세계의 새들이 경고하는 지구 생태계가 위기에 처한 이유: 참새도 부엉이도 같은 역할이었을까? 세계 규모의 조류 조사가 직면한 현실

「새의 수는 아직 많으니까 괜찮다」가 아니다

「새가 줄어들고 있다」라는 이야기는 최근 몇 년 사이에 자주 듣게 되었다. 하지만 많은 사람들은 어딘가에서 「그렇다 하더라도, 아직 여러 종류의 새가 있고, 자연은 의외로 강인한 것이 아닐까」라고 생각하고 있지 않을까.

11월 26일에 공개된 새로운 연구는, 그 ‘낙관’에 찬물을 끼얹는 내용이었다. 영국 임페리얼 칼리지 런던과 케임브리지 대학 등의 국제 팀은, 세계 1200곳에서 수집한 약 3700종의 조류 데이터를 분석하여, 토지 이용의 변화가 생태계의 ‘끈질김’ 그 자체를 깎아내고 있다고 보고했다.Phys.org

여기서 초점이 된 것은, 단순한 「종의 수」가 아니다. 연구자들이 본 것은, 새들이 맡고 있는역할의 다양성과, 그 예비의 두께이다.

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새는 「생태계 서비스 산업」의 종합직

새는 귀엽기만 한 존재가 아니다.

・꽃가루를 옮기는 수분업
・열매를 먹고 씨앗을 멀리까지 옮기는 운송업
・해충을 먹어주는 해충 구제업
・동물의 사체를 처리하는 청소업

…등, 우리의 생활을 뒤에서 지탱하는 ‘생태계 서비스 산업’의 종합직이라고 할 수 있다.

연구팀은, 각종의 식성, 몸 크기, 부리 모양, 날개 모양 등의 정보를 조합하여, 「어떤 일을 하는 새인가」를 정량적으로 정리했다.Phys.org

그 위에서, 자연림에서 대규모 농지, 도시 지역에 이르기까지, 토지 이용이 다른 지역별로 새의 커뮤니티를 비교했다. 결과적으로 보인 것은, 인간의 활동이 진행되는 장소일수록,역할의 다양성이 극단적으로 얇아지는현실이었다.

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생태계의 「보험」이 해약되어 가다

자연도가 높은 숲에서는, 같은 역할을 맡는 새가 여러 종류 존재한다. 예를 들어, 씨앗을 퍼뜨리는 과일을 좋아하는 새가 여러 마리 있으면, 어느 한 종이 줄어들어도, 다른 새가 일을 대신할 수 있다. 이 ‘예비의 일꾼’을 연구에서는 **기능적 중복성(functional redundancy)**이라고 부르고 있다.Phys.org

그러나, 농지로의 전환이나 도시화가 진행된 장소에서는, 이 중복성이 몽땅 빠져 있었다.

・환경 변화에 강한 몇 종의 ‘강인한 새’만이 살아남는다
・그 외의 섬세한 종은 사라지고, 역할도 함께 사라진다
・남은 강인한 새들끼리의 역할도 비슷해진다

즉, 「어느 정도의 종류 수는 남아 있는데, 역할의 중복이 없는」 상태가 되어 있었다.Phys.org

이를 인간 사회에 대입하면, 회사에서 베테랑 직원이나 백업 요원이 없어지고, 소수의 직원이 여러 부서를 겸임하고 있는 것과 같다. 평소에는 어떻게든 돌아가고 있어도, 새로운 문제가 발생하는 순간에, 시스템 전체가 멈추게 될 위험이 높다.

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컴퓨터 상에서 「멸종 시뮬레이션」을 실시

연구팀은, 이러한 상태가 얼마나 위태로운지를 확인하기 위해, 컴퓨터 상에서 멸종 시뮬레이션도 진행했다.Phys.org

새의 종을 무작위로 ‘지워나갈’ 때,

• 자연도가 높은 지역에서는, 상당한 종이 없어져도, 기능적 다양성은 끈질기게 유지된다

• 그러나, 이미 중복성을 잃은 지역에서는, 조금만 종을 줄여도, 생태계 서비스가 크게 무너진다

라는 결과가 나왔다.

즉, 토지 이용의 변화는, 생태계에서 ‘안전 마진’을 잘라내는 행위라는 것이다. 겉보기에는 새의 종류 수가 어느 정도 남아 있어도, 이미 아슬아슬한 줄타기를 하고 있을 가능성이 있다.

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SNS에서 확산되는 3가지 반응

이 뉴스가 보도되자, SNS 상에서도 다양한 반응이 확산되었다. 여기서는, 그 경향을 크게 세 가지로 정리해 보고자 한다 (구체적인 게시물은 필자가 요약·재구성한 것이며, 특정 개인을 지칭하는 것은 아니다).

1. 「새가 줄어든다＝우리의 생활이 위험하다」라는 위기감

가장 두드러진 것은, 「이것은 결국, 인간 사회의 자업자득이 아닐까?」라는 목소리다.

