음모론은 "사실"로 무너뜨릴 수 없다 - "논파"가 역효과를 낼 수 있는 순간 : 음모론에 효과적인 커뮤니케이션의 조건

음모론은 "잘못"이 아니라 "안식처"가 된다

"그거, 음모론이야. 팩트 체크를 봐." 우리는 종종 이렇게 말하고 끝내고 싶어진다. 그러나 현실에서는 정정해도 정정해도 사라지지 않는 이야기가 있다. 오히려 정정이 연료가 되어 믿는 사람들의 결속이 강해지기도 한다.

1월 7일에 Phys.org가 전한 것은, 그 "까다로움"을 정면으로 다룬 연구 프로젝트의 결론이다. 유럽의 국제 공동 연구 REDACT(Researching Europe, Digitalisation and Conspiracy Theories)는 온라인 음모론의 형태, 내용, 사회적 영향을 조사하여, 독일어권(독일, 오스트리아, 스위스)에서는 음모론이 종종 로컬에서 발생하고, 대체 뉴스 사이트나 인쇄 매체, 정치 영역의 일부까지 포함하는 "복잡한 생태계"를 형성하고 있다고 보고했다. Phys.org

포인트는 여기서부터다. 연구팀을 이끈 미하엘 버터는 음모론을 "허위 정보"나 "가짜 뉴스"로 일괄적으로 묶는 것에 신중하다고 한다. 음모론은 단순히 잘못된 정보가 아니라, 믿는 사람에게 소속감을 주고, 정체성 형성에 작용한다. 그러므로 "사실로 고치기"만으로는 풀리지 않는다――이 견해는 음모론 대책의 전제를 뒤집는다. Phys.org

600만 건의 게시물이 보여준, "논파"의 한계

REDACT의 독일어권 팀은 음모론과 관련된 키워드에서 게시물을 추적하여, 2019~2024년의 X(구 Twitter), Facebook, Instagram, Telegram에서 약 600만 건을 수집했다. 양적 분석 후, 문학 연구의 방법도 포함한 질적 분석으로 "단어의 뉘앙스"까지 파고들었다고 한다. Phys.org

여기서 중요한 것은, 음모론을 "정보의 정오 문제"로만 보지 않는 자세다. 음모론에는 "설명한다고 생각하면서 세계를 단순화하는 힘"이 있다. 적과 아군을 나누고, 우연을 의도로 변환하며, 복잡한 사회 불안에 "이해하기 쉬운 이야기"를 제공한다. 그리고 그 이야기는 커뮤니티의 암호가 된다. 사실을 직면해도, 세계관 자체가 보호되는 구조가 되어 있다.

더욱이 연구는 "음모론이 모두 같은 위험도가 아니다"라고도 지적한다. 독일어권에서는 논의가 종종 알라미스트(과도하게 위기를 부추기는)로 일면적이 되어, 그것이 대책 프로젝트에 악영향을 미친다고 버터는 말한다. 무엇이든 같은 열정으로 때리면, 대책이 "정의 중독"이 되어 피로와 반발을 낳는다. Phys.org

"폐쇄하면 끝"이 아니다――원인은 "사회의 조건"에 있다

그러면 어떻게 해야 할까. REDACT의 결론은 실망스러울 정도로 현실적이다.만능의 모델은 없다. 그렇기 때문에 "국가나 지역의 문맥", "믿는 층의 연령", "유통되는 미디어 환경"에 맞춰 전략을 바꿔야 한다. Phys.org

킹스 칼리지 런던(KCL)의 요약 기사에서는, 음모론이 확산되는 배경에 미디어 보도, 정치적 편승, 항의 운동, SNS 알고리즘의 "피드백 루프"가 있다고 설명된다. 보도가 "잘못이다"라고 다루기만 해도, 가시화와 확산을 촉진하고, 알고리즘이 증폭하며, 정치가나 운동체가 이용하고, 다시 보도가 추적하는――이 순환이 일어난다. kcl.ac.uk

또한 KCL 기사는 음모론이 "불신"만으로 생기는 것이 아니라, 당사자가 가진 정당한 불안(자유의 제한에 대한 우려 등)이 다른 이야기로 "변환"되는 것도 지적한다. 즉, 음모론의 채택은 원인이 아니라, 더 복잡한 사회 상황의 "증상"으로 보아야 한다는 생각이다. Phys.org

대책 현장을 괴롭히는 "단기 자금"과 "사무 지옥"

연구팀은 각국에서 음모론, 허위 정보 대책에 나서는 조직(정부 기관, 교육 단체, 가족 지원 이니셔티브 등)에도 인터뷰하여, 현장의 실태를 분석했다. 그곳에서 드러난 과제는, 소박하지만 치명적이다.

