"행복의 격차"는 위험 사회의 바로미터였다 ─ 32개국 조사가 보여주는 '약한 피라미드'의 위험성 : "나만 불행한" 나라와 "모두가 그럭저럭 행복한" 나라

1. "격차"는 돈만의 문제가 아닌 시대에

물가 상승, 전쟁, 불황, 팬데믹──.
최근 몇 년간 세계 뉴스를 보면 "안심하고 살 수 있는 미래"가 점점 멀어지고 있다는 느낌이 듭니다. 정부와 미디어는 "경제 격차"나 "분열"이라는 말을 반복하며 사회의 불안정성을 지적해 왔습니다.Phys.org

이러한 상황에서, 도시샤 대학의 이케다 켄이치 교수와 간사이 대학의 아카에다 나오키 준교수의 연구가 "행복의 격차"라는 관점에서 리스크 사회를 해석하려 하고 있습니다. 그들이 초점을 맞추는 것은 소득이 아니라 "얼마나 많은 사람들이 얼마나 행복하다고 느끼는가"라는 사회 전체의 "행복의 분포"입니다.Phys.org

2. 32개국 세계 가치관 조사에서 드러난 것

연구팀이 사용한 것은, 세계 각국의 가치관을 오랫동안 추적해 온 "World Values Survey(세계 가치관 조사)"의 제6차·제7차 데이터입니다. 32개국의 사람들에게 "삶의 만족도"를 0~10점으로 자기 평가하도록 한 답변을 분석했습니다.DOI.org

동시에 주목한 것은, "자신의 나라나 사회가 얼마나 리스크에 노출되어 있다고 느끼는가"라는 "사회적 리스크 인식"입니다. 전쟁이나 테러, 경제 위기, 자연 재해, 정치의 불안정성 등 개인의 노력으로는 어찌할 수 없는 수준에서 발생하는 리스크를 얼마나 현실적인 위협으로 느끼고 있는지를 물었습니다.DOI.org

결론적으로 말하자면, "리스크를 높게 느끼는 사회일수록 사람들의 행복도는 낮아진다"── 이는 직관적으로도 이해하기 쉬운 결과입니다. 하지만 연구의 핵심은 그 효과가 "행복도의 분포 방식"에 따라 전혀 다르게 나타난다는 점에 있습니다.Phys.org

3. "약한 피라미드"와 "역피라미드"

연구에서는 행복의 분포를 나타내는 지표로서 두 가지 "비교적 불평등"을 정의하고 있습니다.Phys.org

• 상위 격차(Upward disparity: Iu)
  행복도가 낮은 사람들이 많고, 행복도가 높은 사람이 적은 상태. 사회 전체가 "아래가 두껍고, 위가 가는"약한 피라미드형.

• 하위 격차(Downward disparity: Id)
  중~높은 행복도의 사람이 많고, 낮은 사람이 적은 상태. 즉,중간층이 두꺼운 역피라미드형.

중요한 것은 평균치만을 보아서는 이 차이가 잘 보이지 않는다는 것입니다. 평균 점수가 같은 7점이라도, "7~8점이 많고, 1~2점은 거의 없는 사회"와 "5점 이하가 많지만, 10점인 사람도 일부 있는 사회"에서는 살아가는 사람들의 체감은 전혀 다릅니다.

연구 결과, 리스크가 높아졌을 때가장 큰 피해를 받는 것은 "약한 피라미드"의 사회라는 것이 밝혀졌습니다. 사회 불안이 증가하면, 원래 낮은 행복층이 더욱 낮아져 전체의 행복도가 급격히 떨어지게 됩니다. 반대로,중간층이 두꺼운 "역피라미드" 사회에서는 리스크가 높아져도 사람들의 행복도는 비교적 안정되었습니다.Phys.org

4. 리스크 인식은 어디에서 오는가

연구에서는 통계적 방법(조작 변수법)을 사용하여 "불안한 사람이 세상을 위험하다고 생각하기 쉬운 것뿐인가?"라는 역인과의 가능성도 검증하고 있습니다. 완전히 인과관계를 단정할 수는 없지만, "리스크를 높게 느끼는 것이 행복도를 낮추는 방향으로 작용하고 있는 것 같다"는 시사가 얻어졌습니다.DOI.org

또한, GDP나 소득 격차, 민주주의의 정도와 같은 거시 지표를 고려해도 리스크 인식과 행복도의 관계는 계속 남아 있는 것이 확인되었습니다. 즉, "경제가 풍요로운가"만으로는 설명할 수 없는 마음의 문제가 사회 수준에서 존재하고 있다는 것입니다.DOI.org

5. 일본의 "불안도"는 왜 높은가

이케다 교수는 이전부터 "일본인은 객관적인 지표에 비해 사회의 리스크를 높게 평가하는 경향이 있다"고 지적해 왔습니다. 2022년에 출판한 저서에서는 일본의 정치와 거버넌스 불안을 분석하고, 위기가 계속되는 시대에 있어서 "국가에 대한 신뢰의 흔들림"을 주제로 하고 있습니다.Phys.org

이번 연구는 그 연장선상에서 "리스크 인식"과 "행복의 분포"를 연결했습니다. 만약 일본이 "약한 피라미드"에 가까운 사회 구조라면, 경제나 치안의 객관적 지표가 그렇게 나쁘지 않더라도 "불안을 느끼기 쉬운, 정신적 피해를 받기 쉬운 사회"일 가능성이 있습니다.

