짧은 동영상이 정말로 "뇌를 썩게 하는" 것일까? "영화를 끝까지 볼 수 없는" 당신에게 ─ 단편 콘텐츠 뇌의 정체

1. "짧은 동영상 = 뇌의 부패?"라는 강렬한 캐치프레이즈

TikTok, YouTube 쇼츠, Instagram 릴스.

어느새 세로로 긴 짧은 동영상이 SNS의 주역이 되었습니다. 전철을 기다리는 2분, 잠자기 전 5분, 일하는 중간의 1분──그때마다 우리는 엄지손가락 하나로 다른 세계로 뛰어듭니다.

그런 일상의 풍경에 찬물을 끼얹은 것이, "Experts weigh in: You’re definitely giving yourself brain rot（전문가의 견해: 확실히 “뇌를 부패시키고” 있다）"라는 영국 인디펜던트지의 기사입니다.The Independent

제목부터 임팩트가 강렬합니다. 기사에서는 짧은 동영상을 너무 많이 보는 것이 주의력이나 정신 건강에 나쁜 영향을 미칠 가능성을 최신 연구와 함께 소개하고 있습니다.

더욱 상징적인 것은, “brain rot（브레인 로트）”가 옥스퍼드 대학 출판부에 의해 2024년의 "Word of the Year（올해의 단어）"로 선정된 것입니다. 온라인 상의 하찮은 콘텐츠를 계속 보는 것으로, 지성이나 집중력이 “부패해가는” 이미지를 나타내는 말로서, 단번에 전 세계에 퍼졌습니다.Oxford University Press

그렇다면, 이 "뇌가 부패한다"는 표현은 어디까지 진실일까요?

2. 71편・약 10만 명을 분석한 메타 분석이 보여준 것

인디펜던트 기사가 소개하고 있는 것은, 71편의 연구・약 98,000명분의 데이터를 모은 대규모 메타 분석입니다.The Independent
심리학의 톱 저널 Psychological Bulletin에 게재된 이 리뷰는, 짧은 동영상 사용과 다음과 같은 경향의 관련을 보고하고 있습니다.

• 주의력 저하: 한 점에 집중하는 힘이 약해짐

• 충동 조절 저하: 자기도 모르게 스마트폰을 만지게 되고, 작업을 중간에 그만두게 됨

• 인지 기능 전체의 성능 저하: 기억이나 문제 해결 등의 점수가 낮음

• 정신 건강에의 영향: 우울・불안・스트레스・고독감이 높은 경향PubMed

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다른 10월의 논문에서는, 14편의 연구를 정리한 결과, 짧은 동영상의 시청 시간이 길수록 학업 성적이 낮고, 수업 중 집중이 지속되기 어렵다는 것도 보고되고 있습니다.The Independent

“brain rot”라는 속어에, 상당히 심각한 데이터가 따라잡고 있는 것이 현재의 상황입니다.

3. ADHD 증가와의 관계──"진짜 ADHD"인가, "짧은 동영상 뇌"인가

더욱 신경 쓰이는 것은, ADHD(주의력 결핍 과잉행동장애)의 진단 증가와의 관계입니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)의 통계에 따르면, 2022년 시점에서 미국의 어린이 약 9명 중 1명이 ADHD 진단을 받고 있다고 합니다.The Independent

인디펜던트 기사에 등장하는 연구자 키스 로버트 헤드 씨는, "짧은 동영상을 너무 많이 보는 것에 의한 주의력 저하나 차분하지 못함이, 본래의 ADHD 증상과 겹쳐져 있을 가능성이 있다"고 지적합니다.The Independent

물론, ADHD는 뇌의 발달에 관련된 신경발달장애이며, "동영상을 너무 많이 봤기 때문에 발병했다"고 단순히 말할 수는 없습니다.

그러나,

• 원래 ADHD 경향이 있는 아이일수록, 자극이 강한 동영상에 빠지기 쉽고

• 빠지면 빠질수록, 더욱 주의력이 깎여 생활에 지장이 생기는

라는 “악순환”이 일어나고 있을 가능성은, 여러 연구에서 시사되고 있습니다.PMC

4. 영향을 받는 것은 젊은이들만이 아니다

"TikTok 뇌"라는 말에서, 젊은이들만의 문제라고 생각되기 쉽지만, 전문가들은 중장년 이후 세대에도 주의를 촉구하고 있습니다.

