제왕절개가 "최다"가 된 영국 ― 45%의 전환점이 반영하는 출산과 NHS의 현재

45%라는 “전환점”――영국에서 제왕절개가 가장 많아졌다

「제왕절개가 당연해졌다」라는 말은 그동안 여러 번 들어왔다. 그러나 잉글랜드에서는 그것이 통계적으로도 “사실”이 되었다. NHS Digital이 발표한 연차 통계에 따르면, 2024년 4월부터 2025년 3월까지의 분만(delivery)은 54만2235건. 그중 45%가 제왕절개였다. NHS England Digital

이 숫자가 상징적인 것은 제왕절개가 늘어났기 때문만은 아니다. 보도에서는, 질식 분만이 44%, 겸자나 흡입 등의 **기계 분만이 11%**로, 이른바 「자연(natural) 질식 분만」을 제왕절개가 처음으로 앞질렀다는 점이 크게 다뤄졌다. 가디언

30세를 경계로 “주류”가 바뀌다

연령별로 보면, 더욱 윤곽이 뚜렷해진다. NHS Digital의 설명에 따르면, 29세 이하에서는 자연적인 경과의 분만(spontaneous)이 가장 많다. 그러나 30세 이상에서는 제왕절개가 가장 많아지며 역전된다. 그리고 **40세 이상에서는 제왕절개가 59%**에 달한다. NHS England Digital

이 「30세의 경계」는 단순한 취향의 문제가 아니라, 임신이 “더 복잡한 의료의 영역”으로 향하고 있는 현실을 반영하고 있다. 고령 임신의 증가, 비만 등의 위험 요인, 합병증을 가진 임산부의 증가는 자연 분만보다 수술 분만으로 판단이 기울기 쉬운 요인이 된다고 여러 보도가 지적하고 있다. 가디언

「선택적 제왕절개」의 증가와, 현장의 “안전 지향”

주목할 만한 것은 내역이다. 보도에 따르면, 2024-25년의 출산 중 계획(선택) 제왕절개가 20%, **긴급 제왕절개가 25.1%**로, 모두 역대 최고 수준이라고 한다. 가디언

여기서 논의가 갈리는 것은, 「그것이 “편리해서” 증가한 것인가？」라는 질문이다. 타블로이드적인 문맥에서는 “Too posh to push（밀어서 낳는 것은 싫은 사람）”이라는 조롱이 다시 떠오르는 한편, 반론은 명확하다. 「편리함」이 아니라, 불안의 관리로서 선택되는 경우가 있다. 한 기사에서는, 산과 의료에 대한 불신이나, 너무 바쁜 병동・인력 부족에 대한 두려움이 “계획할 수 있는 수술”에 대한 지향을 강화했다고 하는 당사자의 이야기가 소개되고 있다. The Sun

실제로 영국에서는 희망에 의한 계획 제왕절개에 대해, 의학적 적응뿐만 아니라, 본인의 사정이나 희망도 포함하여 검토될 수 있음을 보여주고 있다（적어도 「의학적 이유가 있는 사람만의 것」은 아니다）. rcog.org.uk

숫자 뒤에 있는 “NHS의 용량”――산과의 압박은 어디까지 영향을 미쳤는가

물론, 제왕절개의 증가를 「개인의 선택」만으로 설명하는 것은 위험하다. 보도에서는, 조산 체제의 축소나 인력 부족, 서비스의 편재 등, 시스템 요인이 여성의 선택지를 좁히고 있을 가능성이 논점으로 제기된다. 가디언

게다가, NHS Digital의 통계 페이지 자체도, 데이터 처리상의 문제로 일부 MSDS 데이터（제공자・지역 수준）를 철회한 사실을 명기하고 있으며, 현장을 평가하는 데 있어 「보이는 방식」이 흔들리는 국면이 있음을 시사하고 있다. NHS England Digital

이러한 배경 하에서, 「안전 제일」의 판단이 제왕절개 쪽으로 기우는 상황이 생겨나고 있다는 견해는 자연스럽다. 예를 들어, 출산 후의 입원 기간은 분만 방법에 따라 차이가 크고, NHS Digital의 설명에 따르면, 자연 분만에서는 75%가 당일〜다음날 퇴원인 반면, **제왕절개는 45%**에 그친다. 의료 자원이 압박되면, 입원 일수가 예측 가능한 계획 수술을 선호하는 인센티브가 작용할 수 있다는 추측도 SNS상에서 쉽게 이야기된다. NHS England Digital

SNS에서 두드러진 반응은 「숫자」보다 「말」이었다

이번 화제에서, SNS상의 논의가 가장 과열된 것은, 통계의 선악보다도 「자연(natural)」이라는 말이었다. 크게 나누면 반응은 4가지 유형이 있다.

