어른이 될수록 시간이 가속화된다? 어린이의 1년이 긴 이유, 사회인의 1주일이 사라지는 이유

「벌써 설날？」라고 느낀 당신에게——시간이 빠른 것은“기분 탓”이 아니다

달력을 넘기는 손이 따라가지 못한다. 연말연시, 그런 감각에 사로잡힌 사람은 많을 것이다.

Phys.org가 2026년 1월에 게재한 Q&A 기사는, 이 "시간이 해마다 빨라지는 문제"를 바쁨이나 근성론이 아닌 **“뇌의 작용”**으로 설명한다. 결론부터 말하자면, 시간의 체감은 시계처럼 일정하지 않다. 우리가 "빠르다"고 느낄 때, 뇌 속에서는 “어떤 변화”가 일어나고 있다.

아이들의 1년이 긴 이유: 세상이 매일 업데이트되고 있었다

기사에서 소개된 University of Virginia(UVA)의 연구자 제이미 지루트(Jamie Jirout) 씨는, 어린 시절의 1년이 길게 느껴지는 배경으로, **"새로운 사건이 많고, 처리에 머리를 쓴다"**는 점을 들고 있다.

어릴 때는 세상의 규칙이 미정비 상태로, 모든 것이 처음 보는 것이다. 다음에 무엇이 일어날지 예측할 수 없기 때문에, 뇌는 필사적으로 주변 정보를 수집한다. 게다가 아이들은 주의력 조절이 미성숙하여, 좋든 나쁘든 “모든 것을 알아차린다”. 이 결과, 경험의 세부 사항이 더 많이 기억에 새겨지고, 나중에 되돌아봤을 때 "정말 여러 가지가 있었다 = 길었다"고 느끼기 쉽다.

어른의 시간이 가속하는 이유: 생활이 “오토파일럿화”한다

한편 어른이 되면, 세상은 꽤 예측 가능해진다. 출근, 일, 가사, 연락, 수면……. 절차는 최적화되고, 실수도 줄어든다.
그러나, 이 **효율화야말로 “시간의 가속 장치”**가 된다고 기사는 말한다. 루틴은 뇌의 처리 비용을 낮추는 대신, 사건을 “기억에 남기기 어려운 형태”로 만들어 버린다. 결과적으로 나중에 1년을 되돌아봤을 때의 "추억의 표식"이 적어지고, "어, 올해 뭐 했더라?" → "그래서 짧다"가 된다.

여기서 중요한 것은,체감 시간에는 두 종류가 있다는 관점이다.

다른 Phys.org 기사(The Conversation 유래)에서는, 지금 느끼고 있는 시간(프로스펙티브)과 나중에 되돌아보는 시간(레트로스펙티브)을 나누어 설명하고 있다. 지루해서 시계만 신경 쓰면 “지금”은 느리게 느껴지지만, 단조로운 1년은 “나중에” 짧게 느껴진다——이 꼬임이 "날들은 길지만, 해는 짧다"를 낳는다.

그럼, 어떻게 하면 “시간을 느리게” 할 수 있을까

지루트 씨의 제안은 의외로 간단하다. 포인트는 두 가지다.

1）주의를 되돌리기: 마인드풀니스는 "명상"만이 아니다

기사가 권하는 것은, 이른바 수행 같은 명상보다는 더 작은 "깨달음"이다.
예를 들어, 걸으면서 나무 위나 하늘을 올려다보는 것. 평소라면 목적지로 최단 거리로 향하기만 하는 길에서, 주변의 디테일에 일부러 주목한다. 그러면 오토파일럿이 꺼지고, 경험의 정보량이 증가한다. 뇌에 남는 “기억의 알갱이”가 늘어나면, 시간은 상대적으로 천천히 느껴진다.

2）새로움을 섞기: 대이벤트보다 “가변성”이 효과적

"새로운 것을 하자"고 하면, 해외여행이나 이직 같은 대이벤트를 상상하기 쉽지만, 지루트 씨는 더 현실적이다.
보드게임처럼, 매번 상황이 변하고 머리를 쓰는 활동은, 경험을 “구별할 수 있는 기억”으로 남기기 쉽다. 더 바쁜 사람을 위해서는,새로운 레시피/출퇴근 경로를 바꾸기/새로운 스포츠나 게임같은 “작은 새로움”으로도 충분하다고 한다. 요점은 "날들을 복사 붙여넣기 하지 않는 것"이다.

