차와 커피, 뼈에 좋은 것은 어느 쪽일까요? 과학이 알려주는 진실

아침 한 잔을 "커피로 할까, 차로 할까". 이 "영원한 두 가지 선택"에 뼈 건강이라는 새로운 논점이 추가되었다. 워싱턴 포스트의 건강 기사는 최신 연구를 인용하여 "뼈에 관해서는 차가 '약간' 우세할지도 모른다"고 전한다. 그러나 SNS에서는 "그럼 커피는 악당?", "차가 최고!"라는 단순한 요약도 난무하며, 논의가 약간 격해지고 있다. 그래서 이번에는 원 기사의 요점을 정리하면서, 연구의 "읽을 거리"와 "함정", 그리고 뼈 건강의 현실적인 해결책까지 하나로 정리하고자 한다. The Washington Post

연구가 본 것은 "골절"이 아니라 "골밀도"

화제의 중심은, 호주 플린더스 대학의 연구팀이, 65세 이상의 여성 9704명을 대상으로, 커피·차의 섭취와 **엉덩이 관절(total hip) 및 대퇴골 경부(femoral neck)의 골밀도(BMD)**의 변화를 약 10년에 걸쳐 반복 측정한 분석이다. 골절 위험과 관련이 깊은 부위를 추적하고 있는 점은 중요하며, 단발적인 설문조사가 아닌, 여러 번의 측정을 결합한 것이 이 연구의 강점이기도 하다. MDPI

결론부터 말하자면, 10년간의 추적에서 차를 마시는 사람은 엉덩이 관절의 BMD가 통계적으로 약간 높다는 것이 나타났다. 한편, 커피는 "마신다 = 즉시 나쁜 영향"이 되지 않으며, 전체적으로 명확한 관련은 드러나기 어렵다. 그러나 분석의 형태를 바꾸면, "하루 5잔 이상"의 과다 섭취로 BMD가 낮아질 가능성이 드러나는, 약간 복잡한 결과가 되고 있다. MDPI

"차이는 작다"를 숫자로 보기

이 연구에서 나타난 차의 우위는, 평균치로 보면 0.718 vs 0.715 g/cm²（차이 0.003）. p값은 0.026으로, 통계적으로는 "우연이 아닐 것 같다"고 할 수 있다. 그러나 일상의 피부 감각으로는 "0.003이라니... 오차 아냐?"라고 생각하는 사람도 많을 것이다. 실제로 플린더스 대학의 발표에서도, 차이는 "modest（겸손한）"라고 하면서, 집단 수준에서는 골절이 줄어들 가능성이 있다고 말하고 있다. 즉 개인에게 있어 극적인 변화라기보다는, "모집단 전체로 보면 넘어지는 방식이 달라질지도 모른다"는 유형의 이야기다. News

커피는 "양"에 따라 얼굴이 달라진다: 2~3잔은 안전한 편, 5잔 이상은 주의 요망

워싱턴 포스트 기사의 읽기 쉬움은, 여기를 "임계점(tipping point)"으로 설명하고 있는 점에 있다. 연구에서도, 2~3잔/일 정도의 "적량"에서는 큰 나쁜 영향은 보이기 어렵다 한편, 5잔 이상의 과다 섭취는 BMD 감소와 관련될 수 있다고 시사되고 있다. The Washington Post

더 흥미로운 것은 "상호작용"이다. 커피에 대해서는, 평생 알코올 섭취량이 높은 그룹에서, 대퇴골 경부 BMD와 부정적 관련이 나타나기 쉽다（상호작용 p=0.0147）고 보고되고 있다. 즉 "커피 단독"보다 생활 습관의 조합이 뼈에 영향을 미칠 가능성이 있다. MDPI

왜 차가 유리한가? "카테킨 가설"과 "카페인 가설"

메커니즘은 단정할 수 없지만, 연구팀은 차에 많은 카테킨 등의 성분이 "뼈를 만드는 세포(골모세포)의 작용을 도와주고, 뼈를 파괴하는 쪽(파골세포)을 억제할지도 모른다"는 방향성을 제시하고 있다. News

한편, 커피 측의 논점으로 자주 나오는 것이 카페인과 칼슘이다. 플린더스 대학의 발표에서는, 카페인이 칼슘 흡수나 뼈 대사에 간섭할 수 있다고 하면서도, 영향은 작고, 우유를 추가하는 등으로 상쇄될 수 있다고도 언급되어 있다. 이 부분이 SNS에서 "우유가 최고", "라떼면 이긴다?"라는 농담이 나오는 배경이다. News

"자기 보고"와 "종류 불명"이라는 한계: 녹차? 홍차? 농도는?

