왜 마감 직전까지 행동하지 못하는 걸까? "미루는 사람" 9가지 유형과 벗어나는 방법

「이 이메일에 대한 답장은 좀 더 진정한 후에 하자」

「리포트를 쓰기 전에 책상 위만 정리해 두자」

「오늘은 집중할 수 없을 것 같다. 내일 아침부터 본격적으로 하자」

그렇게 생각하는 동안 시간이 지나고, 어느새 마감 직전. 초조함과 죄책감을 안고 이전보다 나쁜 조건에서 작업을 시작하게 된다.

미루기는 대부분의 사람들이 경험한 행동이다. 세탁이나 청소 같은 일상적인 일부터, 업무 보고, 시험 공부, 세금 처리, 건강 검진 예약, 가족과의 중요한 대화까지 그 대상은 다양하다.

일반적으로는 "의지가 약하다", "시간 관리가 서툴다", "게으르다"라고 쉽게 보이기 쉽다. 그러나 전문가들이 지적하는 것은 미루기가 단순한 성격의 결점이 아니라는 것이다.

그 뒤에는 불안, 지루함, 실패에 대한 두려움, 완벽해야 한다는 생각, 타인에게 지배당하고 있다는 느낌, 심신의 피로 등 다양한 요인이 숨겨져 있다.

미루는 사람은 한 종류가 아니다

케임브리지 대학에서 가르치는 사회 과학자 이타마르 샤츠 박사는 심리학, 행동 경제학, 신경 과학 등의 연구를 바탕으로 미루는 사람의 경향을 9가지 유형으로 정리하고 있다.

하지만 이는 인간을 하나의 상자에 가두는 진단이 아니다. 같은 사람이라도, 일에서는 완벽주의형, 가사에서는 쾌락 우선형, 피곤한 시기에는 번아웃형이 되는 등 과제나 상황에 따라 여러 특징이 나타난다.

1．걱정형

실패하면 어쩌지, 비판받으면 어쩌지, 도중에 문제가 생기면 어쩌지 계속 생각하며 행동을 시작할 수 없게 된다.

준비 부족이라서 움직이지 못하는 것이 아니라, 나쁜 결과를 여러 번 머릿속에서 재생하기 때문에 과제 자체가 실제 이상으로 위험한 것으로 느껴진다.

이 유형에는 "실패하지 않는 방법"을 끝없이 찾기보다 "문제가 발생하면 어떻게 대응할지"를 먼저 결정해 두는 방법이 도움이 된다. 최악의 사태를 완전히 배제하는 것이 아니라, 발생해도 대처할 수 있다고 이해하는 것이 중요하다.

2．비관형

"어차피 잘 안 될 거야", "지금 시작해도 늦어", "노력해도 평가받지 못해"라고 생각하며 행동의 의미를 잃어버리는 유형이다.

실패에 대한 두려움보다는 성공할 가능성을 너무 낮게 평가하고 있다. 작업을 시작하기 전부터 결과가 결정된 것처럼 느껴진다.

필요한 것은 근거 없는 낙관이 아니라, 작은 성공의 증거를 모으는 것이다. 자료를 하나 열어보기, 이메일 제목만 쓰기, 5분만 조사하기 등의 행동이 "아무것도 할 수 없다"는 예측을 무너뜨린다.

3．완벽주의형

충분히 좋은 것이 아니라 이상대로의 것을 만들어야 한다. 그 때문에 시작하기 전의 준비가 길어지고, 세부 사항을 계속 다듬어 완성할 수 없게 된다.

이 유형은 겉보기에는 근면해 보인다. 정보 수집이나 계획, 도구 선택에 많은 시간을 쓰기 때문이다. 그러나 준비가 실제 성과로 이어지지 않으면 그것도 미루기가 될 수 있다.

대책은 "완벽한 완성품을 만들기"가 아니라 "불완전한 초안을 만들기"로 목표를 바꾸는 것이다. 완성도 60%의 초안은 존재하지 않는 100%의 완성품보다 가치가 있다.

4．몽상가형

미래의 이상이나 거대한 아이디어를 생각하는 것을 좋아하지만, 꾸준한 실행 단계가 되면 관심을 잃는다.

새로운 사업, 창작, 자격 취득, 이직 등을 상상하고 정보를 모으지만, 신청이나 연습, 제작 같은 구체적인 작업이 진행되지 않는다.

몽상하는 것 자체가 문제가 아니다. 문제는 꿈과 오늘의 행동이 연결되어 있지 않다는 것이다. "언젠가 책을 쓰겠다"가 아니라 "오늘, 제목을 세 개 쓰겠다"처럼 이상을 관찰 가능한 동작으로 바꿀 필요가 있다.

