스위스 국민이 "50% 상속세"에 NO라고 한 날 ― 젊은이는 위기를, 부유층은 재산을 물려받는다? 스위스 국민투표가 보여준 세대 간 격차

1. 세계가 숨죽인 "작은 국민투표"

인구 약 900만 명의 스위스에서 실시된 한 국민투표가 세계의 시장과 정책 담당자들의 타임라인을 점령했다. 질문은 간단했다.

"5,000만 스위스 프랑을 초과하는 상속·증여에 50%의 세금을 부과하고, 기후 변화 대책에 사용할 것인가?"

스위스는 은행, 자산 운용, 프라이빗 뱅크의 "성지"로, 안정된 세제와 정치가 특징인 나라다. 그런 나라가 초부유층에 대한 "초고율" 과세를 선택할 것인지는 세계의 부유층과 투자 자금에 대한 시금석이었다.Reuters

뚜껑을 열어보니, 결과는 실망스러울 정도로 큰 차이로 반대였다. 찬성 21.7%, 반대 78.3%. 사전 여론조사에서도 "2/3가 반대"로 예측되었지만, 그조차 상회하는 부결이었다.위키백과

같은 날, 남녀 모두에게 시민 서비스(국방·재해 대응 등)를 의무화하는 안도 동시에 물었지만, 이 역시 반대 84%로 부결되었다.AP News

2. 과세안의 내용: 타겟은 "50억 엔 초과를 상속받는 사람들"

이번 이니셔티브(국민 발의)를 주도한 것은 좌파·사회민주당의 청년 조직 JUSO였다. 그들은 캠페인에서 이런 메시지를 내걸었다.

"슈퍼리치는 수십억을 상속받지만, 우리가 물려받는 것은 기후 위기와 생활비 상승이다."

구체적으로는,

• 대상: 5,000만 스위스 프랑(약 6,200만 달러)을 초과하는 상속·증여액

• 세율: 초과 부분의 50%

• 사용처: 기후 변화 대책 및 에너지 전환 프로젝트에 대한 투자

라는 것이다. 실제로 대상이 되는 것은 인구의 극히 일부지만, "기후 위기의 비용을 더 많은 혜택을 받아온 가구도 부담해야 한다"고 주장했다.InfoMoney

3. 왜 이렇게 압도적으로 부결되었는가

반대파가 내세운 주요 논점은 크게 세 가지로 정리할 수 있다.

(1) 부유층의 "탈출"과 세수 감소에 대한 두려움

스위스는 이미 유럽 내에서 비교적 낮은 세율과 안정된 규칙으로 전 세계의 부유층을 끌어들여온 나라다. 만약 초고율의 상속세가 도입되면, 부유층은 두바이나 싱가포르 등 세제가 더 유리한 나라로 이주할 것이라는 우려가 강하게 공유되었다.The Washington Post

실제로 스위스에서는 상위 10%의 부유층이 세수의 대부분을 지탱하고 있다고도 한다. 그들이 떠나면, 단기적으로 기후 대책의 재원이 늘어난다 하더라도, 중장기적으로는 세수 전체가 줄어들어 국가의 서비스 수준이 낮아질 수 있다는 논리다.

(2) 세제의 "예측 가능성"을 깨뜨리고 싶지 않다

스위스의 강점은 "수십 년 동안 규칙이 거의 변하지 않는 것"에 있다고 비즈니스계는 반복해서 주장해왔다. 이번 제안은 대상이 제한적이지만, 세율이 매우 높고, 상속이라는 인생의 큰 전환점에 소급하여 영향을 미치는 제도다.

부유층을 위한 패밀리 오피스나 변호사 사무소에서는,

• 과거의 자산 이전까지 소급하여 과세될 것인가

• 비상장 기업이나 예술 작품 등 유동성이 낮은 자산은 어떻게 평가될 것인가

와 같은 실무적인 불확실성에 대한 경고도 울려 퍼졌다.Financial Times

(3) 이미 "자산세"가 있다는 사실

의외로 잘 알려지지 않았지만, 스위스에는 이미 주(칸톤) 레벨에서 자산세가 존재한다. 매년 순자산에 대해 0.1~1% 정도를 부과하는 시스템으로, OECD 국가 중에서도 비교적 높은 "자산에 대한 과세"를 하고 있는 나라다. 한편, 세금·사회보험료의 합계를 GDP에 대한 비율로 보면, 스위스는 38개국 중 31위로 상당히 낮은 쪽에 위치한다.The Washington Post

즉,

"자산 그 자체에는 이미 과세하고 있다. 그 위에 상속의 순간에 50%라는 '징벌적' 세율을 부과하는 것은 지나치지 않은가"

라는 논의가, 유권자들 사이에서 일정한 설득력을 가졌다고 볼 수 있다.

