Von der "Werkstatt der Welt" zum "Labor der Welt" – Das rasante Wachstum der chinesischen Arzneimittelentwicklung und der nächste industrielle Wettbewerb, der Japan herausfordert

Es gab einmal ein festes Vorurteil über chinesische Produkte in der Welt.

"Billig, aber nicht auf dem neuesten Stand."

Diese Sichtweise wurde bei Solarmodulen, Autos und Batterien immer wieder geäußert. Doch als man es bemerkte, hatten chinesische Unternehmen nicht nur in der Produktionsmenge, sondern auch in Technologie, Preis und Entwicklungsgeschwindigkeit die Weltmärkte erschüttert.

Und nun beginnt sich dieselbe Veränderung in der Welt der "Medikamente" abzuzeichnen.

Bisher war die chinesische Pharmaindustrie vor allem für Generika, Wirkstoffe und Auftragsfertigung bekannt. Die Ideen für neue Medikamente kamen aus Boston oder San Francisco in den USA, Cambridge in Großbritannien oder Basel in der Schweiz, während China die Rolle des Produzenten übernahm – diese Arbeitsteilung bestand lange Zeit.

Doch im Jahr 2026 wird diese Weltanschauung schnell zur Vergangenheit.

Die von chinesischen Unternehmen entwickelten neuen Medikamentenkandidaten werden von den größten Pharmaunternehmen der Welt wie Pfizer, AstraZeneca und GSK für enorme Summen erworben. Auch japanische Unternehmen sind keine Ausnahme. Takeda Pharmaceutical und Astellas Pharma verstärken ihre Bemühungen, vielversprechende Arzneimittelkandidaten von chinesischen Biotechnologieunternehmen zu übernehmen.

Der Fluss des Geldes für die Arzneimittelentwicklung beginnt sich von Europa und den USA nach China zu verlagern.

Ein Lungenkrebsmedikament aus China, das die Welt überraschte

Ein Medikament, das diese Veränderung symbolisiert, ist "ivonescimab", entwickelt von Akeso.

Es handelt sich um einen bispezifischen Antikörper, der auf zwei Ziele, PD-1 und VEGF, wirkt und die Konzepte der Krebsimmuntherapie und der Angiogenesehemmung in einem Molekül kombiniert.

Was die Pharmaexperten weltweit überraschte, war die Phase-III-Studie HARMONi-2 für nicht-kleinzelligen Lungenkrebs, die in China durchgeführt wurde.

Der Vergleichsgegenstand war Mercks Keytruda (generischer Name Pembrolizumab). Keytruda ist ein Medikament, das die Krebstherapie weltweit erheblich verändert hat und eines der umsatzstärksten Arzneimittel der Welt ist.

In dieser Studie verbesserte ivonescimab signifikant das "progressionsfreie Überleben", die Zeit, in der die Krankheit nicht fortschreitet, bei Patienten mit fortgeschrittenem nicht-kleinzelligem Lungenkrebs, die PD-L1-positiv sind.

"Ein chinesisches Unternehmen hat Keytruda übertroffen."

Es ist kein Wunder, dass sich dieser schockierende Ausdruck schnell unter Investoren und Medien verbreitete.

Allerdings ist hier auch eine wichtige Vorsicht geboten.

HARMONi-2 war eine in China durchgeführte Studie und bedeutet nicht, dass "es weltweit bei allen Patienten besser als Keytruda ist". Es ist notwendig, zu bewerten, ob dieselben Ergebnisse in internationalen Studien mit unterschiedlicher ethnischer Zusammensetzung und Behandlungsumgebung erzielt werden können, einschließlich Langzeitüberleben und Sicherheit.

Dennoch ist es auch eine Tatsache, dass dieses Medikament nicht nur ein Gesprächsthema geblieben ist.

Bis August 2026 laufen zahlreiche Phase-III-Studien zu ivonescimab, die bereits angekündigt, in Arbeit oder abgeschlossen sind, und die Entwicklung wird nicht nur auf Lungenkrebs, sondern auch auf Darmkrebs, Blasenkrebs und andere ausgeweitet.

Das bedeutet, dass der neue Medikamentenkandidat aus China nicht nur ein "Produkt für den chinesischen Markt" ist, sondern sich zu einem riesigen Entwicklungsprogramm für den Weltmarkt entwickelt.

Die Ära des "Medikamentenkaufs aus China" ist angebrochen

Ein weiterer wichtiger Punkt ist nicht nur das Medikament selbst.

Der "Geldfluss" in der Pharmaindustrie beginnt sich umzukehren.

Früher führten chinesische Unternehmen Technologien, Patente und Markenmedikamente von westlichen Unternehmen ein.

Heute ist es umgekehrt.

Westliche Unternehmen suchen nach Medikamenten, die in chinesischen Forschungslabors entstanden sind.

Ein symbolisches Beispiel ist der Vertrag zwischen Pfizer und dem chinesischen Unternehmen 3SBio.

Im Jahr 2025 schloss Pfizer einen Vertrag über die Entwicklungs- und Vermarktungsrechte für den PD-1/VEGF-bispezifischen Antikörper SSGJ-707 von 3SBio, hauptsächlich außerhalb Chinas.

