"La verdadera amenaza de la contaminación del aire: no solo afecta los pulmones, sino también las bacterias intestinales y la arteriosclerosis"

"En los días de mala calidad del aire, me duele la garganta" "Tengo tos" —— Cuando se piensa en los efectos de la contaminación del aire, la mayoría de las personas probablemente piensan primero en los pulmones y las vías respiratorias. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado una ruta más profunda: "Los contaminantes inhalados pueden cambiar el 'intestino', y esos cambios pueden extenderse hasta el 'corazón (vasos sanguíneos)'".

El 16 de diciembre de 2025, un comunicado de prensa de UCLA Health (asociado con la Universidad de California, Los Ángeles) informó que las partículas ultrafinas, conocidas como partículas extremadamente pequeñas, pueden alterar significativamente la microbiota intestinal de los ratones, lo que podría empeorar la aterosclerosis y el estrés metabólico.UCLA Health

Puntos clave del estudio: ¿Las partículas inhaladas se conectan con la "aterosclerosis" a través del intestino y el hígado?

Según el comunicado de UCLA Health, el equipo de investigación dividió a los ratones en un grupo expuesto a "partículas ultrafinas (UFP)" y otro expuesto a aire filtrado limpio, comparándolos bajo condiciones de 10 semanas, 6 horas por sesión, 3 días a la semana. Los resultados mostraron que los ratones que inhalaron partículas ultrafinas experimentaron cambios significativos en su microbiota intestinal, y esos cambios estaban fuertemente relacionados con un aumento de la placa aterosclerótica (aterosclerosis) en las arterias principales.UCLA Health

Además, no se detiene solo en el intestino. En el grupo expuesto a partículas ultrafinas,

• se observó un aumento de **ácidos grasos de cadena corta (SCFAs)** en las heces

• un aumento del marcador de estrés oxidativo **malondialdehído (MDA)** en el hígado

• un aumento en la expresión de genes antioxidantes y genes de respuesta al estrés del retículo endoplásmico (ER) en el hígado

Se observaron "señales relacionadas con el metabolismo y la inflamación".UCLA Health

El mismo contenido se refuerza en el resumen del artículo académico publicado en Environment International. El artículo describe cómo, utilizando **ratones deficientes en ApoE (un modelo propenso a la aterosclerosis)**, la exposición a partículas ultrafinas alteró la microbiota intestinal, y esos cambios se correlacionaron con el empeoramiento de las lesiones en la arteria braquiocefálica y la aorta, así como con cambios en SCFAs, MDA hepático y genes de respuesta al estrés del ER.ScienceDirect

¿Por qué cambia el intestino si se "inhala"?

Intuitivamente, uno podría pensar que "inhalación = pulmones" es el final del proceso, pero las partículas pueden llegar al tracto digestivo a través de varias rutas. Por ejemplo, se ha explicado anteriormente que las partículas adheridas a las vías respiratorias pueden ser transportadas a la faringe por el aclaramiento mucociliar y luego tragadas junto con la saliva y el moco.PubMed

Es decir, "inhalar" también podría significar "entregar parte al intestino". Allí, un vasto ecosistema de microbiota intestinal podría reaccionar a estímulos externos (partículas, sustancias químicas, señales inflamatorias) y perder el equilibrio.

Lo interesante de este estudio es que los cambios en la microbiota intestinal se conectan en una línea continua con el estrés oxidativo/estrés del ER en el hígado y el progreso de la aterosclerosis.ScienceDirect

¿Qué son las partículas ultrafinas (UFP)? Un mundo "aún más pequeño" que PM2.5

"PM2.5" es familiar en Japón, pero las partículas ultrafinas son aún más pequeñas, generalmente refiriéndose a partículas con un diámetro inferior a 100 nm (0.1 µm) (esta definición de tamaño también se utiliza en el nuevo marco de la UE).EMEP CCC

Cuanto más pequeñas son las partículas, más aumenta su "número" y su superficie, incluso con la misma masa, lo que puede cambiar su reactividad dentro del cuerpo, lo que es problemático.

