TikTok에서 Telegram으로 - 독일에서 진행되는 "미성년자의 과격화"는 왜 멈추지 않는가

독일에서 젊은이들의 온라인 과격화가 다시금 심각한 사회 문제로 부상하고 있다. 그 계기가 된 것은 2026년 6월 말에 발표된 2025년판 헌법 보호 보고서를 둘러싼 보도이다. 원 기사에서는 독일 내에서 과격주의에 관련된 인물 수가 사상 최고 수준에 달했으며, 특히 미성년자가 TikTok, Instagram, Telegram, 게임 관련 서비스 등을 통해 과격 사상에 접촉하고 있다는 점을 강조하고 있다.

보도된 숫자는 무겁다. 2025년, 독일에서 기록된 정치적 동기에 기반한 범죄는 85,837건. 원 기사에 따르면, 그 중 우파 계열의 범죄는 42,544건에 이른다. 우파 과격주의자의 잠재적 인원은 58,700명으로, 전년 대비 크게 증가했다. 좌파 과격주의나 이슬람주의에 관한 숫자도 증가하거나 높은 수준을 유지하고 있으며, 독일의 안전 보장 당국은 과격주의가 하나의 사상권에만 국한된 문제가 아니라 여러 방향에서 민주 사회를 압박하고 있다고 보고 있다.

하지만 여기서 주의해야 할 것은 단순히 "SNS가 젊은이를 과격화시키고 있다"고 단정하는 것이 아니다. 과격화는 가정 환경, 고립감, 학교나 지역에서의 소속감 부족, 사회 불안, 정치 불신, 차별 경험, 경제적 폐쇄감 등 여러 요소가 겹쳐서 진행된다. SNS나 메시지 앱은 그 과정을 가속화하는 "통로"나 "증폭 장치"가 될 수 있지만, 그것만이 원인은 아니다. 문제의 본질은 젊은이가 불안과 분노, 인정 욕구를 가진 채로 자극적이고 단순한 설명을 제공하는 온라인 공간으로 끌려가는 구조에 있다.

TikTok은 입구, Telegram은 심층이 되기 쉽다

이번 보도에서 특히 주목되는 것은 TikTok이나 Instagram 같은 대중적 플랫폼과 Telegram 같은 메시지성이 강한 공간이 서로 다른 역할을 가지고 있다는 점이다.

TikTok은 짧은 동영상, 음악, 편집 템플릿, 밈, 댓글, 라이브 방송 등을 통해 정치적·사상적 메시지를 오락의 형태로 변환하기 쉽다. 젊은이들에게는 정치적 주장으로서가 아니라 재미있는 동영상, 도발적인 발언, 멋진 연출, 친구들 사이의 놀이로 접촉할 수 있다. 처음에는 농담이나 반항심, 유행에 편승하는 것이었더라도 같은 방향의 동영상을 계속 보면서 비슷한 내용이 계속 표시될 가능성이 있다.

한편, Telegram은 더 닫힌 공간으로 기능하기 쉽다. 공개 채널도 있지만, 그룹이나 제한된 커뮤니티에서는 외부에서 보이기 어려운 형태로 사상이 공유된다. TikTok에서 관심을 가진 젊은이가 프로필란이나 댓글, 다른 계정, 초대 링크 등을 통해 Telegram이나 Discord 등으로 유도되는 구조는 이전부터 전문가들이 지적해 왔다. 대중적인 SNS가 "입구"가 되고, 폐쇄적인 채팅 공간이 "심층"이 되는 흐름이다.

이 구조는 우파 과격주의에만 국한되지 않는다. 이슬람주의, 음모론, 반유대주의, 과격한 반국가 사상, 폭력적인 좌파 과격주의 등 다양한 사상권이 온라인상에서 독자적인 서브컬처를 만든다. 그곳에서는 적과 아군을 명확히 나누는 언어, 피해자 의식을 자극하는 이야기, 폭력을 영웅시하는 게시물, 순교자나 과거의 공격범을 찬양하는 표현이 젊은이들에게 "친구가 되기 위한 부호"로 기능할 수 있다.

