젊은 층만 소득세 제로? 영국의 앤디 버넘 구상이 일본에 던지는 세대 간 격차에 대한 질문

영국의 젊은이 감세안은 왜 일본인에게도 무관하지 않은가

영국에서 떠오른 "Gen Z 감세"안이 큰 논란을 일으키고 있다.

발단은 영국의 유력 정치가 앤디 버넘 씨가 젊은 세대의 주택 구입을 지원하기 위해 취업 후 3년간 소득세 면제를 포함한 정책 패키지를 검토하고 있다고 보도된 것이다. 대상은 주로 Gen Z, 즉 1990년대 후반부터 2010년대 초반에 태어난 젊은 세대이다. 목표는 일을 시작한 젊은이들이 실질 소득을 늘리고 주택 구입의 초기 자금을 모으기 쉽게 하는 데 있다.

이 이야기는 얼핏 일본에서 먼 영국 정치 뉴스처럼 보인다. 하지만 사실 일본에게도 상당히 중요한 주제를 포함하고 있다. 왜냐하면 이 논의의 중심에 있는 것은 "젊은이들이 보통 일해도 보통의 미래를 그릴 수 없게 되고 있다"는 문제이기 때문이다.

영국에서는 주택 가격의 급등이나 임대 부담의 무거움으로 인해 젊은이들이 집을 소유하기 어려워지고 있다. 일본에서도 도시 지역의 주택 가격 상승, 임대 부담, 장학금 상환, 사회 보험료의 무거움, 미래 불안은 젊은 층의 생활 설계에 큰 그림자를 드리우고 있다. 게다가 영국에서는 브렉시트로 인해 EU 내에서 자유롭게 배우고, 일하고, 살 기회가 좁아졌다. 일본에는 브렉시트와 같은 사건은 없지만, 인구 감소, 엔화 약세, 저성장, 사회 보장 부담의 증가라는 다른 형태로 젊은 세대의 선택지가 압박받고 있다.

그렇기 때문에 버넘 씨의 안은 "영국의 젊은이 정책"으로서뿐만 아니라, 일본이 젊은이들에게 얼마나 진지하게 미래를 돌려주려 하고 있는지를 생각할 자료가 된다.

버넘 씨의 구상은 무엇인가

보도에 따르면, 버넘 씨가 검토하고 있는 정책의 중심은 젊은이가 풀타임 고용에 취직한 후 처음 3년간 소득세를 면제하는 안이다. 이를 통해 젊은이가 주택 구입의 초기 자금을 모으기 쉽게 하고, 소위 "임대의 덫"에서 벗어날 길을 만드는 것을 목표로 하고 있다.

정책 패키지에는 주택 구입 지원뿐만 아니라, rent to buy라고 불리는 임대 지불에서 구입으로 쉽게 전환할 수 있는 시스템, 젊은이 대상의 공공 교통 지원, 교육·고용 정책의 재검토 등도 포함될 것으로 보인다. 즉, 단순한 감세가 아니라, 젊은이가 "일하고", "이동하고", "살고", "자산을 만드는" 것까지를 하나로 지원하려는 발상이다.

이 점은 일본에서도 참고가 된다. 일본의 젊은이 지원은 종종 저출산 대책이나 육아 지원의 문맥에서 이야기된다. 그러나 결혼이나 출산 전에, 애초에 안정된 주거를 가질 수 없고, 미래의 가계를 내다볼 수 없고, 이동이나 교육에 돈이 드는 문제가 있다. 젊은이 정책을 진지하게 생각한다면, "아이를 낳은 후"뿐만 아니라, "젊은이가 생활 기반을 만드는 전 단계"에 대한 지원이 필요하다.

SNS에서 갈린 반응――"희망"인가 "인기 얻기"인가

이 구상에 대한 SNS의 반응은 상당히 갈리고 있다.

우선 눈에 띄는 것은 젊은이 지원을 환영하는 목소리다. 영국에서는 주택을 사기는커녕 임대료를 내는 것만으로도 벅찬 젊은이가 많다. 그런 층에서 보면, 정치가 드디어 젊은이의 생활 기반에 정면으로 맞서기 시작한 것처럼 보인다. 특히 브렉시트로 인해 유럽에서 일하고 배우는 자유를 잃은 젊은이에게는 "젊은 세대를 우선하는 정치"가 신선하게 보인다.

한편으로는 회의적인 반응도 강하다. 가장 큰 의문은 재원이다. 소득세를 3년간 면제하면 당연히 세수는 줄어든다. 보도에서는 비용이 수십억 파운드 규모에 이를 가능성도 시사하고 있다. 영국 재정에는 여유가 없고, 국방비, 공공 서비스, 연금, 의료 등 다른 지출 압력도 많다. SNS에서는 "듣기에는 좋지만, 누가 지불할 것인가", "결국은 다른 세대에 부담이 돌아가는 것이 아닌가"라는 의문이 나오고 있다.

