룸바는 스파이가 될 수 있을까? SNS가 경계하는 "중국 산하"와 스마트 홈의 미래

룸바의 iRobot은 "파산"이 아닌 "재시작"인가

2025년 12월, 로봇 청소기 "Roomba(룸바)"로 가정용 로봇 시장을 개척한 iRobot이 미국 연방 파산법 Chapter 11(재건형) 절차에 들어갔다. 놀라움보다는 "드디어 왔구나"라는 분위기가 강한 것은, 회사가 자금 조달 악화를 오랫동안 암시해 왔기 때문이다. 그러나 이번 뉴스가 "상징적"인 것은 단순한 자금 조달 문제에 그치지 않고, **iRobot이 "누구의 회사가 될 것인가"**가 명확해진 점에 있다. AP News

iRobot이 추진하는 것은 이른바 "프리패키지형(사전 조정형)" 재건으로, 주요 제조 위탁처이자 주요 채권자이기도 한 중국 Shenzhen PICEA Robotics(Picea)가 재편 후 iRobot 주식의 100%를 취득할 계획이다. 회사 측은 절차 완료를 2026년 2월로 예상하고 있다. iRobot MediaKit

여기서 중요한 것은, 회사가 명확히 밝힌 "영향 범위"이다. 보도 자료와 보도에서는 앱과 제품 지원 등은 계속되며, 정상 운영을 지속한다고 하고 있다. 사용자에게 가장 큰 관심사는 "지금 사용 중인 룸바가 갑자기 벽돌이 되지 않을까"인데, 적어도 공식 견해는 "멈추지 않는다"이다. iRobot MediaKit

한편, 주주에게는 매우 냉혹한 현실이 기다리고 있다. 회사는 보통 주주는 재편 후 주식을 받을 수 없으며, 투자는 "전손"이 될 전망이라고 명시하고 있다. Chapter 11이 "재건형"이라고는 해도, 자본 구조의 말단에 있는 주주는 구제받기 어렵다는 교과서적인 전개이기도 하다. iRobot MediaKit

CEO 코헨 씨가 말한 "파산은 '좋은 뉴스'"의 논리

The Verge가 게재한 CEO 게리 코헨 씨와의 인터뷰는 이 사건을 단순한 "파산 뉴스"가 아닌 "재출발 선언"으로 바꾸었다. 코헨 씨는 파산을 "종말"로 보지 않고, 장기적으로 생존하기 위한 수단이라고 말하며, 고용(약 500명)과 보스턴 거점에서의 R&D 지속까지 강조하고 있다. The Verge

여기에 그의 메시지의 핵심이 있다.

• 자금이 바닥나기 전에, 소유 구조와 부채를 정리한다

• 그 위에, 개발과 지원을 멈추지 않는다

• "글로벌 브랜드"로서 다시 성장 노선을 그린다

실제로, 구매자가 "낯선 제삼자"가 아닌, 이미 제조를 담당하고 자금 면에서도 깊이 관여해 온 Picea라는 점은, 재건의 속도라는 관점에서 합리적이다. The Verge

그러나 합리성과 로맨스는 별개의 문제다. iRobot은 "가정용 로봇의 발명자"처럼 이야기되어 온 회사로, 브랜드의 의미는 "제품 그 자체" 이상으로 크다. 여기가 흔들리면 소비자의 심리는 한순간에 멀어진다. The Verge도, Picea 협업으로 나온 신제품이 "다른 중견 중국 브랜드와 비슷해질 위험"을 시사하고 있다. The Verge

무엇이 늦었는가: 룸바가 직면한 "중국의 고속 사이클"

코헨 씨의 말로 찌르는 것은, "지연"의 자기 인식이 생생하다는 점이다. 예를 들어 그는 최근 제품에서 **"콤보(흡입＋물걸레)"나 다기능 도크에 대한 대응이 늦었다**고 솔직하게 말하고 있다. 경쟁사가 당연히 탑재하기 시작한 요소를, 룸바는 충분한 형태로 내놓지 못했다. The Verge