숫자는 무엇을 보여주는가

정치적 동기에 기반한 범죄가 85,837건에 달했다는 것은 독일 사회에 대한 명확한 경고이다. 하지만 이 숫자를 읽을 때는 통계 구분의 차이에 주의할 필요가 있다. 경찰 통계에서의 "정치적 동기 범죄"와 헌법 보호청이 다루는 "과격주의"의 분류는 반드시 같은 것은 아니다. 또한 우파, 좌파, 종교적 과격주의, 외국 이데올로기 관련 등의 분류도 사건의 배경이나 수사의 진전에 따라 변할 수 있다.

그럼에도 불구하고 여러 공적 자료와 보도가 공통적으로 보여주는 것은 과격주의의 저변이 넓어지고 있으며, 특히 젊은 층에 대한 접촉이 두드러진다는 점이다. 헌법 보호청은 최근 젊고 때로는 미성년이면서도 온라인상에서 강한 폭력 지향을 보이는 인물이 확인되고 있다고 설명하고 있다. 그들은 반드시 기존의 조직에 소속되어 있는 것은 아니다. 오히려 기존의 정당이나 단체, 거리 조직에 들어가기 전에, 인터넷상의 밈, 동영상, 채팅 그룹, 게임 커뮤니티를 통해 사상적 영향을 받는 사례가 문제시되고 있다.

여기에 기존의 치안 대책의 어려움이 있다. 과거에는 과격파 조직, 집회, 출판물, 명확한 리더나 멤버십을 추적함으로써 어느 정도의 감시나 분석이 가능했다. 그러나 현재는 익명 계정, 단기간에 사라지는 그룹, 암호화된 대화, 여러 플랫폼을 넘나드는 유도, 농담과 진지함의 경계가 모호한 게시물이 혼재하고 있다. 젊은이 자신도 처음부터 "자신이 과격 사상에 들어가 있다"고 인식하지 않는 경우가 있다.

SNS의 반응: 보호를 요구하는 목소리와 규제에 대한 경계

이 문제를 둘러싼 SNS상의 반응은 크게 세 가지로 나뉜다.

첫째, "미성년자를 보호하기 위해 플랫폼 측에 대한 규제나 연령 제한을 강화해야 한다"는 목소리이다. TikTok이나 Instagram의 추천 표시, 무한 스크롤, 과격한 동영상일수록 주목을 끌기 쉬운 설계, 폐쇄적인 그룹으로의 유도를 문제시하는 의견이 많다. 보호자나 교육 관계자들 사이에서는 "가정만으로는 관리할 수 없다", "플랫폼 기업이 미성년자를 위한 안전 설계를 표준으로 삼아야 한다"는 주장이 두드러진다.

둘째, "일률적인 금지나 감시 강화는 위험하다"는 반응이다. 과격화 대책을 명목으로 정부가 과도하게 통신을 감시하거나 정치적으로 불편한 의견까지 단속하는 것이 아닌가 하는 우려이다. 특히 독일에서는 역사적 배경으로 인해 국가에 의한 감시나 사상 통제에 대한 경계감이 강하다. SNS상에서도 "아이를 보호하는 것"과 "표현의 자유를 좁히는 것"은 나눠서 생각해야 한다는 의견이 있다.

셋째, "금지보다 교육과 소속감 만들기가 중요하다"는 목소리이다. 젊은이가 과격 사상에 끌리는 배경에는 고독, 인정 욕구, 학교나 가정에서의 부적응, 미래 불안이 있다. 인터넷상의 게시물을 삭제하는 것만으로는 근본적인 문제는 해결되지 않는다. 오히려 신뢰할 수 있는 어른, 상담할 수 있는 학교, 지역의 소속감, 미디어 리터러시 교육, 반차별 교육, 심리적 지원을 결합해야 한다는 생각이다.

