Z세대가 공장으로? 한때의 섬유 도시가 시도하는 "지역에서 먹고 사는" 커리어

한때 "스핀들(실 감기)의 도시"라고 불렸던 미국 매사추세츠주 폴리버. 19세기의 벽돌로 지어진 공장 건물이 줄지어 서 있고, 천이 세계로 나아가던 시대의 기억은 여전히 도시의 윤곽을 결정짓고 있다. 하지만 동시에 이 도시는 오프쇼어링의 물결로 일자리가 사라지고, 젊은이들이 "떠나는 장소"가 된 시간도 길었다. The Washington Post

그런데 지금, 그 "떠나는 도시"가 "돌아오는 도시"로 변하려 하고 있다. 부활의 열쇠는 대량 생산의 저렴함이 아닌, 장인 기술과 설비 투자가 공존하는 "품질의 제조업"이다. 두꺼운 가죽 재킷, 초고밀도 코튼 리넨, 맨해튼의 저택에 들어가는 40피트급 고급 러그——폴리버에서는 이러한 부가가치가 높은 제품들이 같은 도시 내에서 만들어지고 있다고 한다. The Washington Post

"공장=오래된 것"은 진실인가

제조업의 이미지는 뿌리 깊다. "단순 작업에 힘들고 미래가 없다." Z세대일수록 그 고정관념이 강하다고 한다. 폴리버도 예외는 아니며, 최대의 병목은 "설비"보다 "사람"——공장에서 일하는 젊은 노동자를 어떻게 늘릴 것인가이다. The Washington Post

여기서 나선 것이 지역 출신의 패티 레고(47)다. 부모는 공장에서 일했고, 딸에게는 "좋은 직업=은행"이라고 말했다. 레고 자신도 그 말을 믿고 도시를 떠나 뉴욕에서 공부하며 출판 경력을 쌓았다. 그러나 10대 여름, 친척의 공장에서 의류를 다리고 패턴을 디지털화한 경험이 그녀 안에 "제조의 자부심"으로 남아 있었다고 한다. The Washington Post

레고가 다시 고향에 관여하면서 보인 것은 고용주와 젊은이들 간의 "문화적 단절"이었다. 많은 젊은이들은 공장에 발을 들여놓은 적조차 없으며, 공장 내의 직종이 봉제나 기계 조작뿐만 아니라 디자인, 디지털화, 마케팅까지 포함한 "일의 지도"가 넓다는 것을 모른다. 레고는 "할 수 있는 일이 무수히 많다(“There’s a million things you could do”)"고 말했다고 전해진다. The Washington Post

2024년 파일럿: "견학"에서 "취업"으로

전환점이 된 것은 커리어 지원 전문가 주디 비그나(58)와의 협력이다. 팬데믹 기간에 만나 "고등학교에서 지역 제조업체로"라는 파이프라인 구축에 나섰다. 주 및 연방의 보조를 받아 2024년에 시작된 파일럿에서는 오토바이 기어, 침대 시트, 리넨 등을 다루는 제조업체 6개사가 참여했다. 참가한 고등학생은 45명으로, 첫날부터 "자신의 도시의 공장"을 견학하며 일의 종류를 눈으로 확인해 나갔다. The Washington Post

공장 견학 후에는 스킬 형성 워크숍이 이어지고, 인턴십 자리는 80시간×9석. 최종적으로 26명이 지원하여, 여름에는 프로그램 경험자의 졸업생 일부가 같은 공장에서 풀타임 직(제조뿐만 아니라 마케팅 직도 포함)을 얻었다고 한다. 듀르피 고등학교의 교장 제시카 스티븐스는 학생들에게 "자신도 할 수 있다는 것을 몰랐던 선택지"를 제시할 수 있었던 것이 크다고 설명하고 있다. The Washington Post

참가한 학생 중 한 명인 하이드 파리아스는 가족 경영의 의류 설계 및 제조 회사인 Accurate Services에 합류하여 "재학 중에는 얻을 수 없었던 경험에 참여할 수 있었다"고 말했다고 전해진다. 스티븐스는 제조업에 대한 "노출"이 젊은이들에게 "여기에 있을 곳이 있다", "필요로 하고 있다"는 감각을 준다고 말하며, 교육 현장은 그것을 "기술 변화에 대한 보험"으로도 보고 있다고 한다. The Washington Post