예를 들어, 비정규 고용이나 독신 생활의 증가, 지역 커뮤니티의 희박화 등이 진행되면 "내가 곤란할 때 도와줄 사람이 적다"고 느끼기 쉬워집니다. 그러한 고립감이 사회 전체의 리스크를 더 크게 보이게 하고 있는 것일지도 모릅니다.

6. SNS에서 일어나는 "행복의 격차" 논쟁

이 기사의 내용이 보도되자, X(구 Twitter)나 Threads 등의 SNS에서는 다양한 반응이 넘쳐났습니다. 여기서는 전형적인 목소리를 몇 가지 소개해 보겠습니다(모두 실제 게시물 그 자체는 아니며, 논의의 경향을 요약한 것입니다).

• "결국 '자기 책임'론으로 내팽개쳐진 사람이 많은 나라일수록 리스크에 약해진다는 이야기 아닌가?"

• "평균 행복도가 높다고 들어도 실감이 나지 않았지만, 분포를 보는 발상은 재미있다. 주변에 '힘들어 보이는 사람'이 많으면, 당연히 불안해지겠지."

• "중간층이 중요하다고 해도, 세금과 물가로 서서히 깎여서, 중간에 머무는 것이 가장 힘든데…"

• "'행복의 격차'를 줄인다는 것은 결국 '적당히 행복한 사람을 늘리는 정책'이라는 것인가? 기본 소득이나 교육 투자 같은 것?"

한편, 이런 냉정한 지적도 있습니다.

• "'리스크를 느끼는' 것 자체에는, 재해 대국인 일본에서는 긍정적인 면도 있는 것 아닌가? 문제는 그 불안이 공유되어 서로 지지하는 것으로 이어질 수 있는지 여부일 것이다."

• "행복도가 낮은 사람에게 다가가는 동시에, '적당히 행복한' 사람들을 줄이지 않는 것이 중요하다는 메시지로 들렸다."

SNS의 논의를 통해 드러나는 것은 "평균치의 높이"와 "자신이나 주변의 실감"이 어긋나 있다는 감각입니다. 통계상으로는 나쁘지 않을 텐데, 타임라인에는 지친 목소리가 흐르고 있습니다. 그 격차를 설명해 주는 개념으로서 "행복의 격차"나 "약한 피라미드"라는 말이 받아들여지고 있는 것 같습니다.

7. "두꺼운 중간층"은 마음의 안전망

연구팀은 "중간층이 두꺼운 사회는 심리적으로도 회복력이 있다"고 말합니다. 많은 사람들이 "적당히 행복하다"고 느끼는 사회에서는, 리스크나 불안이 높아져도 서로의 불안을 완화하는 쿠션이 존재합니다.Phys.org

반대로, 행복도가 낮은 층이 두꺼운 사회에서는 리스크가 높아진 순간부터 "나도 이제 끝일지도 모른다"는 감각이 한꺼번에 퍼지기 쉽습니다. 이는 경제 충격이 발생했을 때 생활 곤란자가 급증하거나, 포퓰리즘 정치가 힘을 얻는 구조와도 겹칩니다.

두꺼운 중간층이란 단순히 '돈이 많은 사람이 많다'는 것이 아니라,

• 일이나 수입이 어느 정도 안정되어 있다

• 질병이나 실업을 당해도, 사회 보장이나 가족·커뮤니티의 지원이 있다

• 미래의 전망이 완전한 비관도 과도한 낙관도 아닌, "어떻게든 될 것"이라는 실감을 가질 수 있다

와 같은 심리적 안심의 토대가 널리 공유되고 있는 상태라고 할 수 있을 것입니다.

8. 정책에 대한 시사: 행복의 분포를 모니터링하기

연구자들은 앞으로 5~10년 사이에 정부가 "행복의 분포"를 정기적으로 모니터링하고, 정책 평가에 활용할 것을 제안하고 있습니다.Phys.org

구체적으로는 다음과 같은 사용 방법이 생각됩니다.

1. 리스크가 높아지는 국면에서의 조기 경고 지표로서
   경제 지표나 치안 통계뿐만 아니라, "낮은 행복층이 얼마나 두꺼워지고 있는가"를 체크함으로써 사회 불안의 고조를 조기에 감지할 수 있습니다.

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