El costo de considerar "normales" las pizzas congeladas y los dulces: Datos recientes sobre alimentos ultraprocesados y el riesgo de enfermedades cardíacas

El costo de considerar "normales" las pizzas congeladas y los dulces: Datos recientes sobre alimentos ultraprocesados y el riesgo de enfermedades cardíacas

1）Verificar la fuerza del titular "aumento del 47%" y su contenido

Pizzas congeladas, papas fritas, galletas, caramelos, bebidas gaseosas azucaradas, carnes procesadas ahumadas—. Los alimentos que tienden a ser "soluciones rápidas" en la vida cotidiana ocupada podrían estar fuertemente vinculados a enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos. El periódico inglés Independent destacó un nuevo estudio que sugiere que las personas que consumen más alimentos ultraprocesados (Ultra-processed foods: UPFs) tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, informando que "el grupo más alto tiene un 47% más de riesgo".


Sin embargo, lo importante aquí es no juzgar solo por el "número aterrador". El 47% es una "diferencia relativa" calculada en el estudio, y no es un número maldito que se aplique igual a todos. Pero al mismo tiempo, considerando la estructura social que facilita que los alimentos ultraprocesados se conviertan en el centro de la vida diaria, es una advertencia que no se puede ignorar.


2）¿Qué son exactamente los "alimentos ultraprocesados"? Una clasificación que no se ve solo en la tabla de nutrientes

Los alimentos ultraprocesados no se definen simplemente por "alto en calorías" o "alto en azúcar" en términos de nutrientes. Generalmente, se tratan como un grupo de productos diseñados para maximizar la conservación, el sabor y la conveniencia, dentro de un marco conocido como clasificación NOVA, que se basa en procesos industriales y combina múltiples aditivos (como emulsionantes) e ingredientes procesados (azúcar, grasas, almidón, etc.). Este estudio también utilizó la clasificación NOVA.


En el artículo de Independent, se mencionan como ejemplos carnes procesadas, dulces, pizzas congeladas, bebidas azucaradas y bocadillos.
En resumen, en contraste con las comidas "hechas desde cero en casa", se trata de productos diseñados más como "productos" que como "alimentos".


3）¿Qué hizo el estudio? Análisis de NHANES con 4,787 personas y registros dietéticos de 2021 a 2023

El análisis se basó en NHANES, una encuesta representativa de salud y nutrición de EE. UU., y se centró en 4,787 personas mayores de 18 años. Se estimó la proporción de UPF en la energía total de la dieta de los participantes y se dividieron en cuatro grupos (cuartiles) según el consumo. Las enfermedades cardiovasculares se definieron como "infarto de miocardio o accidente cerebrovascular autoinformado", y después de ajustar por edad, sexo, raza/etnicidad, indicadores de ingresos y tabaquismo, se informó que el grupo con mayor consumo de UPF tenía un riesgo relativo de 1.47 (47% más alto) en comparación con el grupo con menor consumo.


Un punto a destacar es que el consumo promedio de UPF fue "26.1% de la energía total". Los UPF no solo son ejemplos "chatarra", sino que en el entorno alimentario moderno, se infiltran como fuentes de calorías más de lo que se podría imaginar.

 
Además, el comunicado de FAU (Universidad Atlántica de Florida) enfatizó que en EE. UU., los UPF representan aproximadamente el 60% en adultos y el 70% en niños.


4）¿Por qué aumenta el riesgo cardiovascular? Posibilidades más allá de la sal, el azúcar y las grasas

Independent sitúa este estudio en un contexto de "preocupaciones acumulativas", señalando que los UPF pueden contener altos niveles de sodio, azúcar y grasas no deseadas, y que pueden tener efectos negativos en el intestino y el corazón, además de estar potencialmente relacionados con el cáncer y la muerte prematura.


Sin embargo, el debate sobre los UPF es complicado porque no se puede simplificar a "ajustar los nutrientes y listo". Podrían estar involucradas múltiples vías, como los procesos de procesamiento, los aditivos, la velocidad de consumo, la dificultad para obtener saciedad y los comportamientos alimentarios (diseñados para fomentar el consumo excesivo). El comunicado de FAU también posiciona la reducción de UPF como una prioridad en salud pública, en el contexto de su relación con la obesidad, la inflamación y los trastornos metabólicos.


5）¿Cómo reaccionaron las redes sociales? Más que opiniones sobre los números, se centraron en "lagunas del estudio" y "problemas de definición"

Este tema no se detuvo en un simple "de acuerdo" o "ya lo sabía" en las redes sociales, sino que el debate se centró en el diseño del estudio y la definición. Por ejemplo, en el hilo de r/science, se señaló rápidamente que **"¿No se incluyeron factores de confusión fuertes como el peso o el IMC?".