5．지그재그형

하나의 작업을 시작한 직후에 다른 일을 떠올리고, 더 나아가 알림이나 새로운 아이디어에 끌려 계속해서 대상을 바꿔버린다.

바쁘게 움직이고 있기 때문에 본인은 미루고 있다는 감각이 없는 경우가 많다. 그러나 하루를 마치면 중요한 일만 남아 있다.

이 유형에는 작업 중에 떠오른 다른 일을 그 자리에서 시작하지 않고 메모에 남기는 방법이 효과적이다. 집중력에만 의존하지 않고, 알림을 끄거나 스마트폰을 다른 장소에 두거나 작업 시간을 짧게 나누는 등 환경을 바꿀 필요가 있다.

6．반항형

다른 사람에게 명령받았거나 선택권을 빼앗겼거나 감시받고 있다고 느낄 때, 작업을 늦춤으로써 자신의 주도권을 되찾으려 한다.

상사나 교사, 가족에 대한 불만이 과제 자체에 대한 저항으로 변하는 경우다. 본인에게 미루기는 "당신 뜻대로 움직이지 않는다"는 무언의 항의가 된다.

그러나 실제로 손해를 보는 것은 자신이다. 대책으로는 명령한 사람을 위한 것이 아니라 자신이 얻고 싶은 것에 초점을 다시 맞출 필요가 있다. 시험 공부라면 교사를 만족시키기 위해서가 아니라, 미래의 선택지를 늘리기 위해서라고 의미를 재정립한다.

7．스릴 추구형

마감 직전의 긴장감이 없으면 집중할 수 없고, "몰리면 더 좋은 일을 할 수 있다"고 생각한다.

확실히, 기한이 다가오면 불필요한 선택지가 사라지고 일시적으로 강한 집중 상태에 들어갈 수 있다. 그 경험이 성공 체험이 되면 매번 아슬아슬하게 기다리게 된다.

하지만 이는 예기치 않은 문제가 발생하지 않는 것을 전제로 한 위험한 방법이다. 건강 이상, 통신 장애, 추가 수정 등이 하나라도 발생하면 계획 전체가 무너진다.

마감을 일찍 설정하는 것만으로는 자신이 만든 기한이라는 것을 알기 때문에 효과가 없을 수도 있다. 다른 사람에게 진행 상황을 보고하거나 중간 제출을 설정하는 등 외부와의 약속으로 바꾸는 것이 효과적이다.

8．쾌락 우선형

귀찮은 작업보다도, 동영상, 게임, SNS, 식사, 쇼핑 등 지금 당장 기분을 좋게 해주는 행동을 선택한다.

인간은 미래의 큰 이익보다 눈앞의 작은 쾌락을 중시하기 쉬운 경향이 있다. 특히 현재의 디지털 서비스는 짧은 간격으로 새로운 자극이나 보상을 주도록 설계되어 있다.

이 유형에 "더 자제심을 가져라"라고 말해도 해결하기 어렵다. 유혹에 도달하기까지의 수고를 늘리는 것이 중요하다. 앱에서 로그아웃하거나 알림을 끄거나 작업 장소에 게임기를 두지 않는 등, 의지가 아니라 마찰을 이용한다.

9．번아웃형

의욕이 없는 것이 아니라, 이미 사용할 수 있는 에너지가 남아 있지 않다.

일, 공부, 가사, 인간관계 등을 장기간 계속 안고 있으며, 쉬고 있는 것 같아도 회복되지 않는다. 동영상이나 오락을 즐길 힘조차 없고, 그냥 화면을 계속 바라보는 경우도 있다.

이 상태를 다른 유형과 같은 생산성 문제로 다루는 것은 위험하다. 더 세세하게 계획을 세우거나 노력을 늘리면 악화할 가능성이 있다.

필요한 것은 부담의 감소나 우선순위의 재검토, 충분한 휴식, 주변에 대한 상담이다. 생활이나 일에 심각한 지장이 계속되는 경우에는 의료 기관이나 전문가에게 상담하는 것도 선택지가 된다.

9분류는 편리하지만, "나는 이런 사람"이라고 단정 짓지 말라

9가지 분류는 자신이 왜 움직이지 못하는지를 생각하기 위한 단서가 된다.

한편으로, 직장 심리학자 이안 맥레이 씨는 이러한 라벨을 고정적인 성격으로 받아들이지 않는 것이 중요하다고 지적하고 있다.

"나는 완벽주의자니까 어쩔 수 없다"고 생각하지 말고, "오늘은 완벽주의적으로 행동하고 있다"고 받아들인다.