게다가 세제의 허점을 걱정하는 목소리도 있다. 세제 전문가로부터는 부모가 자녀를 이용해 소득을 옮기는 조세 회피가 일어나는 것이 아닌가, 대상자의 선을 긋는 것이 어려운 것이 아닌가라는 지적이 나오고 있다. 풀타임 고용만을 대상으로 한다면, 비정규직, 자영업, 기그워커, 간호나 학업과 병행하는 젊은이는 어떻게 되는가라는 문제도 있다.

그리고 또 하나, SNS에서 강하게 나타나고 있는 것이 밀레니얼 세대의 불만이다. Reddit의 영국 정치계 커뮤니티에서는 Gen Z를 지원하는 한편, 연금의 트리플 락을 유지하는 자세에 대해 "그럼 밀레니얼 세대는 어떻게 되는가"라는 반응이 두드러진다. 밀레니얼 세대도 또한 금융 위기, 코로나 사태, 주택 가격 상승, 임금 정체를 경험해 왔다. 그들로부터 보면 젊은이 지원과 고령자 보호가 모두 이야기되는 한편, 자신들만이 정책의 골짜기에 빠져 있는 것처럼 느껴진다.

이는 일본에서도 일어날 수 있는 반응이다. 만약 일본에서 "20대만 소득세 제로", "신입사원부터 3년간만 사회 보험료 경감"과 같은 정책이 나오면, 30대·40대에서 "우리는 취업 빙하기, 비정규화, 주택 가격 상승, 육아 비용을 짊어져 왔는데 왜 대상 외인가"라는 목소리가 나올 것이다. 젊은이 지원은 필요하지만, 세대를 나누는 정책은 반드시 다른 세대의 불만을 낳는다.

브렉시트와 젊은이――잃은 것은 경제만이 아니다

이번 기사가 흥미로운 것은 Gen Z 감세안을 브렉시트 재고에 대한 희망과 연결시키고 있는 점이다.

영국의 젊은이에게 브렉시트는 단순한 무역 정책이 아니다. EU 탈퇴로 인해 영국인은 EU 내에서 자유롭게 일하고, 배우고, 살 권리를 잃었다. 젊은이일수록 유학, 취업, 창업, 이주, 문화 교류의 기회를 잃은 감각이 강하다. 게다가 2016년 국민투표 당시 투표권을 가지지 않았던 젊은이도 많다. 자신들이 충분히 결정한 것이 아닌 선택의 영향을 오랫동안 짊어지고 있다는 의식이 있다.

이는 일본에 대입하면 조금 다른 형태로 이해할 수 있다. 일본의 젊은이는 어떤 하나의 국민투표로 미래를 빼앗긴 것은 아니다. 그러나 오랜 저성장, 경직된 고용 관행, 도시부로의 집중, 사회 보장 부담의 증가, 실질 임금의 정체 속에서 조금씩 선택지를 좁혀왔다. 큰 정치 이벤트가 있었던 것이 아니기 때문에 문제가 보이기 어렵다.

영국의 젊은이는 "EU와의 자유로운 왕래"를 잃었다. 일본의 젊은이는 "보통 일하면 보통 살 수 있다"는 확신을 잃어가고 있다. 형태는 다르지만, 공통된 것은 젊은 세대가 미래의 선택지를 줄여가고 있다는 것이다.

일본에서 같은 정책을 한다면, 소득세보다 사회 보험료가 논점이 된다

그렇다면 일본에서 영국형의 "젊은이 소득세 면제"를 도입하면 어떻게 될까.

결론부터 말하면, 일본에서는 소득세만 줄여도 영국만큼의 임팩트는 나오기 어려울 가능성이 있다. 왜냐하면 일본의 젊은 층에게 무겁게 느껴지는 것은 소득세뿐만 아니라, 사회 보험료, 주민세, 임대료, 장학금 상환, 통신비, 교육비 등을 포함한 고정 부담 전체이기 때문이다.

특히 사회 보험료는 일본의 현역 세대에게 매우 큰 부담이 되고 있다. 후생노동성은 사회 보장 급부 비용이 해마다 증가하여 2026년도 예산 기준으로 144.1조 엔에 이를 것이라고 설명하고 있다. 재무성도 2025년도 국민 부담률을 46.2%로 예상하고 있다. 즉, 일본에서는 세금뿐만 아니라, 사회 보장을 지탱하는 부담 전체가 현역 세대에 무겁게 얹혀 있다.

젊은이 지원을 진지하게 하려면 소득세 감세뿐만 아니라, 사회 보험료의 경감, 주택 보조, 임대료 보조, 장학금 상환 부담의 완화, 지방에서의 고용 창출, 공공 교통의 유지, 보육·교육비의 경감을 결합할 필요가 있다. 영국의 버넘 구상이 보여주고 있는 것은 바로 이 "여러 부담을 함께 보는" 시점이다.

