Big한 "목적"보다 작은 "좋아함"을 키우자 ─ 인생의 목표가 보이지 않는 당신에게: 목적 불안을 풀어주는 6가지 힌트

"purpose anxiety"라는 단어가 미국의 지역 신문 Daily Breeze를 비롯한 여러 매체에서 다루어지고 있습니다. 이 기사에서는 그 내용과 배경 연구, 그리고 실제 SNS 상의 반응을 바탕으로, 일본인의 생활 감각과 연결할 수 있는 형태로 정리해 보겠습니다.Ground News

1. "purpose anxiety"란 무엇인가?

"purpose anxiety"는 직역하면 "목적의 불안"이지만, 좀 더 쉽게 풀어보면,

"인생에는 '이거다!'라는 큰 목적이 있어야 하는데, 나는 그것을 찾지 못했다"

라는 감각에서 비롯된, 답답함이나 압박감을 가리킵니다.

이 개념은 미국 펜실베이니아 대학의 연구자 Larissa Rainey가 "인생의 목적을 찾는 것이 오히려 불안과 자기 부정을 낳는 현상"으로 제안한 심리학적 개념입니다.repository.upenn.edu

어느 조사에서는,인생의 어느 시점에서 purpose anxiety를 느낀 적이 있는 사람은 91%에 달한다고 보고되고 있습니다.Healthline
즉, 이것은 일부 사람들만의 특별한 고민이 아니라, "거의 누구나 한 번쯤 빠지는 함정"이라고 할 수 있을 것 같습니다.

2. 왜 지금, "목적 찾기"가 불안의 씨앗이 되는가?

(1) "Find your purpose"라는 주문

서구에서는 물론, 일본에서도 자기계발서나 SNS 타임라인에는,

• "자신의 사명(미션)을 찾자"

• "열정을 바칠 '단 하나의 것'을 찾아라"

와 같은 메시지가 넘쳐납니다.

AP 통신이 정리한 기사에서도, 연구자들은,"목적을 갖는 것" 자체는 건강과 행복감에 좋은 영향을 미치는 반면, "빨리 찾아야 한다"는 압박이 불안과 우울을 낳고 있다고 지적하고 있습니다.AP News

(2) 전통적인 "목적의 기둥"이 약해졌다

이전에는,

• 종교

• 가족이나 자녀 양육

• 지역 커뮤니티

와 같은 것들이 사람들에게 자연스럽게 "살아가는 목적"을 주었습니다. 그러나, 신앙이나 가족관은 다양화되고, 미래의 전망도 불투명해지면서,"자신의 목적은 자신이 설계하는" 시대가 되었습니다.AP News

이는 자유로운 한편, "정답은 어디에도 적혀 있지 않다"는 엄청난 압박이기도 합니다.

(3) SNS가 "완벽한 목적"의 쇼윈도가 되었다

서브스택이나 인스타그램 등에서는, purpose anxiety가 "소셜 미디어 시대의 산물 중 하나"로 이야기되고 있습니다.

• "세계를 바꾸는 스타트업 CEO"

• "자신의 열정 하나로 사는 크리에이터"

• "사명감에 불타는 사회 기업가"

와 같은 '빛나는' 스토리가 대량으로 흘러들어오면서,평범하게 일하고 생활하는 자신이, 엄청나게 '목적 없는 사람'처럼 느껴지게 됩니다.Jordan Grumet

3. SNS에서 보이는 "purpose anxiety"에 대한 반응

Daily Breeze의 기사가 공유되자, X(구 Twitter)나 Instagram에서는 대체로 다음과 같은 목소리가 두드러집니다(아래는 전형적인 반응을 요약·재구성한 것입니다).

(1) "이름이 붙어 안심했다"파

"30대가 되어도 '천직'을 찾지 못한 자신이 잘못됐다고 생각했다. purpose anxiety라는 이름이 붙어서, '아, 나만 그런 게 아니구나' 하고 조금 편해졌다."

"'Purpose가 없다=살아있는 의미가 없다'고 생각했던 것이 힘들었다. '불안해지는 것도 당연하다'는 설명에 구원받았다."

이러한 목소리는 특히, 커리어에 고민이 생기기 쉬운 20~30대에서 많이 보입니다.

(2) "자기계발 비즈니스에 대한 의심"파

"'Purpose가 없는 당신은 불행하다'고 부추기고, 고액 세미나를 파는 비즈니스가 목적 불안을 증가시키고 있지 않나?"

"SNS에서 '자신의 미션을 찾는 방법'을 파는 사람들이야말로, 이 purpose anxiety 붐의 승자가 아닐까…."

"목적" 그 자체보다, 그것을 "파는 측"에 대한 경계나 피로감을 드러내는 댓글도 많이 보입니다.Jordan Grumet

(3) "작은 목적이면 충분하지 않을까?"파

"세계를 바꾸지 않아도, '오늘 친구 한 명을 웃게 했다'로 충분하지 않을까?"

"베란다 정원 가꾸기나, 팬 활동 같은, '소소한 즐거움'을 소중히 여기는 삶도 훌륭한 purpose라고 생각한다."

기사에서도 소개된,'Big P(큰 Purpose)'보다 'small p(작은 purpose)'를 중요하게 여기자는 생각에 공감하는 목소리가, 특히 맞벌이 가정·자녀 양육 세대에서 나오고 있습니다.AP News

4. 심리학에서 본 "purpose anxiety"의 메커니즘

심리학이나 긍정 심리학의 연구에 따르면, 인생의 목적 의식(sense of purpose)이 높은 사람일수록, 우울 증상이나 불안이 낮고, 건강 상태도 좋은 경향이 있습니다.econtent.hogrefe.com

그러나, "목적을 가지자"는 메시지가,

• "이 일은 '천직'이 아닌 것 같다"

• "더 나에게 어울리는 사명이 있을 것이다"

• "그것을 찾기 전에 인생이 끝나면 어쩌지"

와 같은끝없는 자기 점검과 비교를 유발한 순간,
목적이 마음의 지지대가 아니라, "체크 테스트"가 되어버립니다.

연구에서는, purpose anxiety가 강한 사람일수록,

• 직업을 자주 바꾸기 쉽고

• 자신을 가짜로 느끼는 "임포스터 증후군"에 빠지기 쉽고

• "지금 여기"를 즐기기보다, 미래의 이미지에만 집중하여 피로해지기 쉽다는

경향도 지적되고 있습니다.Psychology Today

5. "목적 불안"을 가볍게 하기 위한 5가지 관점

Daily Breeze가 다룬 전문가들의 코멘트나, 관련 연구·다른 매체의 기사 내용을 바탕으로, purpose anxiety를 완화하는 힌트를 정리해 보겠습니다.Ground News

5-1. "목적=일생에 한 번의 미션"이라는 저주를 풀다

• 목적은 "하나로 정해야 한다"는 것이 아닙니다.

• 시기나 환경에 따라 변해도 좋고, 여러 개 있어도 좋습니다.

"나침반" 정도의 가벼움으로 받아들이기
──자신이 어느 방향으로 가고 싶은지를 나타내는 것으로 생각하면, 상당히 마음이 편해집니다.AP News

5-2. 'Big P'보다 'small p'를 키우다

작가이자 의사인 Jordan Grumet 등이 강조하는 것은,"큰 이상으로서의 Purpose(Big P)"보다, "일상의 작은 충족감으로서의 purpose(small p)"에 주목하는 것입니다.AP News

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