souvient → on l'utilise souvent, donc on l'aime encore plus"**.

Conversations potentielles sur les réseaux sociaux

Cette nouvelle est déjà partagée sur les réseaux sociaux par divers médias et comptes académiques à travers le monde.Phys.org

Il est difficile de suivre tous les commentaires spécifiques, mais si cet article apparaît sur votre fil d'actualités, voici probablement le type de conversations qui s'y dérouleront.

• Réactions des passionnés de langues

  "C'est peut-être pour ça qu'on dit que l'italien sonne comme une chanson"
  "Peut-être qu'apprendre des mots 'beaux' en premier dans un carnet de vocabulaire pourrait augmenter la motivation"

• Réactions des marketeurs et des créateurs de noms

  "Pour les noms de produits ou de services, il faudrait aussi concevoir scientifiquement le son, pas seulement le sens"
  "Peut-être que des expériences comme celle-ci pourraient justifier l'utilisation de mots japonais en katakana qui sonnent bien"

• Réactions des sceptiques

  "C'est une expérience avec 100 personnes et seulement en anglais, non ? Je doute que les résultats soient les mêmes en japonais"
  "Je pense que le dégoût pour 'moist' vient aussi beaucoup de l'image qu'il évoque"

• Réactions amusantes

  "Le nom de mon 'oshimen' est tellement facile à retenir et j'ai envie de le dire tout le temps, c'est parce que le son est trop bon"
  "Des slogans comme 'smooth', 'fluffy', 'melting' sont puissants au niveau des mots"

Ces réactions montrent peut-être quenotre intuition connaissait déjà les résultats de cette étude. Les mots "faciles à dire et à retenir" dominent toujours les réseaux sociaux.

Dans le domaine de la linguistique, c'est le monde de la "phonaesthetics"

Techniquement, le domaine qui traite de la beauté sonore des langues est appelé **phonaesthetics (phonesthétique)**. Cet article montre quantitativement

• comment les phonèmes individuels (p, t, k, etc.) et

• leurs combinaisons (syllabes, motifs phonétiques)

sont liés à la beauté et comment ils interagissent avec la mémoire.PLOS Digital Exchange

L'article aborde également la relation avec le symbolisme sonore (comme l'effet bouba/kiki). Dans cette célèbre expérience, on associe facilement "bouba" à des formes rondes et "kiki" à des formes pointues, ce qui montre quele lien entre le son et l'image n'est pas fortuit.

Le même mécanisme pour les mots japonais comme "fuwafuwa" et "zakuzaku" ?

En tant que locuteur japonais, on se demande si "la même chose se produit en japonais".

En japonais, il existe

• des onomatopées et des mots mimétiques tels que fuwafuwa, pokapoka, sarasara —— qui donnent une impression douce et agréable

• et zarazara, garigari, dorodoro —— qui donnent une impression rugueuse et lourde

et probablement, beaucoup de gens peuvent intuitivement comprendre "comment ça se sent" sans explication de sens.

Si une expérience similaire avec des pseudowords était menée avec des sons de style japonais,

• les mots contenant des sons comme "ra", "ma", "na" pourraient être plus faciles à retenir

• tandis que ceux avec des sons comme "gu", "zu", "do" pourraient être plus difficiles à retenir

et des tendances culturelles pourraient émerger, comme "dans cette région, on préfère les sons en 'ka'".

Application pratique : trois domaines où la "conception sonore" des mots peut faire la différence

L'équipe de recherche souligne que ces connaissances peuvent être appliquées au-delà de la linguistique.##HTML_TAG_402