이러한 반응은 모두 일리가 있다. 플랫폼 기업의 책임을 묻지 않고 가정이나 학교에만 부담을 지우는 것은 비현실적이다. 한편으로 감시와 삭제만으로 과격화를 멈출 수 있다는 생각도 너무 단순하다. 필요한 것은 위험한 콘텐츠에 대한 접촉을 줄이면서, 젊은이가 왜 그 내용에 매력을 느끼는지를 이해하고, 빠른 단계에서 다른 선택지를 제시하는 것이다.

신뢰성을 어떻게 봐야 하는가

원 기사의 신뢰성은 다루고 있는 주요 숫자나 문제의식에 대해서는 공적 자료나 주요 미디어의 보도와 대체로 일치하고 있다. 특히 정치적 동기 범죄의 증가, 우파 과격주의자 수의 증가, 젊은 층의 온라인 과격화, TikTok이나 Instagram, Telegram, 게임 관련 서비스에 대한 경계는 연방 헌법 보호청이나 관련 기관의 설명과도 일치한다.

한편, 원 기사에는 주의해야 할 점도 있다. 먼저, 여러 주제가 하나의 기사 내에서 연결되어 있다. 과격주의, 청소년의 SNS 이용, 학교에서의 스마트폰 제한, 예방 교육, 나아가 약물 정책의 주제까지 다루고 있어 독자에 따라서는 논점이 산만하게 보일 가능성이 있다. 젊은이의 과격화와 약물 정책의 논의는 모두 "금지만으로는 불충분하다"는 공통점은 있지만, 정책 영역으로서는 나누어 검토하는 것이 좋다.

또한 "SNS가 과격화를 낳는다"는 인상이 너무 강해지면 인과 관계를 단순화하는 위험이 있다. 연구상 알고리즘이 분단적·감정적인 내용을 확산하기 쉽다는 지적은 있지만, 개별 젊은이가 과격화하는 원인은 하나가 아니다. 가정, 학교, 지역, 사회적 배제, 개인적인 심리 상태, 오프라인의 인간 관계도 크게 관련된다. 따라서 원 기사를 읽을 때는 "SNS는 원인의 전부가 아니며, 과격화를 가속·연결·가시화하는 환경이다"라고 받아들이는 것이 타당하다.

알고리즘은 과격 사상을 '만드는' 것인가

중요한 것은 알고리즘 그 자체가 사상을 만드는 것이 아니라는 점이다. 알고리즘은 사용자가 오래 시청하고, 반응하고, 공유하고, 댓글을 다는 내용을 학습하여 유사한 내용을 제시하기 쉽게 한다. 문제는 분노, 불안, 적대감, 공포, 우월감을 자극하는 내용이 인간의 주의를 강하게 끌어당긴다는 것이다.

정치적인 짧은 동영상에서는 복잡한 사회 문제를 몇 초에서 몇십 초 안에 설명해야 한다. 그 때문에 적을 명확히 하고, 원인을 단순화하며, 감정을 강하게 흔드는 콘텐츠가 성장하기 쉽다. 이는 과격파뿐만 아니라 일반적인 정치 홍보나 인플루언서 문화에도 공통된다. 하지만 과격파는 이 구조를 이용한다. 직접적인 차별어구나 폭력 표현을 피하고, 유행의 음원, 밈, 역사 소재, 스포츠적인 연대감, 패션, 근력 훈련, 전통적 가치관 등을 입구로 하여 점차 사상적인 메시지를 짙게 한다.

이 과정에서는 처음부터 불법 콘텐츠가 나올 것이라고는 할 수 없다. 그렇기 때문에 플랫폼의 자동 검출만으로는 한계가 있다. 노골적인 혐오나 폭력 선동은 삭제할 수 있어도 모호한 암호 표현, 풍자, 내부의 신호, 이미지나 음성에 내포된 의미까지는 쉽게 놓치기 쉽다. 과격파는 삭제를 피하기 위해 말을 바꾸고, 이모티콘을 사용하고, 다른 계정을 만들고, 더 닫힌 공간으로 유도한다.