상징적인 것은 내비게이션 방식이다. iRobot은 오랫동안 카메라 기반(vSLAM)을 중시해 왔지만, 코헨 씨는 "가장 큰 문제는 LiDAR로 전환하지 않은 것"이라고 말하며, **"20분에 맵, 2시간은 불가능"**이라는 소비자 감각을 전면에 내세웠다. 대조적으로, 창업자 콜린 앵글 씨는 LiDAR 전환이 반드시 옳은 것은 아니라는 입장도 보이고 있어, 여기에는 "이상"과 "실행·시장 투입"의 불일치가 있다. The Verge

더 나아가 코헨 씨는, 아마존 인수 협상이 길어진 시기에 **"변경을 하지 않는 합의가 있어, 혁신이 멈췄다"**고까지 말한다. 인수가 성립되지 않았을 경우의 "공중에 떠 있는 기간"이 개발 투자나 의사 결정을 둔화시켰다는 견해다. The Verge

Picea 협업으로 "1년 만에 4년 분의 차이를 좁혔다"—하지만 대가도 있다

그러면 Picea가 들어오면 무엇이 바뀌는가. 인터뷰에서는 2025년 3월에 **역대 최대급의 새 라인업(8기종)**을 투입할 수 있었던 배경에 Picea의 존재가 있었다고 한다. LiDAR나 콤보 제품 등 "원했던 요소"를 갖추고, 코헨 씨는 "1년 만에 4년의 격차를 좁혔다"고 말한다. The Verge

하지만, 그 "가속"은 iRobot의 독자성을 희석할 위험과 맞닿아 있다. 새로운 기능의 일부(예: 먼지 압축 빈, 걸레 커버 기구)는 Picea 측에서 개발된 것으로 보이며, The Verge는 "파트너십"이라고 표현하면서도, 초기 파동은 "무난"했다고 평가하고 있다. The Verge

여기서 독자가 품는 의문은 단순하다.
다음 룸바는 iRobot이 만드는가, Picea가 만드는가.

코헨 씨는 "미래에는 iRobot의 DNA가 늘어날 것"이라고 암시하며, 사내에는 매력적인 신제품의 "선반"이 있다고도 말한다. 그러나 최종 경영진(C-suite)이 어떻게 될지는 조정 중이며, 본인의 연임도 확정된 것은 아니다. The Verge

사용자에게 초점: "지원 지속" vs "심리적 불안"

공식 발표는 "지원도 앱도 지속". 이는 중요한 안심 재료다. iRobot MediaKit

그러나 SNS 측의 반응을 보면, "공식이 말하니까 괜찮다"로 납득할 수 없는 사람이 많다.

SNS의 반응(주로 Reddit에서): 불안·풍자·현실론이 혼재

• "지원은 계속된다고 하지만, 실체는?"
  파산 보도의 공유 스레드에서는 절차의 개요가 인용되면서도, 사용자 측의 관심은 "지속"이라는 말의 신뢰성에 집중되기 쉽다. Reddit

• "iRobot은 최근 몇 년간 신뢰성과 혁신성을 떨어뜨렸다"
  7개월 전의 논의에서는 경쟁사(Roborock 등)와의 비교나 가격에 대한 부족함이 이야기되며, 이번 파산을 "흐름의 귀결"로 보는 분위기가 있다. Reddit

• "중국 산하에서 데이터와 프라이버시는?"
  인수 주체가 중국 기업이라는 점은, 스마트 홈 문맥에서는 "반사적으로" 경계를 부른다. 보도에서도 프라이버시 우려가 재연될 수 있다고 지적되고 있다. 가디언

• "ODM에서 '브랜드 소유자'로. 이는 산업 구조의 상징"
  "종말의 시대"라고 표현하는 게시물도 있으며, Picea가 자체 브랜드(3i)도 가지고 있다는 점 등을 고려하여, "제조 측이 브랜드를 삼키는" 현상으로 보는 목소리가 보인다. Reddit

SNS는, 사실 확인뿐만 아니라 "감정의 정리"를 하는 장소이기도 하다. 룸바는 단순한 가전이 아니라, "가정용 로봇의 원체험"이 되어 있는 사람이 많다. 그렇기 때문에, 재건의 논리가 합리적이어도, 상실감이 먼저 앞선다.

"재시작"이 성공할 조건: 브랜드×속도×차별화

The Verge는, iRobot이 아직 사용할 수 있는 카드로 "강한 브랜드"와 "경쟁력 있는 ODM(제조 개발 파트너)"을 언급하는 한편, 성공에는 큰 "만약"이 붙는다고 결론짓고 있다. ##