하지만 여기서 브레이크. 이번 연구는 관찰 연구이며, 커피·차의 섭취는 기본적으로 자기 보고다. 워싱턴 포스트 기사에서도, 잔 수는 물어보지만 차의 종류, 커피의 추출법, 컵의 크기나 농도까지 자세히 파악하지 않은 점이 지적되고 있다. 다시 말해, "진한 에스프레소 5잔"과 "묽은 아메리카노 5잔"은 같은 "5잔"으로 취급될 수 있다. The Washington Post

게다가 대상은 주로 고령 여성으로, 인종적으로도 편향이 있다（SOF 코호트는 주로 백인 여성）。남성이나 젊은 층에 그대로 적용하는 것은 신중해야 한다. MDPI

그럼 결국, 뼈 건강을 위해 무엇을 해야 할까?——"음료"보다 효과적인 것

차냐 커피냐, 라는 이야기는 재미있다. 하지만 뼈의 세계에서는, 우선순위가 더 높은 요소가 있다. 골다공증의 정보 발신을 하는 단체도, 기본 전략으로는 "영양（칼슘, 비타민D 등）", "운동（하중·근력）", "금연", "알코올을 줄이기", "낙상 예방"을 반복해서 강조하고 있다. Bone Health & Osteoporosis Foundation

이번 연구도, "커피 끊기"를 권장하는 내용이 아니라, 적량이라면 공존 가능, 오히려 생활 전체를 정리하는 것이 중요하다는 톤이다. The Washington Post

여기서 도출할 수 있는 실천 규칙은 간단하다.

• 커피는 "5잔 이상"을 상시화하지 않기（특히 음주량이 많은 사람은 주의） PubMed

• 차는 "갈아타기 효과"보다 "대체 효과"로 생각하기：설탕이 든 음료나 달콤한 카페 드링크를 차로 대체한다면 뼈 이외의 면에서도 이득이 쉽게 나온다

• 우유나 요거트를 "적"으로 만들지 않기：카페인의 영향이 작다면, 칼슘·단백질로 기반을 만드는 것이 합리적 News

• 운동은 "산책만"으로 끝내지 않기：근력 운동（하체·체간）＋한 발로 서기 등의 균형 요소를 넣는 것이 낙상 대책이 된다 Bone Health & Osteoporosis Foundation

SNS의 반응: 뜨거워지는 것은 "두 가지 선택"이지만, 현실은 "조건부"

X（구 Twitter）상에서는, 워싱턴 포스트 공식이 기사를 소개하고, 거기서 2차 확산이 일어나고 있다. X (formerly Twitter)

눈에 띄는 반응은 대체로 다음의 4계통으로 나뉜다（※공개 게시물의 "논점"을 요약. 모든 게시물을 망라한 분석은 아닙니다）。

1. "차파 승리!" 계열
   "역시 티타임은 정의", "영국의 습관이 과학에 따라잡혔다"라는 가벼운 환희 분위기. 플린더스 대학의 내용을 인용하여 "차는 엉덩이 관절 골밀도↑"라고 요약하는 게시물도 많다. X (formerly Twitter)

2. "커피를 악당으로 만들지 마" 계열
   "적량이라면 문제없다고 쓰여 있다", "5잔 이상이 논점인데 '커피＝뼈에 나쁘다'는 조잡하다"는 지적. 실제로 연구도 커피 전체를 부정하지 않는다. X (formerly Twitter)

3. "생활 습관 게임" 계열
   "결국, 술과 세트로 악화된다면 '커피 탓'이라고 단언할 수 없다", "음료보다 근력 운동"이라며,