디지털 시대의 신앙: 교회를 떠난 후 일어난 '조용한 회귀' - Z세대가 '성경계 인플루언서'에게 구원받는 이유

「일요일의 바깥쪽」에서 신앙이 자라다——기독교 인플루언서가 젊은이를 모으는 구조

「교회는 일요일에 가는 곳」——그 상식이 스마트폰의 알림 하나로 조용히 업데이트되고 있다. 현재 미국에서는 밀레니얼 세대에서 Z세대에 이르는 기독교 인플루언서들이 팟캐스트와 짧은 동영상을 통해 성경의 해석을 “생활의 언어”로 번역하여 젊은 층의 청취자를 크게 늘리고 있다. 그들이 다루는 것은 구원이나 내세와 같은 추상적인 주제뿐만이 아니다. 불안, 고독, 연애, 자기 긍정감, 의존증, 일에 대한 과도한 기대——일상에서 얽히는 질문을 성경의 맥락에 연결하여 이야기한다. AP News

배경에는 종교적 귀속 의식의 장기적인 변화가 있다. 미국에서는 「자신은 기독교인」이라고 답하는 비율이 장기적으로는 감소했지만, 최근에는 하락이 멈췄다는 지적도 있다. 한편 젊은 층은 상대적으로 종교와 거리가 멀고, 세대 간 격차는 크다. AP News

더욱이 「신을 확신하고 믿는다」는 젊은이가 줄어들고 있다는 데이터도 보도되고 있으며, 18~35세에서 “확신”을 가진 비율이 2007년의 65%에서 2023~24년에는 41%로 감소했다는 숫자가 제시되고 있다. ABC News

즉, 신앙이 “당연한 습관”으로 계승되기 어려워지는 한편, 마음의 공백이나 의미에 대한 갈증은 사라지지 않는다. 그 틈새에, SNS 시대의 화법으로 들어오는 것이 인플루언서들이다.

「월~토의 동반」: 팟캐스트가 “신앙의 생활 상담”이 되다

상징적인 것은 팟캐스트 「In Totality」를 배포하는 메건 애슐리(35). 그녀는 「일요일의 설교만으로는 채워지지 않는, 월요일부터 토요일까지의 “사이”를 지원하고 싶다」고 말하며, 신앙을 “주간 운영”으로 변환한다. AP News

여기서 중요한 것은 교리의 올바름을 경쟁하기보다, 「고독한 주중에 혼자가 아니라고 느끼게 하는」 기능이 전면에 나와 있는 점이다. 종교는 본래 공동체의 것——그렇게 말해져 왔다. 그러나 현대의 젊은이들에게 공동체는 지리보다 타임라인에 있다. 출퇴근 중에 15분, 잠들기 전에 10분, 우울한 밤에 “추천”으로 흘러오는 말. 그것이 「예배의 대체」가 아니라, 「예배의 바깥쪽에서의 보조선」으로 작용한다.

애슐리가 열심히 이야기하는 주제 중 하나가, 「자신을 “살아있는 제물”로 바친다」는 성경의 한 구절이라고 한다. 소망이나 행동의 일부를 내려놓는 것이 신에게 다가가는 길이라고 설파한다. AP News

자기 실현이나 최적화가 미덕이 되기 쉬운 SNS 시대에, 「내려놓기」「억제하기」「기다리기」와 같은 메시지는 역행으로 보인다. 그러나 그렇기 때문에 오히려 마음에 와닿는 층이 있다. 탈진할 정도로 노력해도 만족되지 않는 사람에게는, “제한”을 의미 부여하는 종교의 어휘가 오히려 구원이 되기 때문이다.

「Girls Gone Bible」——“실패담”과 기도가 라이브 회장을 만원으로 만들다

또 하나의 중심은 안젤라 하릴리(29)와 아리엘 레이츠마(36)가 공동으로 운영하는 팟캐스트 「Girls Gone Bible」이다. 프로그램은 월간 100만 회 이상의 재생·스트림이 있다고 보도되며, 온라인의 열기는 실제 회장에도 파급되고 있다. ABC News

실제로, 애틀랜타의 Atlanta Symphony Hall에서는 2025년 11월 14일에 「Girls Gone Bible Live Tour」가 예정되어 있는 것이, 회장 측의 공지에서도 확인할 수 있다. 애틀랜타 교향악단

기사에서는 애틀랜타의 이벤트에서 그녀들이 「일이나 연애를 우상화하지 않도록」 관객에게 이야기하고, 과거의 의존증, 실연, 정신 건강 문제 등을 솔직하게 되돌아본 후, 「신이 급진적인 치유를 가져왔다」고 말한 장면이 소개되고 있다. ABC News