인디펜던트 기사에서, 스크린 타임 연구를 하는 소아 내분비 의사 니디 굽타 박사는,고령자도 여가 시간이 늘어나고, 기술 리터러시가 충분하지 않은 경우, 끝없이 짧은 동영상을 계속 볼 위험이 있다고 말하고 있습니다.The Independent

다른 연구에서는, 사우디아라비아를 포함한 여러 나라에서, 짧은 동영상의 장시간 시청이주의력 문제・기억력 저하・정신적 피로와 관련되어 있다는 것이 보고되고 있습니다.The Independent

"젊은이 문화니까 나와는 상관없다"고 생각하고 있는 사이에, 어느새 침대에서 몇 시간씩 짧은 동영상을 보고 수면 시간을 줄이고 있었다──그런 중년 이후의 “숨겨진 브레인 로트 층”도, 세계적으로 늘고 있는지도 모릅니다.

5. SNS의 반응: 불안과 자조와 개의치 않음

짧은 동영상과 “brain rot”를 둘러싼 논쟁은, 당연히 SNS 상에서도 대폭발 중입니다.

• X（구 Twitter）에서는, 메타 분석 결과를 소개하는 포스트가 화제가 되어, "71편・약 10만 명의 데이터로 주의력 저하가 확인되었다"는 요약이 확산되었습니다. 댓글란에는 "그래서 2시간짜리 영화는 이제 못 견디는 거구나", "내 집중력이 죽어있던 이유가 이거였어" 같은 자조적인 목소리가 줄을 잇습니다.X (formerly Twitter)

• Reddit의 테크 커뮤니티에서는, "TikTok이나 릴스가 뇌를 망친다는 새로운 연구"라는 스레드에, "하지만 Reddit도 상당한 브레인 로트", "인터넷 전체가 그런 거 아니냐"는 풍자적인 논의가 이어지고 있습니다.Reddit

• Instagram이나 TikTok에서는 반대로, "브레인 로트 유머"로서, 일부러 의미 없는 영상이나 기묘한 AI 캐릭터를 모은 동영상이 인기를 끌고 있습니다. AP 통신이 보도한 “Italian Brain Rot（이탈리안 브레인 로트）” 현상은, 바로 "의미 불명의" 그 자체를 즐기는 움직임입니다.AP News

한편, 크리에이터 측에서는 이런 목소리도 들립니다.

• "복잡한 뉴스나 과학 이야기를 60초 안에 쉽게 설명하고 있습니다. 이것을 “뇌의 부패”라고 부르고 싶지 않습니다"

• "짧은 동영상이 없었다면, 마이너한 교육 콘텐츠는 사람들의 눈에 띄지도 않았을 것입니다"

실제로, 짧은 동영상에서 학습 채널이나 긴 영상으로 유입되는 시청자도 적지 않습니다.

SNS 상의 분위기는, "위험하다, 금지해야 한다"는 일방적인 것이 아니라,불안・자조・옹호・개의치 않음이 뒤섞인 혼란이라고 하는 것이 더 가까울 것입니다.

6. "뇌가 정말로 부패하는" 것은 아니다──전문가의 냉정한 시각

여기까지 읽으면, "역시 짧은 동영상은 전부 나쁜 것 아닐까?"라고 생각할지도 모릅니다.
그러나, 많은 연구자는 **“브레인 로트”를 문자 그대로 받아들여서는 안 된다**고도 강조하고 있습니다.

• 대부분의 연구는, 짧은 동영상 사용 시간과 테스트 결과・자기 보고와의상관 관계를 보여주고 있을 뿐, "짧은 동영상이 원인으로 이렇게 되었다"고 단언할 수 있는 것은 아닙니다.The Independent

• 주의력 저하나 정신적 불편함에는, 수면 부족・스트레스・학업 압박 등, 다른 요인도 얽혀 있습니다.

• 과거에도 비디오 게임이나 록앤롤, 만화 등, 새로운 미디어가 나올 때마다 "아이들의