"로봇의 도시"가 아닌, "기술의 도시"로서

흥미로운 점은, 이 도시의 부활이 "AI나 로봇이 고용을 창출한다"는 이야기와는 조금 다르다는 점이다. 오히려 기사가 그리는 것은 숙련과 새로운 설비의 하이브리드로 가치를 내는 현장이며, 젊은이들이 그곳에 들어가는 이야기다. 듀르피 학교의 프로그램 책임자 앤드류 우드워드는 제조업에는 "생활 임금을 받을 수 있는 현실적인 직업이 있으며, 지역에 남을 수 있다"고 강조했다고 전해진다. The Washington Post

이 맥락은 미국 전체의 과제와도 겹친다. 국내 회귀(리쇼어링)나 공장 투자가 진행되는 한편, 숙련 인재 부족이 병목이 되고 있다는 지적은 뿌리 깊다. 다른 보도에서는 제조업의 채용 난이 산업 정책의 추진을 어렵게 하고 있으며, 고용이 생각만큼 늘지 않는 실태에도 언급하고 있다. The Washington Post

폴리버가 만드는 것은 "고급품"만이 아니다

폴리버는 역사적으로 섬유 산업으로 번영하였고, "공장의 도시"로서의 문화가 있다. 지금도 도시는 러그, 리넨, 가죽 등 고급 소프트 굿즈의 거점이 집적되어 있다고 소개되고 있으며, 영화용 가죽 재킷을 다루는 기업이나 고품질 리넨 제조업체의 존재가 언급된다. Fabric | Fall River - Arts festival

더욱이 지역 보도에서는 Matouk가 설비 투자에 보조를 받아 디지털 염색기를 도입한 이야기 등도 있으며, "고품질×기술"에 대한 투자가 계속되고 있음을 엿볼 수 있다. Viva Fall River

SNS의 반응: 기대와 경계가 동시에 확산

여기서는 기사의 내용을 받아 SNS상에서 발생하기 쉬운 반응을 "논점"으로 정리해 보겠다 (※플랫폼의 사양이나 공개 범위의 제약으로, 개별 게시물을 포괄적으로 검증·인용할 수 없기 때문에, 공개 정보에서 읽을 수 있는 전형적인 쟁점을 "요약"으로 제시한다).

1) "지역에서 먹고 살 수 있는 일자리"가 돌아오는 것에 대한 환영
공장=착취가 아니라, 기술을 쌓으면 생활이 성립된다는 이야기에서 희망을 찾는 목소리.

2) 임금·노동 환경에 대한 의문
"생활 임금"이라고 한다면 실제로 얼마인지, 잔업이나 안전, 승급 곡선은 어떤지에 대한 현실 확인.

3) 학력 하나로 승부하는 것에 대한 위화감과 직업 교육의 재평가
대학 진학이 "유일한 정답"이 되지 않는 흐름을 환영하는 한편, 조기 진로 고정화를 걱정하는 목소리도.

4) "지역 생산·소비의 제조"와 지속 가능성
장거리 수송이나 대량 폐기보다 지역에서 고품질로 만드는 것이 더 낫다는 평가.

5) 이민자 커뮤니티의 기억의 계승
"부모 세대는 공장에서 인생이 결정됐다"는 아픔이 있기 때문에, 같은 말이라도 받아들이는 방식이 갈린다.

참고: 게시물의 분위기 (편집부 작성의 "게시물 예")

• "공장 견학만으로 세계가 변하는 것, 이해한다. 선택지는 '본 적이 있는가'로 결정된다"

• "생활 임금이라고 한다면 시급과 승급표를 내놓아라. 거기가 투명하면 젊은이는 온다"

• "공장=오래된 것이 아니라 '설비+기술'이라면 오히려 최첨단"

• "고등학교 때 인턴 80시간은 크다. 진학하지 않는 아이의 '공백'이 메워진다"

• "좋은 이야기. 하지만 부상·안전 교육·정신 건강 관리도 세트가 아니면 지속되지 않는다"

이 시도가 "모델"이 될 조건

폴리버의 시도가 상징적인 것은, 거대한 보조금으로 공장을 유치하는 이야기가 아니라, "이미 있는 지역 산업"과 "학교"와 "커리어 지원"을 엮어낸 점에 있다. 그렇다면 확장하려면 무엇이 필요한가.

• 직종의 가시화: 봉제·기계뿐만 아니라, 디자인, 품질 관리, 영업, 디지털 공정까지 "직업의 지도"를 보여준다. The Washington Post

• 입구의 설계: 견학→기초 강습→단시간 인턴→채용,이라는 단계를 준비하고, 중도 이탈해도 배움이 남는 형태로 한다. The Washington Post

• 임금과 성장의 투명성: SNS에서 가장 논란이 되는 것은 여기. 기대의 총량은 결국 "생활이 성립되는가"에 수렴한다. The Washington Post

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