종료 후, 관객과 포옹하고 기도를 드리는 광경도 그려져 있으며, 17세의 방문자가 「“언니” 같은 존재」라고 느끼고 있는 것이 전해졌다. ABC News

여기서 일어나고 있는 것은, 「교회＝권위자로부터 가르침을 받는 장소」에서, 「신앙＝함께 걷는 “나이 가까운 선배”에게 동반받는 체험」으로의 중심 이동이다. 설교자보다 “친구 같은 이야기꾼”이 실패나 방황을 가진 젊은이에게 더 가깝다. 게다가, 콘텐츠는 잘라내기 가능하며, 공감할 수 있는 부분만 가져갈 수 있다. 종교의 “풀코스”가 아니라, “한입 크기의 처방”으로 유통된다.

전통의 연장선상에 있는 “새로움”: 디지털 전도는 갑자기 생긴 것이 아니다

물론, 종교와 미디어의 결합은 지금 시작된 것이 아니다. 텔레비전 전도, 라디오 설교, 유명 목사의 출판——「카리스마가 미디어를 통해 대중에게 도달하는」 구조 자체는 오래되었다. 연구자는 역사적인 전도자를 예로 들어, 이번의 흐름을 “미디어상의 종교 스타”의 계보로 위치 짓는 견해도 제시하고 있다. The Washington Post

그렇다면 무엇이 다른가. 최대의 차이는, 배포가 조직이 아니라 개인 주도로 돌아가고, 알고리즘이 「고민이 있는 사람」에게 “우연한 만남”을 연출해 버리는 점이다. 교회는 사람을 모으는 데 어려움을 겪지만, 짧은 동영상은 고민을 가진 사람 앞에 저절로 나타난다. 입구의 문턱이 확연히 낮다.

하지만 “위험성”도 동시에 확대된다: 권위, 논란, 정치의 혼선

이 흐름에는 칭찬뿐만 아니라 강한 경계도 따른다. 첫째로, 신학적 훈련의 유무나, 발신자에 대한 과도한 권위 부여다. SNS에서 영향력을 가진 사람이 반드시 충분한 학습이나 목회 경험을 가진 것은 아니다. The Washington Post

둘째로, 온라인 공간은 “대립을 확산하기 쉽다”. 기사에서도, 기독교 내의 정치·문화적 균열이 SNS 상에서 노출되기 쉽다는 점이 지적되며, 실제로 「Girls Gone Bible」의 두 사람이 (당시의) 트럼프 씨의 취임 전 집회에서 기도한 것에 대한 반발 등, 정치와 신앙이 얽히는 국면이 소개되고 있다. The Washington Post

또한, 다른 인플루언서는, 보수파로부터는 인종적 불의나 경찰 폭력에 대한 태도를 비판받고, 진보파로부터는 동성 결혼이나 낙태에 대한 반대를 비판받는 등, “어느 쪽에서도 불타는” 상황이 이야기되고 있다. The Washington Post

셋째로, 「콘텐츠화」와 「상품화」의 문제. 신앙이 “브랜드”로 정리된 순간, 메시지의 순도보다 마케팅이 우선되는 것이 아닌가, 하는 의문이 생긴다. 실제로, 그녀들의 “진정성(authenticity)”을 파는 수법에 대해, 연출이나 비즈니스성을 문제시하는 논고도 있다. Salon.com

SNS의 반응: 칭찬과 불편함이 같은 타임라인에서 흐르다

그렇다면, 시청자나 인터넷 여론은 어떻게 받아들이고 있는가. 여기서는, 기사 내에서 소개된 팬의 목소리에 더해, 공개 게시판 등에서 확인할 수 있는 반응을 “논점 기반”으로 정리한다 (※개별 게시물을 망라한 여론 조사라기보다는, 공개된 반응 예에 기초한 정리). ABC News

1）긍정파: 「가깝다」「알겠다」「함께 걸어준다」

• “나이 가까운 선배 느낌”이 안심: 라이브 회장의 젊은 방문자가 「언니처럼」 느꼈다는 증언은, 바로 “거리의 가까움”이 가치가 되고 있음을 보여준다. ABC News

• 종교의 문턱이 낮아진다: 교회 문화에 익숙하지 않았던 사람도, 동영상에서 들어갈 수 있다. 「먼저 들어본다」는 도선이, 회복이나 재입문의 계기가 된다. AP News

• 「완벽하지 않다」는 이야기가 구원한다: 「우리도 실패한다」는 전제로 고민을 이야기하는 자세가, 자기 계발이나 SNS의 “과장 문화”에 지친 층에 와닿는다. ##HTML