Allein die Vorauszahlung betrug 1,25 Milliarden US-Dollar. Hinzu kam eine Aktieninvestition von 100 Millionen US-Dollar in 3SBio. Die Meilensteine, die sich an Entwicklung, Zulassung und Vermarktung orientieren, könnten bis zu 4,8 Milliarden US-Dollar erreichen.

Ein so großes Unternehmen investiert eine so große Summe in einen einzigen neuen Medikamentenkandidaten, der noch nicht einmal zugelassen ist.

Das bedeutet, dass die chinesische Arzneimittelentwicklung die Phase "billig, also kaufen wir es mal" überschritten hat.

Ein Artikel in Nature, der die großen Forschungs- und Entwicklungspartnerschaften des Jahres 2025 analysiert, berichtet, dass bei fünf der zehn größten Verträge chinesische Unternehmen beteiligt waren und dass frühe Entwicklungsressourcen aus China eine wichtige Quelle für große Pharmaunternehmen weltweit geworden sind.

China verwandelt sich von einer "Fabrik", die Medikamente herstellt, in ein "Labor", das neue Medikamentenkandidaten hervorbringt.

Warum ist China so schnell geworden?

Der Aufstieg der chinesischen Arzneimittelentwicklung ist nicht plötzlich geschehen.

Der erste Faktor ist die auf nationaler Ebene geschaffene Forschungs- und Entwicklungsbasis.

Die chinesische Regierung hat Biotechnologie als strategische Industrie positioniert und Forschungseinrichtungen, Universitäten, Krankenhäuser, Unternehmen und Investitionsmittel miteinander verbunden.

Der zweite große Faktor ist die Anzahl der Patienten.

China verfügt über einen riesigen Binnenmarkt, der es erleichtert, klinische Studien mit einer großen Anzahl von Patienten für bestimmte Krankheiten durchzuführen. Bei der Arzneimittelentwicklung ist es äußerst wichtig, nicht nur "gute Verbindungen zu finden", sondern auch "die erforderliche Anzahl von Patienten zu sammeln und schnell genaue Daten zu erhalten".

Der dritte Faktor sind die Talente.

Chinesische Forscher, die Erfahrung an westlichen Universitäten, Pharmaunternehmen und Forschungseinrichtungen gesammelt haben, kehren zurück, um Unternehmen zu gründen oder die Forschung und Entwicklung zu leiten.

Der vierte Faktor ist der Wettbewerb.

In China verfolgen viele Unternehmen dieselben vielversprechenden Ziele. Da viele Unternehmen auf dieselben Bereiche wie PD-1, VEGF, ADC und CAR-T drängen, sieht es auf den ersten Blick nach übermäßigem Wettbewerb aus.

Doch das Ergebnis ist ein Wettbewerb um "etwas bessere Moleküle", "etwas sicherere Medikamente" und "etwas schnellere klinische Studien".

Was in der chinesischen Fertigungsindustrie, die preiswerte Produkte in großen Mengen herstellt, geschehen ist, beginnt auch auf der Ebene der molekularen Forschung und Entwicklung zu geschehen.

"Ist es wirklich Innovation?" – Auch auf sozialen Medien gibt es nüchterne Stimmen

Auf der anderen Seite sind die Reaktionen in den sozialen Medien nicht einfach "China hat vollständig gewonnen".

Auf Reddit, wo sich englischsprachige Biotechnologie-Experten versammeln, wird die Entwicklungsgeschwindigkeit und Kostenwettbewerbsfähigkeit chinesischer Unternehmen hoch bewertet, und es gibt Meinungen, dass "die Tatsache, dass große Pharmaunternehmen enorme Summen zahlen, an sich eine Bewertung der Qualität ist".

Auch über den großen Vertrag zwischen Pfizer und 3SBio gibt es auf LinkedIn und X Branchenkenner, die ihn als "Deal, der die Bewertungsstandards für chinesische Arzneimittelkandidaten verändert" ansehen.

Gleichzeitig gibt es auch viele vorsichtige Stimmen.

Besonders diskutiert wird der Unterschied zwischen "First-in-Class" und "Me-better".

Es ist nicht dasselbe, einen völlig neuen Wirkmechanismus zu schaffen, den noch niemand auf der Welt erreicht hat, und die Leistung bestehender Medikamente durch die Nutzung bereits erfolgreicher Ziele zu verbessern.

In den Biotechnologie-Communities der sozialen Medien wird anerkannt, dass chinesische Unternehmen extrem stark darin sind, "bekannte Ziele schneller und billiger zu verbessern", aber es gibt auch Meinungen, dass "wir noch mehr Beweise für die echte Innovation sehen sollten, die unbekannte Biologie erschließt".

Auch zu ivonescimab gibt es Beiträge, die die hervorragenden Ergebnisse der chinesischen Studie anerkennen, aber nüchtern darauf hinweisen, dass "es notwendig ist zu sehen, ob dies in Studien mit Patienten außerhalb Chinas reproduziert werden kann".

Diese Diskussion ist wichtig.