전자는 바꿀 수 없는 인격을 의미하지만, 후자는 현재의 반응을 나타내고 있을 뿐이다. 반응이라면 환경이나 사고방식, 행동의 순서를 바꾸는 것으로 수정할 수 있다.

분류는 자신을 이해하기 위한 지도이며, 움직일 수 없게 하는 새로운 직함이 아니다.

공통되는 핵심은 "싫은 감정을 지금만 피하고 싶다"

더럼 대학의 심리학자 퓨샤 시로이스 교수는 미루기를 유형별로 나누는 생각에 신중한 입장을 취한다.

사람에 따라 표면적인 행동은 다르지만, 많은 경우 공통되는 것은 과제에 수반되는 불쾌한 감정을 피하려는 작용이라고 한다.

예를 들어, 보고서를 쓰려고 한 순간 "잘 설명할 수 없을지도 모른다"는 불안이 생긴다. 이메일을 열자마자 상대방에게 비판받는 장면을 상상한다. 어지러운 방을 보면 어디서 시작해야 할지 몰라 압도된다.

그래서 뇌는 지금 바로 기분을 바꿀 수 있는 행동을 찾는다.

SNS를 본다. 뉴스를 읽는다. 관련 없는 청소를 시작한다. 과자를 먹는다. "더 많은 정보가 필요하다"고 생각하며 검색을 계속한다.

그 순간에는 조금 편해지기 때문에 뇌는 회피 행동을 학습한다. 그러나 과제는 사라지지 않는다. 시간이 짧아진 것으로 인해 불안은 더욱 강해지고, 죄책감이나 자기 비판도 더해진다.

불안해진다, 피한다, 일시적으로 안심한다, 상황이 악화된다, 더욱 불안해진다.

이것이 미루기의 순환이다.

즉, 우리가 피하고 있는 것은 작업 그 자체가 아니다. 작업을 시작했을 때 느낄 것으로 예상되는 불안, 지루함, 혼란, 무력감, 수치심 같은 감정이다.

SNS에서 가장 공감받은 것은 "나중에 읽기"

케임브리지 대학이 LinkedIn에서 9유형을 소개했을 때, 게시물에는 많은 반응이 쏟아졌다.

그 중에서도 상징적이었던 것은 "이건 나중에 읽겠다"는 짧은 댓글이다.

미루기를 해결하는 기사조차 미루는 농담이지만, 게시물 내의 댓글 중에서도 특히 많은 반응을 모았다. 심각한 주제를 웃음으로 바꾸면서 많은 사람들이 자신에게도 해당한다고 인정한 셈이다.

다른 사용자는 과제를 빨리 끝내는 "프리-크라스티네이터", 즉 앞당김형에 대해 의문을 제기했다.

일을 빨리 끝내는 것은 사회적으로 높이 평가된다. 그러나 그 행동이 "빨리 끝내지 않으면 불안해서 견딜 수 없다"는 마음에서 비롯된 것이라면, 본인의 정신적 부담은 작지 않다.

미루기의 반대처럼 보이는 행동에서도 배경에 같은 불안이 존재할 가능성이 있다는 지적이다.

또한, "ADHD로 인한 실행 기능이나 착수의 어려움은 9유형 중 어디에 들어가는가"라는 질문도 보였다.

외부에서 보면, ADHD로 인한 작업 시작의 어려움도 일반적인 미루기도 "해야 할 일을 시작하지 않는다"는 같은 행동으로 보인다. 그러나 원인이나 필요한 지원이 같다고는 할 수 없다.

ADHD 등의 특성을 의지나 습관만의 문제로 치부하면 본인을 불필요하게 비난하게 된다. 반대로 모든 미루기를 쉽게 특정 질환과 연결짓는 것에도 신중해야 한다.

"생산성이 높으면 건강한가"라는 의문

SNS에서는 미루기를 극복하는 것을 무조건 좋은 것으로 보는 생각에 대한 의문도 제기되고 있다.

어떤 LinkedIn 사용자는 교육이나 직장이 속도, 효율성, 단기간의 성과를 과도하게 평가하고 있는 것이 아닌가 지적했다. 창의적인 아이디어나 학습의 정착에는 즉시 결론을 내지 않고, 생각을 숙성시키는 시간이 필요한 경우도 있다.

여기서는 "의도적인 대기"와 "미루기"를 구별할 필요가 있다.

자료를 하룻밤 재워두고 다음 날 아침에 다시 본다. 중요한 결정을 내리기 전에 정보를 모은다. 감정적인 상태에서 답장하지 않고, 진정한 후에 이야기한다. 피곤할 때는 휴식을 우선한다.

이것들은 반드시 해로운 미루기가 아니다