버터가 지적하는 것은, (1) 오래된 전제에 기반한 프로젝트가 있다, (2) 자금이 단기적이고 경직적이다, (3) 보고서나 관료적 절차에 시간이 너무 많이 소요된다――라는 구조적 문제다. 대책은 "좋은 일"인데도, 설계가 나쁘면 "지속할 수 없다". Phys.org

더욱이, 독일에서는 고등학생 대상의 프로그램이 많은 반면, 고령층이 음모론에 영향을 받기 쉽다고 연구자 마라 프레코마는 말한다. 다른 학교 유형이나 연장자 대상 프로그램도 확대해야 한다고 한다. Phys.org

이것은 일본 독자에게도 남의 일이 아니다. 정보 교육을 "어린이 대상"으로 한정하면, 가정 내, 지역 내에서의 허위 정보의 연쇄를 막기 어렵기 때문이다.

SNS의 반응: 확산은 적지만, 논점은 명확히 나뉜다

우선 사실로서, Phys.org의 해당 페이지는 획득 시점에 댓글란은 0건, 페이지 내 표시의 공유도 0으로, 기사 자체는 아직 크게 확산되고 있는 모습이 아니다. Phys.org

그러나, 테마(음모론 대책) 자체는 SNS에서 반복적으로 논의되어 온 영역이기도 하며, 이번 기사가 던진 논점에 따라, 반응은 대체로 다음 방향으로 나뉘기 쉽다.

• "팩트로 때리는 것은 역효과"파
  "정정보다 관계 만들기", "상대의 불안이나 소속 욕구에 닿지 않으면 전달되지 않는다"는 주장. 음모론이 세계관, 생활 양식에 연결된다는 연구의 설명과 잘 맞는다. Phys.org

• "대책이 '검열'의 구실이 된다"는 우려파
  "음모론 대책"의 이름 아래, 이론이나 소수 의견까지 일괄적으로 억압할 위험이 있다는 경계. KCL이 말하듯이, 정치나 미디어의 개입이 루프를 강화한다면, 규제나 운영의 투명성이 요구된다. kcl.ac.uk

• "현장의 제도 설계가 우선"파
  단기 보조금과 경직된 평가 지표로 현장이 피로해진다는 문제의식. 연구가 제기한 "자금과 사무 부담"의 과제와 직결된다. Phys.org

• "젊은이보다 어른/고령자야말로"파
  학교 교육만으로는 부족하며, 지역, 직장, 의료 간호의 장도 포함한 "생애의 정보 리터러시"가 필요하다는 목소리. 연구 측도 대상 확대를 명확히 제안하고 있다. Phys.org

※위의 항목별 목록은, 해당 Phys.org 기사에 대한 개별 게시물을 인용한 것이 아니라, "이 기사가 다루는 논점에 대해 SNS에서 발생하기 쉬운 반응"을 편집부 요약으로 정리한 것입니다(페이지 자체의 반응량이 제한적이기 때문에). Phys.org

그러면 우리는 어떻게 말해야 할까――"이기는" 것보다 "풀어내기"

REDACT가 제시하는 것은, 음모론 대책을 "정답의 강요"에서 해방하라는 메시지다. 상대가 지키고 있는 것은 정보의 단편이 아니라 "자신의 안식처"일지도 모른다. 그렇다면 필요한 것은 논파의 쾌감이 아니라, 풀어낼 수 있는 환경 조성이다.

그리고 그것은 개인의 노력에만 맡겨서는 안 된다. 국가, 지역별 문맥에 맞춘 지원, 지속 가능한 자금, 현장을 운영할 제도 설계. 음모론의 "원인"을 사회의 측면에서 찾는다는 자세는, 기분 좋게 단죄하고 끝내는 태도보다 훨씬 어렵다. 그러나 아마도 그것이 지름길이다. Phys.org