"중국의 그림자"를 희석하는 TikTok, 강해지는 정치의 그림자 ― 새로운 미국 법인으로 피한 금지의 대가

"중국의 그림자"를 희석하는 TikTok, 강해지는 정치의 그림자 ― 새로운 미국 법인으로 피한 금지의 대가

미국에서 "TikTok 금지"가 현실성을 띠기 시작한 이후, 오랜 시간이 흘렀다. 그러나 2026년 1월, 마침내 "타협점"이 확정되었다. ByteDance(바이트댄스) 산하의 TikTok은 미국 내 서비스 지속을 가능하게 하는 새로운 틀로, 미국 측 투자자가 과반을 차지하는 신회사 "TikTok USDS Joint Venture LLC(이하 USDS JV)"의 설립을 발표했다. 이로써 미국에서의 이용 지속에 일단 길이 열렸다.


"금지 회피"의 조건은 '소유'보다 '지배'에 있다

이번의 포인트는 단순한 주식 지분 조정이 아니다. 미국 측이 오랫동안 문제시해온 것은 개인 데이터의 취급뿐만 아니라, 사회를 움직일 수 있는 '추천 알고리즘'의 영향력이다.


USDS JV는 미국 사용자 데이터, 미국향 앱 운영, 추천 알고리즘의 운영 기반을 미국의 규제 요건에 맞춰 관리하는 역할을 맡는다. 발표에서는 "데이터 보호", "알고리즘의 안전성", "콘텐츠 모더레이션", "소프트웨어 보증"을 기둥으로 내세우고, 감사 및 제3자 인증, 지속적인 투명성 보고까지 포함한 운영을 약속하고 있다.


신회사의 지분과 구성원: 열쇠는 Oracle, 그리고 '7인의 이사회'

공표된 정보를 종합하면, ByteDance의 지분은 19.9%로 억제되고, 나머지 80.1%는 "비중국" 측 투자자가 보유하는 구조가 된다. 핵심이 되는 '관리 투자자'는 3개사로, Oracle, Silver Lake, MGX가 각각 15%씩 차지한다. 또한 여러 투자자가 참여하여, 이사회는 7명으로 구성된다. CEO에는 TikTok의 운영 및 신뢰 안전 영역을 담당해온 Adam Presser가 취임하고, 보안 책임자(CSO)에는 Will Farrell이 이름을 올린다. TikTok의 CEO인 Shou Chew도 이사로 참여한다.


구성원을 볼 때, 여기서 가장 중요한 것은 Oracle의 위치이다. Oracle은 "신뢰할 수 있는 보안 파트너"로서, 미국 사용자 데이터를 자사의 미국 클라우드에서 보호하고, 소스 코드의 리뷰 및 검증에도 관여한다. 즉, 기존에 '블랙박스'로 여겨지던 영역에 미국 기업이 제도적으로 발을 들여놓는 구도가 형성되었다.


변하는 것은 앱인가, 피드인가 — "같은 앱, 다른 내용물"의 가능성

사용자 관점에서의 큰 논점은 "내일부터 다른 앱이 되는가?"라는 불안이다. 현 시점의 보도를 바탕으로 하면, 적어도 '앱을 교체하는' 방향은 후퇴하고, "같은 앱을 계속 사용할 수 있는" 가능성이 높다고 한다.


하지만, 경험이 전혀 같다고는 할 수 없다. USDS JV는 추천 알고리즘을 미국 사용자 데이터로 재학습하고, 테스트하며, 업데이트해 나갈 방침을 명시하고 있다. 이는 말하자면 "미국판의 심장부를, 미국의 혈액으로 다시 단련하는" 작업이다.


여기서 어려운 점은, TikTok의 매력은 '세계 규모의 열기'와 '개인 최적화의 정밀도'에 있다는 것이다. 재학습이 진행되면, 미국의 트렌드가 더 미국적으로 날카로워질 가능성이 있는 반면, 글로벌하게 섞이는 우연한 발견이 약해질 우려도 있다. 게다가, 아무리 세심하게 조정해도, 알고리즘의 재학습은 반드시 피드의 미세한 변화를 낳는다. SNS가 민감하게 반응하는 것은 바로 이 부분이다.


수익은 누가 쥐는가? '뒤쪽'과 '앞쪽'의 분업이 드러나다

또 하나 놓칠 수 없는 것은, USDS JV가 '전부'를 가지는 것은 아니라는 점이다. 보도에 따르면, USDS JV가 주로 백엔드(데이터와 알고리즘, 미국 내 운영의 중추)를 담당하는 한편, 광고나 커머스 등의 수익 영역은 별도의 틀에서 운영될 가능성이 제시되고 있다.


즉, 미국 정부가 문제시해온 "데이터", "추천", "안보 리스크"를 분리하여 미국 측이 관리하고, 거대한 상업 엔진 자체는 ByteDance 측의 영향이 남을 수 있는 — 그런 '분리 설계'가 읽힌다.


