「“어차피 무리”가 증식하는 사회」 ― 위기와 분노가 낳는 “학습된 무기력감”

위기가 계속될수록 사람은 더 똑똑해져야 했다. 그러나 현실은 종종 그 반대로 간다. 뉴스를 열면 전쟁, 재해, 물가, 분열. 직장에서는 성과 기준이 흔들리고, 가정에서는 여유가 줄어든다. 무언가를 "이해"하는 속도만이 올라가고, 무언가를 "변화시키는" 성취감은 멀어져 간다.

이때 사람의 내면에서 일어나는 것이 "어차피 무리"라는 자동 생성이다. 포인트는 비관이 성격에서 오는 것이 아니라, 환경의 학습으로 형성된다는 점에 있다. 심리학에는 예전부터 그 상태에 이름이 있다. "학습된 무기력감"이다.

"해도 변하지 않는다"를 배우면, 사람은 "하지 않는다"를 선택한다

"학습된 무기력감"은 노력해도 결과가 변하지 않는 경험을 쌓았을 때 강해진다. 실패 그 자체보다도 "자신의 행동과 결과의 연결"이 끊어지는 것이 치명적이 된다. 예를 들어, 규칙이 자주 바뀌는 직장에서, 열심히 일한 날도 게으름을 피운 날도 평가가 같다. 혹은, 무엇을 말해도 비난받고, 아무 말도 하지 않아도 비난받는다. 그런 상황이 계속되면, 뇌는 결론을 서두른다. "최적의 해결책은 '아무것도 하지 않는 것'이다"라고.

무기력감은 게으름의 변명이 아니다. 오히려 마음이 자신을 보호하기 위한 절전 모드이기도 하다. 노력이 보답받지 않는다면 노력을 멈춘다. 고통에서 배우는 것은 동물도 인간도 같다. 그러나 현대 사회의 까다로움은 "결과가 나오지 않는" 이유가 너무 복잡해서 개인의 통제 가능성이 보이지 않는 점에 있다.

위기의 "연속 제시"가 행동의 회로를 막는다

위기 그 자체보다 위험한 것은 위기가 "연속적으로 제시되는" 것이다. 위기의 정보가 계속 흘러나오면 사람은 언제나 긴장을 풀 수 없다. 게다가 많은 위기는 개인의 손으로 해결할 수 없는 규모를 가진다. 그러면 우리가 할 수 있는 것은 "감정의 반응"뿐이 되기 쉽다. 화를 내고, 한탄하고, 두려워하고, 비꼬고, 포기한다. 모두 자연스러운 반응이지만, 거기에 "행동의 출구"가 없으면 반응이 되풀이되고, 무기력감은 고정된다.

더욱이 SNS는 반응의 "즉시성"을 최대화한다. 분노는 확산되기 쉽고, 한탄은 공감을 얻기 쉽다. 결과적으로 행동보다 "감정의 표명"이 보상화되기 쉽다. 여기서 함정이 생긴다. 감정을 언어화할 수 있을수록 우리는 "대처한 기분"이 된다. 그러나 현실의 통제 가능성이 증가하지 않는 한, 마음속에는 "아무것도 변하지 않았다"가 남는다. 이 격차가 피로와 우울증과 비슷한 그림자를 드리운다.

치료의 시대가 낳은 "편리한 말"과 "높은 비용"

근년, 심리나 케어의 어휘는 확실히 사회에 침투했다. 경계선, 트라우마, 셀프케어――본래는 구원이 될 말들이 다른 형태로 무기력감을 강화할 수 있다.

그것은 말이 "진단 놀이"나 "면책의 도구"가 되었을 때다. 문제의 원인을 모두 "환경"에 두면, 기분은 가벼워지는 한편, 행동의 여지도 사라진다. 반대로, 원인을 모두 "자신의 약함"에 두면, 책임의 무게로 움직일 수 없게 된다. 둘 다 극단적이다. 필요한 것은 원인의 정당성이 아니라 "어디까지가 자신의 통제 영역인가"를 세심하게 구분하는 시점이다.

치료의 생각은 본래 그 구분을 돕는다. 그러나 SNS의 단문 환경에서는 구분이 생략되고, 라벨만이 남기 쉽다. "나는 이런 타입이다", "이것은 반응이다", "상대는 이런 사람이다". 라벨이 늘어날수록 인간관계는 정리된 기분이 되지만, 그 정리가 "행동의 정지"와 함께되면 무기력감은 강화된다.

"피해자의 보편화"가 책임의 공백을 낳는다

위기가 많은 사회에서는 누구나 무언가의 피해자이다. 이는 사실에 가깝다. 그러나 "모두 피해자"가 되면, 기묘한 현상이 일어난다. 책임의 소재가 흩어진다. 아무도 잘못이 없으니, 아무도 고칠 수 없다. 혹은, 누군가가 잘못이지만 "누군가"가 너무 커서 손이 닿지 않는다. 그러면 사람은 현실의 변화보다 "이야기의 승리"를 원하게 된다. 올바른 편에 서고 싶고, 이해받고 싶고, 분노하고 싶다. 이것도 자연스럽지만, 거기에 작은 행동이 동반되지 않으면, 마음은 다시 "어차피 무리"를 배운다.