1）「제왕절개도 출산. 자연／부자연으로 나누지 말아라」
「자연 분만」이라는 표현이, 제왕절개나 무통 분만을 “자연이 아니다＝열등하다”고 느끼게 한다는 문제 제기는 뿌리 깊다. 실제로, 이번 숫자를 받아 「자연이라는 어휘가 “수치”를 낳는다」고 비판하는 논설도 나왔다. Glamour UK

SNS에서는, 이를 짧은 문구로 만들어

• 「“natural”이란 무엇을 위한 말인가？」

• 「수술로도 “낳았다”는 것이 당연하다」
  라는 형태로 확산되기 쉽다.

2）「계획 제왕절개는 “도망”이 아니라, 리스크 관리」
트라우마 출산이나 강한 불안을 경험한 사람일수록 「다음에는 계획해서 안심하고 싶다」라는 이야기가 되기 쉽다. 보도에서도, 선택적 제왕절개가 “사치”가 아니라, 절실한 안전책으로서 이야기되는 예가 소개되고 있다. The Sun

3）「증가하고 있는 것은, 모체의 고령화・합병증화의 결과」
한편으로, 「개인의 취향」보다 의료적인 요인을 중시하는 목소리도 강하다. 30세 이상에서 제왕절개가 다수파가 되고, 40세 이상에서 59%라는 숫자는, 라이프스타일 변화의 결과이기도 하다. NHS England Digital

4）「결국, NHS의 인력 부족이 “선택”을 왜곡하고 있는 것 아닌가？」
여기가 가장 정치적인 논점이다. SNS에서는 「산과가 너무 바빠서 “자연”을 목표로 할 여유가 없다」「병원 사정으로 제왕절개가 늘어나는 것 아닌가」라는 의심도 쉽게 나온다. 보도에서도, 서비스 제공 측의 압력이 여성의 선택지에 영향을 미치고 있을 가능성이 논의되고 있다. 가디언

그러면, 이 “역전”은 나쁜 뉴스인가

결론부터 말하면, 단순한 선악은 아니다. 제왕절개는 외과 수술이며, 회복에 시간이 걸리는 등의 부담이 있는 반면, 상황에 따라서는 모자 안전에 직결된다. 중요한 것은 「제왕절개를 줄인다／늘린다」가 아니라, 필요한 사람이 필요한 때에 안전하게 받을 수 있고, 원하는 사람이 충분한 설명을 바탕으로 선택할 수 있는 상태다. rcog.org.uk

그런 의미에서 이번 통계는, 영국의 출산이 「자연인가 수술인가」라는 이분법을 넘어, 출산의 설계도(birth plan)를 의료와 어떻게 공유할 것인가, 그리고 현장의 용량을 어떻게 재건할 것인가라는, 더 큰 과제를 제기하고 있다.

실제로 영국에서는 산과 의료의 경험에 관한 조사도 지속적으로 이루어지고 있으며（CQC의 출산 조사 등）, 숫자뿐만 아니라 “체험”의 측면에서 제도를 점검하려는 움직임도 있다. 케어 퀄리티 커미션

마지막으로――SNS가 가르쳐준 “진정한 쟁점”

45%라는 숫자는 화려하다. 그러나 SNS가 불타오른 것은, 숫자의 크고 작음보다도 「말이 사람을 상처 입히는 구조」였다.
「자연」이라는 라벨이, 선택할 수밖에 없었던 사람을 비난한다.
「사치」라는 단정이, 두려움이나 트라우마를 보이지 않게 만든다.

그리고 무엇보다, 어떤 방법이든, 출산은 “결과”가 최우선이다.
안전하게, 납득하고, 존중받으며 출산할 수 있는 것――그 당연함을 지키기 위해, 통계는 사용되어야 할 것이다. Glamour UK