"금지"만으로는 닿지 않는 곳

독일에서는 아이들이나 젊은이의 SNS 이용을 둘러싸고 연령 제한이나 학교에서의 스마트폰 사용 제한을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 바이에른 주에서는 학교에서의 사적인 스마트폰 사용 제한이나 채팅·SNS에 관한 교육 프로그램의 도입이 진행되고 있다. 전문가 위원회도 13세 미만의 SNS 이용 제한, 13세에서 18세까지의 단계적 보호, 알고리즘형 피드나 의존을 조장하는 설계에 대한 규제를 논의하고 있다.

한편으로 금지에는 한계도 있다. 젊은이는 나이를 속일 수 있다. 금지된 플랫폼 대신 더 감시가 닿기 어려운 서비스로 이동할 가능성도 있다. 게다가 모든 것을 차단하면 미디어 리터러시를 배울 기회도 잃게 된다. 인터넷상의 위험을 현실에서 분리하여 다루는 것이 아니라 학교나 가정에서 "어떤 정보를 신뢰할 것인가", "누가 무엇을 위해 발신하고 있는가", "분노를 부추기는 게시물에 어떻게 거리를 둘 것인가"를 배울 필요가 있다.

이 점에서 예방 교육의 역할은 크다. 젊은이에게 필요한 것은 단지 "위험하니까 보지 마라"는 말을 듣는 것이 아니다. 자신이 왜 그 게시물에 끌렸는지, 어떤 감정이 자극되었는지, 누군가를 적으로 삼음으로써 안도감을 얻고 있지 않은지를 생각하는 힘이다. 이는 한 번의 수업으로 익힐 수 있는 것이 아니라 지속적인 대화와 훈련이 필요하다.

플랫폼 기업의 책임

TikTok은 EU의 디지털 서비스 법에 따른 투명성 보고서에서 대량의 위반 콘텐츠를 삭제하고 자동화된 모더레이션을 활용하고 있다고 설명하고 있다. Telegram도 EU를 위한 설명에서 공공 공간에서의 폭력 촉진이나 테러 관련 내용을 제한 대상으로 하고 있다고 명시하고 있다. 이러한 노력은 중요하지만 충분한지는 별개의 문제이다.

플랫폼 기업은 삭제 건수나 검출률을 제시할 뿐만 아니라 미성년자가 어떤 경로로 위험한 콘텐츠에 접촉하는지, 삭제 후에 재게시나 다른 계정화가 어느 정도 일어나는지, 외부 연구자가 검증할 수 있는 투명성을 높일 필요가 있다. 특히 TikTok 같은 짧은 동영상 플랫폼에서는 무엇이 "추천"되는지가 이용 경험의 중심이 된다. 거기에 공공적인 설명 책임이 요구되는 것은 당연하다.

동시에 Telegram 같은 서비스에서는 공공 채널과 사적인 대화의 경계가 문제가 된다. 테러 선동이나 명확한 폭력 호출에 대해서는 신속한 대응이 필요하지만, 사적 통신의 보호도 민주 사회에 있어 필수적이다. 과격화 대책은 치안과 자유의 균형을 항상 요구받는다.

무엇을 해야 하는가

가장 현실적인 대책은 단독의 해결책에 의존하지 않는 것이다. 첫째, 불법적인 폭력 선동, 테러 찬양, 구체적인 공격 계획, 차별적인 협박에 대해서는 경찰·사법·플랫폼이 연계하여 신속하게 대응할 필요가 있다.

둘째, 플랫폼 설계의 재검토가 필요하다. 미성년자를 위해서는 무한 스크롤, 자동 재생, 과격 콘텐츠의 연속 추천, 모르는 상대방으로부터의 접촉, 폭력적·차별적 콘텐츠로의 유