4. SNS가 비춘 "두 개의 스위스"

이번 국민투표는 X(구 Twitter), Instagram, TikTok 등에서도 큰 화제가 되었다. 실제 게시물을 요약하면, 주로 다음과 같은 입장으로 나뉘었다.

찬성파의 목소리:

• "기후 위기와 주택 가격은 젊은 세대일수록 피해가 크다. 소수의 초부유층에게 조금 더 부담을 지우는 것은 당연하다."

• "대상은 극히 일부의 '상속으로 수십억을 손에 넣는 사람들'이다. 그들이 조금 줄어든다고 해서 생활에 곤란하지 않다."

• "이렇게 반대가 많은 것은 정치와 돈의 거리가 너무 가깝다는 증거다."

반대파의 목소리:

• "50%라는 세율은 이제 '몰수'에 가깝다. 법의 안정성을 깨고, 스위스의 브랜드를 훼손한다."

• "부자 나가라, 라는 메시지를 내면, 정말 나가버린다. 남는 것은 세수 감소뿐이다."

• "기후 변화 대책은 중요하지만, 재원을 1%의 초부유층에만 의존하는 것은 지속 가능하지 않다."

관망·중립파의 목소리:

• "격차 해소는 필요하지만, 이 안은 설계가 너무 조잡하다. 더 온건한 누진 자산세가 현실적일지도 모른다."

• "국민투표로 세제를 결정하는 시스템 자체는 민주적이지만, 전문적인 디테일을 일반 유권자가 판단하는 것은 어렵다."

해시태그에서는 찬성파가 "#TaxTheRich", "#ClimateJustice", 반대파가 "#NoTo50Percent", "#KeepSwitzerlandCompetitive" 등을 내걸고, 서로 '인용 리플 전쟁'을 벌였다.

5. 젊은이들의 "패배 속의 승리"

선거 결과만 보면, JUSO의 제안은 역사적인 대패였다. 그러나 그들은 이미 다음 단계를 내다보고 있다.

• 초부유층과 다른 국민 간에 어느 정도의 재분배가 "공정"한 것인가

• 기후 위기의 비용을 세대 간에 어떻게 분담해야 하는가

이러한 질문을 국민 전체에 던졌다는 의미에서는, "의제 설정력"에 성공했다고 할 수 있다.

실제로 스위스에서는 2025년만 해도 여러 환경·세제 관련 이니셔티브가 국민투표에 부쳐지고 있다. 2월에는 "지구의 한계를 존중하는 경제"를 내건 환경 이니셔티브가 부결되고, 9월에는 다른 부동산 관련 세제 개혁이 가결되는 등, 국민은 제안마다 세밀하게 판단을 내리고 있다.위키백과

이번 부결도, "기후와 격차의 문제의식은 공유하지만, 해결책으로서 이 안은 극단적이다"라는 미묘한 민의를 반영하고 있을 가능성이 높다.

6. 세계의 흐름과의 차이와 공명

스위스의 결정은 글로벌한 부유세 논의와도 밀접하게 연결되어 있다.

• 노르웨이는 최근 부유세를 강화하고, 그 결과 일부 부유층이 해외로 이주했다고 보도되고 있다.Daily Sabah

• 프랑스나 이탈리아, 영국 등에서는 부유층에 대한 과세 강화나 우대 조치의 재검토가 반복적으로 논의되고 있다.Financial Times

한편, 두바이, 싱가포르, 홍콩과 같은 도시는 오히려 부유층이나 자산을 끌어들이기 위한 저세율·비자 우대책을 경쟁하고 있다. 이러한 "세제를 둘러싼 국제 경쟁" 속에서, 스위스는 이번에 "급격한 방향 전환은 하지 않는다"는 메시지를 발신했다고도 읽을 수 있다.

7. "더 많은 과세를"이라고 말하는 스위스 부호의 존재

흥미롭게도, 이번 부결 후 일부 스위스 부호들로부터는 "그래도 부유층에 대한 과세 강화는 필요하다"는 목소리도 나오고 있다.

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