Bei Autos oder Smartphones ist es einfach, die Leistung zu vergleichen, indem man das fertige Produkt tatsächlich nutzt.

Bei Arzneimitteln ist das anders.

Erst durch die Bewertung zahlreicher Faktoren wie Patientenhintergrund, Studiendesign, ethnische Unterschiede, Kombinationstherapien, Sicherheit und Langzeitüberleben wird der wahre Wert erkennbar.

Daher ist es gefährlich, die chinesische Arzneimittelentwicklung zu unterschätzen, aber es ist auch gefährlich, auf der Grundlage von Vertragsbeträgen oder einer einzigen Studie zu dem Schluss zu kommen, dass sie "die beste der Welt" ist.

Auch auf japanischsprachigen sozialen Medien ist ein Gefühl der Dringlichkeit zu erkennen

Auch auf X und LinkedIn in japanischer Sprache gibt es zunehmend Beiträge, die darauf hinweisen, dass die Zeit, in der die chinesische Pharmaindustrie nur als kostengünstiges Produktionsland angesehen wurde, vorbei ist.

Während über die Vergrößerung der Lizenzvergabe aus China im Jahr 2025 berichtet wird, gibt es auch Beiträge, die warnen, dass China sich von einem "Land, das billig produziert" zu einem Land verändert, das Arzneimittel entwickelt und diese weltweit liefert.

Darüber hinaus gibt es auf LinkedIn Meinungen, die die Notwendigkeit betonen, dass japanische Unternehmen die grenzüberschreitende gemeinsame Entwicklung weiter nutzen müssen, indem sie die Zusammenarbeit mit asiatischen Biotechnologieunternehmen, einschließlich Japan, Korea und China, erweitern.

Interessant ist, dass es nicht nur Meinungen gibt, die China einfach als "Bedrohung" betrachten.

Es gibt auch die Ansicht: "Was ist falsch daran, Medikamente aus China zu kaufen? Wenn gute Medikamente schneller zu den Patienten gelangen, sollte das begrüßt werden."

Die Pharmaindustrie hat eine andere Seite als Halbleiter oder Waffen.

Das ultimative Ziel ist es, Patienten zu behandeln, nicht den Marktanteil eines Landes.

Daher gibt es in der Diskussion um die chinesische Arzneimittelentwicklung gleichzeitig die drei Logiken von "industriellem Wettbewerb", "Sicherheit" und "Patienteninteresse".

Tatsächlich wenden sich auch japanische Unternehmen bereits nach China

Hier möchte ich den Fokus auf Japan richten.

Wenn man den Aufstieg der chinesischen Arzneimittelentwicklung nur als "Wettbewerb zwischen den USA und China" betrachtet, verfehlt man das Wesentliche.

Denn auch japanische Unternehmen sind bereits Teil dieses Trends.

Takeda Pharmaceutical hat im Jahr 2025 eine strategische Partnerschaft mit dem chinesischen Unternehmen Innovent Biologics geschlossen und mehrere Kandidaten für die nächste Generation von Krebstherapien in seine Pipeline aufgenommen.

Auch Astellas Pharma hat im selben Jahr von Evopoint Biosciences in Suzhou, China, eine Lizenz für einen ADC-Kandidaten erworben, der auf CLDN18.2 abzielt. Die Vorauszahlung wurde mit 130 Millionen US-Dollar angegeben.

Das bedeutet, dass chinesische Unternehmen für japanische Unternehmen sowohl Konkurrenten als auch "Orte, an denen man nach dem nächsten neuen Medikament suchen kann", sind.

Diese Beziehung wird in Zukunft noch komplexer werden.

Wenn japanische Unternehmen chinesische Medikamentenkandidaten übernehmen, wird die Pipeline japanischer Unternehmen gestärkt.

Wenn sie erfolgreich sind, profitieren auch japanische und weltweite Patienten.

Doch wenn Vertragsgelder und Forschungsgelder nach China fließen, werden diese Mittel auch für die nächste Generation der Forschung und Entwicklung verwendet.

Ein heutiger Partner könnte in zehn Jahren der größte Konkurrent sein.

Genau dieses Szenario hat die Welt bei Autos, Batterien und Solarenergie erlebt.

Japan sollte sich mehr vor dem "Geschwindigkeitsunterschied" als vor "China" fürchten

Die japanische Pharmaindustrie hat nach wie vor Stärken.

Es gibt Unternehmen und Forschungseinrichtungen mit hohen Fähigkeiten in vielen Bereichen wie Grundlagenwissenschaft, Chemie, Antikörpertechnologie, Fertigungsqualität, Sicherheitsbewertung und klinische Medizin.

Das Problem ist nicht nur, ob man forschen kann.

Es geht darum, wie schnell Forschungsergebnisse in Unternehmen umgesetzt, Mittel gesammelt, klinische Studien durchgeführt und der Weltmarkt erreicht werden können.

In diesem gesamten Prozess findet der Wettbewerb statt.

Hervorragende Universitätsforschung endet als wissenschaftliche Publikation.

Start-ups können keine großen Mittel aufbringen.

Es dauert lange, bis klinische Studien beginnen.

Ausländische Unternehmen verschieben die