Además, en la práctica, hay un debate sobre cómo las partículas ultrafinas son menos reguladas y monitoreadas por separado que PM2.5. En los EE. UU., los estándares se centran en la "concentración de masa" como PM10 o PM2.5, y se ha señalado desde el lado de la investigación y la política que las partículas ultrafinas no se tratan de manera independiente.Centro de Ciencias de la Salud Ambiental de UC Davis
Por otro lado, en Europa, se ha informado que el marco revisado incluye una expansión en la vigilancia de las partículas ultrafinas (UFP).Agencia Europea de Medio Ambiente
Las directrices de calidad del aire de la OMS (edición 2021) también presentan el concepto de "buenas prácticas" en casos donde no se pueden establecer objetivos numéricos para partículas ultrafinas y otros.Organización Mundial de la Salud

Cuanto más se acumulan los mecanismos mostrados por la investigación, más realista se vuelve la pregunta: "¿Es suficiente solo observar PM2.5?"

¿Qué cambia al agregar la perspectiva de "intestino→hígado→vasos sanguíneos"?

Es importante no malinterpretar esto como una simple afirmación de que "si equilibramos la microbiota intestinal, podemos vencer la contaminación del aire". Este estudio se realizó en ratones, observando un modelo específico (deficiencia de ApoE) y condiciones de exposición.ScienceDirect

Sin embargo, el valor de tener más perspectivas es significativo.

• La posibilidad de que no solo los pulmones y el corazón, sino también el tracto digestivo y el hígado, como "órganos metabólicos del cuerpo entero", se vean involucrados

• La percepción de que los "problemas del aire" pueden ser un factor de estrés metabólico tan importante como la dieta y el estilo de vida

• En el futuro,podría avanzar la investigación que evalúe los efectos de la exposición utilizando la microbiota intestinal y los marcadores metabólicos como pistas.

De hecho, UCLA ha estado trabajando en este tema desde hace tiempo. En 2017, se presentó un estudio que sugiere que la exposición a partículas ultrafinas podría alterar la microbiota intestinal, lo que podría estar relacionado con el colesterol en sangre y la aterosclerosis.UCLA Health

El estudio de 2025 actualiza esto al agregar "bases metabólicas específicas" como el estrés hepático y los SCFAs.ScienceDirect

Reacciones en redes sociales (resumen de tendencias de publicaciones)

※ A continuación se presenta un resumen de las "cuestiones planteadas" en las reacciones observadas en las redes sociales sobre este tema (contaminación del aire × microbiota intestinal × impacto sistémico), basado en publicaciones y comentarios públicos, evitando citas concluyentes de individuos específicos.

1) Sorpresa ante el hecho de que "la contaminación del aire no solo afecta a los pulmones"

En LinkedIn, se han compartido publicaciones que presentan la idea de que "la contaminación del aire puede alterar el microbioma (microbiota intestinal)", y se percibe como una sorpresa y una "ruta de salud a menudo pasada por alto".LinkedIn

2) Sensación de "exposición diaria" (desplazamientos, tráfico, en la ciudad)

El tema de la contaminación del aire a menudo se discute no solo en relación con el smog extremo, sino también como una preocupación por "estar todos los días en lugares con mucho tráfico". De hecho, hay comentarios que mencionan el tráfico y la exposición diaria.LinkedIn

3) La necesidad de "políticas y estructuras" además de medidas individuales

También se destacan opiniones que dicen "tomar medidas individuales, pero al final hay que reducir las emisiones a nivel social". Los comentarios típicos combinan acciones individuales con "cambios en sistemas más grandes".LinkedIn

4) Precaución sobre "¿Es correcto aplicar investigaciones en ratones a humanos?"

Por otro lado, aunque se reconoce el interés de la investigación, también hay una recepción cautelosa con comentarios como "se necesita verificación en humanos" y "no confundir la distancia causal", lo cual es común en temas de salud en redes sociales. En este caso, lo que se busca a continuación es "reproducibilidad en humanos".ScienceDirect

¿Qué podemos hacer ahora? (Un punto de aterrizaje realista)

La investigación muestra que "los efectos de la contaminación del aire son más amplios de lo que se ve". Las medidas deben ser un esfuerzo conjunto entre la creatividad individual y la creación de reglas sociales.

• A nivel individual: Consultar la información del aire de las autoridades locales o aplicaciones, y considerar la gestión de actividades al aire libre, el momento de la ventilación y el ambiente interior

• A nivel social: Además de PM2.5, cómo establecer un marco para la vigilancia y evaluación de partículas ultrafinas (hay movimientos hacia la expansión de la vigilancia en Europa)##HTML