「새가 없어지면, 해충이 늘어나 농약에 의존할 수밖에 없다」
「숲의 재생이 멈추면, 기후 변화도 악화된다」

라는 게시물이 이어지며, 새의 문제를 환경뿐만 아니라, 식량 안전 보장이나 건강 위험과 연결시켜 생각하는 논의가 증가하고 있다.

2. 「친숙한 풍경의 변화」에 대한 쓸쓸함과 분노

또한, 「어릴 적에는 새의 소리가 시끄러울 정도였다」라는 향수를 동반한 게시물도 많다.

「근처의 논이 주택지와 태양광 패널로 바뀌고 나서, 제비를 볼 수 없게 되었다」
「녹지가 주차장으로 변하고 나서, 아침의 지저귐이 사라졌다」

라는 목소리는, 일본을 포함한 많은 지역에서 공통적이며, 토지 이용의 변화가 ‘소리의 풍경’까지 바꾸고 있음을 실감하게 한다.

3. 「희망은 남아 있다」라는 긍정적인 제안형 목소리

한편, 어두운 화제만으로 끝내지 않으려는 움직임도 있다.

「산촌의 보전 활동이나, 새가 이용할 수 있는 울타리를 남기는 농업을 지원하자」
「도시에서도 발코니 녹화나 빗물 마스의 아이디어로, 새와 곤충의 거처를 늘릴 수 있다」

라는 실천적인 아이디어를 공유하는 계정이 증가하고, 「#새를 위해 할 수 있는 일」이라는 해시태그로 작은 액션이 제안되고 있다.

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「다양성」만으로는 지킬 수 없는 시대에

이번 연구는, 「종 수」가 어느 정도 남아 있어도 안심할 수 없다는 것을, 데이터로 보여준 점에 큰 의의가 있다.Phys.org

기존의 보전 지표는, 「얼마나 많은 종이 있는가」를 중시해 왔다. 그러나, 같은 수의 종이 있어도,

• 비슷한 식성·체격·행동 패턴의 새들만 있다면, 기능적으로는 단조롭다

• 소수라도 역할의 차이가 뚜렷하다면, 기능적으로는 다양하다

라는 차이가 있다. 이번 연구는, 바로 이 「기능적 다양성」과 「중복성」을 조합하여 생태계의 취약성을 평가하는 새로운 틀을 제시했다.Phys.org

이는, 정책 입안에도 큰 힌트를 제공한다. 예를 들어, 보호구역을 지정할 때, 「희귀한 새가 있는지 여부」뿐만 아니라, 「이 지역이 수행하고 있는 생태계 서비스의 종류와, 그 예비의 두께」를 세트로 고려할 필요가 생긴다.

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일본의 풍경에 끌어당겨 생각하다

일본에서도, 산촌의 방치나 대규모 주택 개발, 단일 작물의 대규모 농지화, 메가솔라 설치 등, 토지 이용의 변화가 가속화되고 있다.

• 한때 잡목림과 논이 모자이크처럼 펼쳐져 있던 산촌

• 강가의 버드나무 숲이나 초지

• 도심의 작은 신사나 절의 숲

이러한 ‘틈새 자연’은, 다양한 새들에게 중요한 거점이었다. 그러나, 그것들이 한꺼번에 대규모 주택가나 물류 창고로 변하면, 「새의 종류가 줄어든다」뿐만 아니라, 「역할의 편중」이 한꺼번에 진행될 우려가 있다.

만약, 씨앗 확산을 맡는 새가 줄어들면, 숲의 갱신 속도가 떨어지고, 기후 변화 완화에 기여하는 숲의 성장이 둔화된다. 해충을 먹는 새가 줄어들면, 농약 사용량이 증가하고, 생태계에 대한 부담과 비용이 급증한다. 이는, 우리의 일상적인 가격이나 건강에도 직결되는 문제다.

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우리가 할 수 있는 「기능적 다양성」을 지키는 행동

그렇다면, 일반인인 우리가 무엇을 할 수 있을까.

1. 「단일이 아닌, 패치워크의 경관」을 지지하다
   대규모의 한 면의 잔디보다도, 토종의 관목이나 초화가 섞인 녹지를 남기는 계획을 응원한다.

2. 가까운 곳에서 ‘새의 일터’를 확보하다
   발코니나 정원에 열매가 맺히는 나무를 심고, 물웅덩이를 만들 수 있는 화분을 놓고, 외등을 필요 이상으로 밝게 하지 않는다――그것만으로도, 도시 안에 작은 오아시스가 늘어난다.

3. 지역의 보전 활동이나 시민 조사에 참여하다
   버드카운트나 자연 관찰회는, 연구자가 기능적 다양성을 평가하기 위한 귀중한 데이터 원천이 된다.

4. 소비 행동으로 토