이 설계는 합리적이다. 안보상의 불씨를 억제하면서, TikTok의 비즈니스를 멈추지 않는다. 그러나 동시에, "결국 어디까지 분리할 수 있었는가?"라는 의문도 낳는다. 후술할 SNS 반응은 바로 거기에 집중하고 있다.


SNS의 반응: 안도, 냉소, 그리고 "중국에서 '다른 권력'으로?"

이번 거래 확정을 받아, SNS 상에서는 크게 3가지 반응이 눈에 띈다.


1) 안도: "어쨌든 사라지지 않아서 다행이다"
크리에이터나 중소 사업자에게 TikTok은 수익과 고객 유치의 생명선이다. 금지나 배포 중지가 '현실의 리스크'로 이야기되어 왔던 만큼, "지속이 확정되었다"는 것 자체에 대한 안도는 크다. 정치 이야기는 차치하고, 우선 생활이 지켜졌다는 감각이다.


2) 냉소와 불신: "중국이 아니라, 다른 지배자가 온 것뿐인가?"
Reddit에서는 이번 구도를 '지배자 교체'로 냉소하는 댓글이 상위에 나열된다. "중국 대신에, 다른 정치 세력이나 부호, 혹은 걸프 자본이 알고리즘을 쥐는 것뿐이다"라는 시각이다. 실제로, 스레드에서는 "UAE와 특정 정치 세력의 억만장자 집단에게 알고리즘을 쥐게 되는 것은 최고다(냉소)"라는 식의 게시물도 보였다.
여기에는, 국가 안보라는 명목이, 다른 권력 집중을 정당화해 버리는 것에 대한 반발이 있다.


3) 제도에 대한 의문: "기한이나 투명성은 지켜졌는가"
마찬가지로 Reddit에서는, "법률의 기한을 넘어서 성립된 것은 소송으로 중단되는가?"라는 절차적 의문도 제기되고 있다. 더불어 의회 측에서도 "세부 사항이 부족하다", "투명성이 불충분하다"는 비판이 보도되어, 불씨는 완전히 꺼지지 않았다.


SNS적으로 말하자면, '끝난 이야기'가 아니라, '다음의 논란 주제가 정해진 이야기'에 가깝다.


더불어, 상징적이었던 것은 정치인 자신의 게시물이다. 이번 합의를 환영하는 취지의 댓글이 소셜 상에서 확산되어, "TikTok은 정치의 전리품인가"라는 반발도 동시에 불렀다. TikTok을 둘러싼 논의가, 테크 정책이라기보다는 문화 전쟁·진영 전쟁의 도구로 소비되어 온 역사를 생각하면, 이는 자연스러운 반응이기도 하다.


'안전'의 정의가 바뀌는 시대: 감사와 표준 준수는 만능이 아니다

USDS JV는, 제3자 감사, 표준 준수, 소스 코드의 지속적인 리뷰, 투명성 보고 등, 테크 기업으로서는 상당히 '우등생'인 보안 설명을 나열한다. 확실히, 이것들은 중요하다.


하지만 SNS가 의심하는 것은, "구조는 훌륭하지만, 운영은 누가 결정하는가?"라는 점이다.


알고리즘은 단순한 소프트웨어가 아니다. 어느 게시물을 올리고, 어느 게시물을 가라앉히는가라는 "편집권"에 가까운 힘을 가진다. 감사가 있어도, 추천의 목적 함수나 모더레이션의 우선순위가 바뀌면, 사회에 미치는 영향은 변질된다. 그렇기 때문에 이번 합의는, 금지 회피의 '종점'이 아니라, 통치와 투명성을 둘러싼 '시작점'이 된다.


향후 초점: 앱은 계속되고, 논의도 계속된다

단기적으로는, 미국에서 TikTok이 계속 사용될 전망이 섰다. 하지만 중기적으로 주목해야 할 것은 다음의 3점이다.

  • 피드의 변화: 재학습이 진행된 후, 사용자가 "뭔가 다르다"고 느끼는지, 아니면 이질감 없이 최적화되는지.

  • 투명성의 추가 공개: 의회·규제 당국이 어디까지 정보를 요구하고, 기업 측이 어디까지 내놓는지.

  • '분업 모델'의 지속성: 안보상의 중추와 상업 엔진을 분리한 체제가, 현장의 의사 결정이나 책임 분계를 어떻게 바꾸는지.


TikTok은 '금지'를 회피했다. 하지만, 그 대신에 "누가 TikTok을 통치하는가"라는 질문이, 더욱 날카롭게 제기되고 있다. SNS가 환영과 의문을 동시에 외치는 것은, 그 질문이 우리의 타임라인에 직접 연결되어 있기 때문이다.


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