SNS의 반응: 공감과 반발, 그리고 "자기 책임론"에 대한 경계

이 기사의 테마가 SNS에 던져지면 반응은 쉽게 갈린다. 여기서는 SNS 상에서 전형적으로 일어나기 쉬운 반응을 "경향"으로 정리한다 (특정 개인의 게시물을 인용하는 것은 아니다).

1）"알겠다"파: 위기 피로의 실감이 앞선다
"뉴스를 볼수록 기분이 가라앉는다", "화내도 아무것도 변하지 않는다"――공감은 생활의 실감에서 태어난다. 여기서는 "무기력감"이라는 말이 설명이 아니라 "구원"으로 작용한다. 자신만이 약한 것이 아니라는 확인이 되기 때문이다.

2）"그래도 행동이다"파: 자극을 주고 싶은 욕구
한편, 행동을 촉구하는 쪽은 "결국 할 수밖에 없다"고 말한다. 이는 정론이지만, 말하는 방식을 잘못하면 역효과가 난다. 무기력감에 빠진 사람은 이미 "노력했지만 보답받지 못했다"는 경험을 가지고 있는 경우가 많다. 거기에 강한 질책이 오면 "역시 이해받지 못한다"고 배우고, 더욱 닫히게 된다.

3）"자기 책임론으로 보인다"파: 상처받음에 대한 경계
내용이 "한탄하지 말고 움직여라"로 읽히면 반발이 일어난다. "구조의 문제를 개인에게 떠넘기지 마라", "약해진 사람을 비난하지 마라". 행동을 촉구하는 것과 당사자를 비난하지 않는 것――그 양립은 쉽지 않다.

4）"치료 문화의 공과"파: 말의 확산을 어떻게 다룰 것인가
"심리 용어가 너무 편리해서 대충 사용된다", "하지만 말이 없던 시대보다 낫다". 공과를 둘러싼 논의는 끝이 없다. 말은 사람을 돕지만, 말만으로는 상황이 변하지 않는다. 이 거리감을 어떻게 유지할지가 쟁점이 된다.

무기력감을 "다시 배우기" 위한 현실적인 처방전

"큰 위기를 막는다"가 아니라, "작은 통제 가능성을 회복한다"가 현실적인 입구가 된다.

• 통제할 수 있는 것을 최소 단위까지 분해한다
  "세상이 불안하다"로는 움직일 수 없다. 그러나 "잠자기 전 30분은 뉴스를 보지 않는다", "주 1회, 구체적인 기부처를 선택한다", "지자체의 제도를 하나 조사한다"면 움직일 수 있다. 행동은 크기가 아니라 반복으로 효과가 있다.

• "반응"과 "행동"을 나눈다
  분노나 한탄을 부정하지 않는다. 다만 반응은 반응으로서 완료시킨다. 그 후에 5분 안에 할 수 있는 행동을 하나 둔다. 뇌에 "자신은 영향을 미칠 수 있다"고 다시 학습시킨다.

• SNS의 사용법을 "자신의 신경"에 맞춰 조정한다
  타임라인은 세계가 아니라 자극의 자동 판매기이기도 하다. 분노가 증가하는 장소에서 기운을 회복하는 것은 어렵다. 어떤 감정이 증가하는 장소인지 파악하고 거리를 둔다.

• 치료 어휘는 "면책"이 아니라 "회복의 설계"에 사용한다
  말로 자신을 이해하는 것은 중요하다. 그 위에, 쉬기, 의지하기, 거절하기, 시도하기 등의 선택지를 구체화한다. 라벨로 끝내지 않고, 행동의 여지를 늘린다.

결론: 위기의 시대에 필요한 것은 "희망"보다 "손응"

희망은 아름답지만, 희망만으로는 지속되지 않는다. 필요한 것은 손응이다. 자신의 행동이 조금이라도 현실에 닿았다는 감각. 손응이 쌓이면 무기력감은 옅어진다.

위기는 계속될지도 모른다. 분노도 사라지지 않을지도 모른다. 그러나 "자신이 할 수 있는 범위"를 찾아, 거기에 작게 손을 뻗는다. 사회를 한 번에 변화시킬 힘은 없어도, 오늘의 자신의 신경을 조금 지킬 수는 있다. 그 "할 수 있는" 회로야말로, 우울증으로의 미끄럼틀에 브레이크를 건다.

참조 URL

1. https://www.welt.de/kultur/plus695b9880b0086aa64be6efb8/krisen-therapien-frust-erlernte-hilflosigkeit-ist-die-garantierte-depression.html
   　참고 기사(WELT). 논지(위기/치료 문화/좌절과 "학습된 무기력감"의 연결)를 바탕으로, 본고의 주제 설정에 이용.

2. https://dictionary.apa.org/learned-helplessness
   　"학습된 무기력감(learned helplessness)"의 정의 확인에 이용.

3. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4920136/
   　학습성 무기력감 연구의 리뷰(배경·메커니즘 개관)의 확인에 이용.

4. https://de.wikipedia.org/wiki/Erlernte_Hilflosigkeit
   　학습성 무기력감의 이론사·개설(키워드 및 관련 개념의 정리)의 보조에 이용.

5. https://x.com/welt/status/2008417905503813815
   　기사가 SNS에서 공유되어 반응이 발생할 수 있는 점(미디어 공식 게시물의 존재)을 확인하기 위해 이용. ※수치나 반응은 열람 시점에서 변동.