일본에서는 젊은이 지원이 어쩔 수 없이 "급부금"이나 "육아 가구 지원"에 치우치기 쉽다. 그러나 젊은이가 결혼이나 출산으로 나아가기 전에는, 살 곳, 일할 곳, 이동 수단, 미래의 저축이라는 기반이 필요하다. 거기에 손을 대지 않으면, 저출산 대책도 충분한 효과를 가지지 않는다.

일본의 주택 문제는 "집이 부족하다"는 것만이 아니다

영국의 논의에서는 젊은이가 주택 시장에 들어가지 못하는 것이 중심 테마가 되고 있다. 일본에서도 주택 문제는 젊은이의 미래 설계에 깊이 관련되어 있다.

다만, 일본의 주택 문제는 영국과는 조금 다르다. 일본 전체에서는 인구 감소가 진행되고, 빈집도 늘고 있다. 한편으로 도쿄권 등 일부 도시 지역에서는 주택 가격이 높은 상태를 유지하고 있어, 젊은이와 육아 가구에게는 주거 확보가 어려워지고 있다. 즉, 일본에서는 "전국적으로는 집이 남는데, 젊은이가 살고 싶어하는 곳에서는 비싸다"는 미스매치가 일어나고 있다.

내각부는 50대 이하의 자가 소유율 하락에는 단신 가구의 증가가 크게 기여하고 있다고 분석하고 있다. 또한, 40대까지의 주택 취득 동기에는 결혼, 출산, 육아와 같은 라이프 스테이지의 변화가 관계하고 있다. 이는 중요한 지적이다. 주택을 가질 수 없어서 결혼이나 육아를 망설이는 것인가, 결혼이나 육아를 하지 않아서 자가 소유 수요가 줄어드는 것인가. 현실에는 그 둘 다가 얽혀 있다.

젊은이의 주택 지원은 단순히 집을 사게 하는 정책이 아니다. 인생의 선택지를 이른 단계에서 넓히는 정책이다. 임대라도 안심하고 살 수 있는 제도, 육아하기 쉬운 넓이의 주택, 지방에서도 일할 수 있는 고용 환경, 중고 주택의 유통, 주택 대출에 지나치게 의존하지 않는 주거 방식. 일본의 경우, 이러한 다양한 선택지를 정비하는 것이 영국형의 주택 구입 지원 이상으로 중요해진다.

연금을 지키고, 젊은이도 돕는다――그 모순을 어떻게 설명할 것인가

버넘 씨의 정책이 SNS에서 비판받고 있는 이유 중 하나는 연금 트리플 락을 유지하는 자세와 젊은이 지원을 동시에 내세우고 있는 것이다.

연금 트리플 락이란, 영국의 연금액을 임금 상승률, 물가 상승률, 2.5% 중 가장 높은 기준으로 인상하는 시스템이다. 고령자의 생활을 지키는 정책으로서 지지받아 왔지만, 재정 부담의 크기로 인해 재검토론도 강하다. 버넘 씨는 Reddit에서 이 제도를 유지할 생각을 밝혔기 때문에, 젊은이 지원과의 정합성이 문제가 되고 있다.

이 구도는 일본에게 매우 친숙하다. 일본에서도 사회 보장 급부의 대부분은 고령자에게 사용된다. 한편, 현역 세대는 세금과 사회 보험료를 부담하면서, 자신들의 노후에 같은 수준의 급부가 있을지 불안을 안고 있다. 젊은이 지원을 확대하려면, 재원은 어디서 나올 것인가. 고령자 대상 급부의 재검토에 발을 들여놓을 것인가. 자산을 가진 고령층에게도 응분의 부담을 요구할 것인가. 피할 수 없는 질문이다.

다만, 젊은이 대 고령자라는 단순한 대립으로 만들어버리면 논의는 진전되지 않는다. 고령자에게도 빈곤층은 있다. 젊은이에게도 고소득층은 있다. 문제는 나이만이 아니라, 소득, 자산, 주택의 유무, 가족 구성, 지역에 따라 다르다. 일본에서 필요한 것은 세대 간 대립을 부추기는 것이 아니라, "부담 능력이 있는 사람에게 더 많이 부담하게 하고, 미래에 대한 투자를 늘리는" 설계다.

일본 정치에 부족한 것은 "젊은이 대상의 큰 이야기"

영국의 Gen Z 감세안은 거칠고, 재원도 제도 설계도 불투명하다. 그럼에도 주목받은 것은 "젊은이를 정치의 중심에 두는" 메시지가 명확했기 때문이다.

일본 정치에도 젊은이 대상 정책은 있다. 육아 지원, 장학금 제도, 주택 대출 감세, 임금 인상 정책, NISA, 리스킬링 지원 등 개별적인 시책은 존재한다. 그러나 그것들이 하나의 큰 이야기로서 젊은이에게 전달되고 있는가 하면, 의문이 남는다.

젊은이가 듣고 싶은 것은 "몇 만 엔을 나눠준다"는 이야기만이 아니다. "이 나라에서 일하고, 살고, 가족을 가질지 선택하고, 노후까지 내다