Además, "Los sustitutos de carne y alimentos veganos/vegetales a menudo se consideran ultraprocesados. ¿Cuáles son los efectos sobre la salud?" fue otra pregunta planteada, convirtiendo la discrepancia entre las tendencias alimentarias y la clasificación en un punto de discusión.


Además, "La definición de 'ultraprocesado' no es lo suficientemente clara, por lo que es difícil de entender"** fue un comentario sarcástico que reflejó los desafíos de comunicación que enfrenta la investigación sobre UPF.


Estas no son meras críticas. La investigación sobre UPF a menudo se basa en estudios observacionales, que tienden a mostrar "asociaciones" en lugar de "causalidades". Por lo tanto, la elección de las variables de ajuste y la variabilidad en la definición de qué y cuánto contienen los UPF pueden influir en cómo se interpretan las conclusiones.


6）Limitaciones del estudio: No se puede afirmar causalidad, barreras de autoinforme y diseño transversal

Al revisar el resumen del artículo, se observa que las enfermedades cardiovasculares se basaron en antecedentes autoinformados (infarto de miocardio o accidente cerebrovascular), y el consumo de UPF también se basó en registros dietéticos.

 
Además, las covariables incluidas en el ajuste fueron edad, sexo, raza/etnicidad, indicadores de ingresos y tabaquismo, y como se señaló en las redes sociales, no está claro hasta qué punto se consideraron factores como el IMC o los hábitos de ejercicio, al menos solo con el resumen.

 
Este tipo de estudio es más seguro interpretarlo como una señal de que "las personas en entornos de vida y comportamientos alimentarios con alto consumo de UPF tienen más enfermedades cardiovasculares" en lugar de afirmar que "tener mucho UPF causa enfermedades cardiovasculares".


Aun así, no carece de significado para la sociedad. Esto se debe a que el consumo de UPF no se determina fácilmente solo por la voluntad individual. Cuanto más se cumplan las condiciones de "barato", "listo para comer" y "ubicación cercana de venta", más realista se convierte una dieta centrada en UPF como opción.


7）¿Qué se puede hacer al respecto? Más que eliminar, "diseñar reemplazos" es efectivo

El tema de los UPF tiende a llevar a conclusiones extremas. Se convierte en "deja todo" o "de todos modos es imposible". En la práctica, los siguientes "diseños de reemplazo" son más sostenibles.

  • Reemplazo de alimentos básicos: Reducir los días centrados en fideos instantáneos y panes dulces, y mezclar alimentos básicos más "naturales" como arroz, avena y papas

  • Reemplazo de bebidas: Reducir la frecuencia de bebidas gaseosas azucaradas y bebidas endulzadas, y optar por agua, té sin azúcar y agua con gas

  • Reemplazo de fuentes de proteínas: Disminuir la proporción de carnes procesadas (como salchichas) y aumentar el consumo de huevos, pescado, legumbres y carnes en formas "menos procesadas"

  • Rediseño de la "conveniencia": Incluso con alimentos congelados, elegir tipos donde los ingredientes sean visibles y no estén excesivamente sazonados, y agregar verduras y frutas


El comunicado de FAU también propone que los profesionales de la salud deberían aconsejar a los pacientes reducir el consumo de UPF.
El punto es ganar con "el poder del entorno" en lugar de "el poder de la voluntad". Cambiar gradualmente la dependencia de UPF en las compras, las bebidas habituales, el tipo de desayuno y los "snacks" predeterminados.

8）No dejarlo solo en "esfuerzo individual": también se conecta con temas de salud pública y políticas

El comunicado de FAU también menciona la posibilidad de que la concienciación y los cambios de políticas sobre UPF sigan un camino similar al de las campañas antitabaco del pasado (aunque la comparación debe manejarse con cuidado).

 
Detrás de la expansión de los UPF hay factores como la pobreza de tiempo, las diferencias de precios, los canales de venta, la publicidad y los entornos alimentarios en escuelas y lugares de trabajo. Imponer la "responsabilidad individual" solo puede llevar a la perpetuación de las desigualdades.


Conclusión: El número 47% no es "miedo", sino una señal para "cambiar el diseño"

El estudio actual muestra una fuerte asociación de que "las personas que consumen más alimentos ultraprocesados tienen más enfermedades cardiovasculares". Aunque no se puede afirmar causalidad, considerando que los UPF están en el centro de la alimentación social, proporciona suficiente base para diseñar acciones para reducir el riesgo.
Las discusiones en redes sociales (confusión con el IMC, ambigüedad en la definición, posición de los alimentos sustitutos vegetales) son precisamente puntos de discusión para concretar "cómo mejorar".

 
No es cuestión de todo o nada, sino de primero "reducir la frecuencia", "reemplazar" y "cambiar los predeterminados". Esa acumulación de pequeños cambios tendrá un impacto en el futuro del corazón y los vasos sanguíneos.


Referencias

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