“시간을 느리게 하기”는 부작용이 있다: 학습과 뇌의 건강에도 효과적

새로운 활동의 장점은, 시간 감각에만 그치지 않는다. 기사에서는, 새로움이학습・동기 부여・인지적 건강에도 관련될 가능성에 대해 언급하고 있다. 익숙하지 않은 것을 하면 주의나 기억 시스템을 사용하기 때문에, 결과적으로 뇌의 유연성을 유지하기 쉽다. 노화에 따른 인지 기능의 건강을 지원하는 "인지적 예비력(cognitive reserve)"이라는 개념과도 연결된다고 한다.

SNS에서는 어떻게 받아들여졌을까?(“이 기사의 테마”에 대한 반응의 유형)

※여기서 말하는 "SNS의 반응"은, 동일한 테마(시간이 빠름/느리게 하는 방법)에 대해 SNS 상에서 반복적으로 보이는 대표적인 반응 패턴을 정리한 것이다. 유사한 내용의 게시물 예로, Facebook 상의 공유 게시물이나 Reddit의 논의가 참고가 된다.

반응①「알겠어…효율화하면 하루가 사라져」

• 「작업을 처리하는 것만으로 달이 끝나」

• 「루틴화＝인생의 빨리 감기」
  기사의 “효율화할수록 기억이 희미해진다”는 이야기에, 일・가사에 종사하는 사람들이 강하게 공감하기 쉽다.

반응②「아이를 키우면 정말 빨라(하지만 사건은 진하다)」

• 「아이의 성장으로 계절이 날아가」

• 「사진을 되돌아보면 진한데, 체감은 순간」
  “지금”은 바쁘고 빠르지만, “나중에”는 기억이 많고 길게 느껴지는, 이중 구조가 화제가 되기 쉽다.

반응③「결국, 스마트폰 때문이 아닐까？」논쟁

• 「자극이 많은데 기억에 남지 않아」

• 「스크롤은 같은 풍경의 반복」
  이 기사는 스마트폰을 단죄하는 것은 아니지만, "새로움"보다 "주의의 방향"이 중요하다고 읽는 사람이 많다.

반응④「“새로운 것”이라니, 그런 여유 없어」

• 「새로움을 넣으라고 해도 피곤해」
  여기에 대해 기사가 현실적인 것은, "크게 바꾸지 않아도 된다. 작은 변화로 충분하다"고 명확히 말하고 있는 점이다. 경로를 바꾸거나, 레시피를 바꾸는 것——이것이라면 비용이 낮다.

반응⑤「자네의 법칙 같네」에 대한 보충

일본어권에서는 "나이를 먹으면 시간이 빠르다"를 “자네의 법칙”으로 말하는 경우가 많다. 다만, 이번 기사의 축은 비율의 계산식이라기보다는,주의・새로움・기억의 농도로 설명하는 타입이라고 정리하면 오해가 줄어든다.

오늘부터 시도할 수 있는 "체감 시간을 늘리는" 7가지 작은 팁

기사 내용을, 실행하기 쉬운 형태로 정리하면 이렇게 된다.

1. 출퇴근・산책에서 “위를 본다”(하늘, 나무, 건물의 세부)

2. 익숙한 길을 1개만 바꾼다(돌아오는 길만이라도 OK)

3. 주 1회 “처음 맛보는 맛”을 넣는다(새로운 레시피/미개척 가게)

4. 가변성이 있는 놀이를 한다(보드게임, 퍼즐, 대전형)

5. 5분만 “지금의 감각”으로 돌아간다(소리, 냄새, 촉감에 주의)

6. 월말에 3줄로 되돌아본다(추억의 “표식”을 남긴다) ※유사한 생각으로 "기억을 반추하기" 제안이 있다

7. 사람을 만나거나/새로운 인간관계에 접한다(자극＋의미 부여로 기억이 진해진다)
   
   
   

정리: 시간을 늘리는 것은 "일정"이 아니라 "기억의 해상도"

시간이 빠른 것은, 당신의 감각이 망가졌기 때문도, 노력이 부족하기 때문도 아니다. 뇌가 효율화되고, 주의를 좁히고, 사건을 “한꺼번에 처리”하게 된 결과다.

그렇다면 대책도 뇌에 맞추면 된다. 오토파일럿을 끄고, 주의를 되돌리고, 날들에 작은 새로움을 넣는다. 그러면 1년은, 같은 365일이라도 “길고, 진하게” 느껴지게 된다.