코스트코가 미국 정부를 상대로 소송 제기, "관세 전액 반환하라" ─ "가격 인상은 마지막, 가격 인하는 첫 번째" 코스트코식 고객 제일주의가 도달한 곳은 '대정부 소송'이었다

1. 코스트코가 "미국 정부를 고소한 날"

2025년 11월 28일, 전 세계에서 회원제 창고형 매장을 운영하는 코스트코가 미국 정부와 트럼프 행정부를 상대로 소송을 제기했습니다. 무대는 뉴욕 맨해튼에 있는 미국 국제무역법원(Court of International Trade)입니다.

쟁점은 매우 간단하면서도 무거운 것입니다.

"트럼프 행정부가 '비상시'를 이유로 부과한 수입 관세는 애초에 불법이 아닌가. 만약 불법이라면, 코스트코가 지불한 금액은 전부 돌려받고 싶다"

코스트코 측은, 2025년에 도입된 일련의 "비상시 관세"로 인해 지불한 수입 관세에 대해 "전액 환불"을 요구하고 있습니다.Investopedia

이 뉴스는 "코스트코가 미국 정부를 고소했다", "트럼프 관세에 대기업이 반기를 들다"라는 이해하기 쉬운 헤드라인과 함께 금융 미디어와 SNS에서 빠르게 확산되었습니다.

2. 애초에 어떤 관세가 문제가 되고 있는가

이번 소송의 열쇠를 쥐고 있는 것은 국제비상경제권한법(IEEPA: International Emergency Economic Powers Act)이라는 1977년 법률입니다.

원래 IEEPA는

• 테러 지원 국가나

• 자금 세탁

• 안보상의 위협

과 같은 "국가의 안전에 관련된 비상사태"에 대해 대상국의 자산 동결이나 제재 조치를 발동하기 위한 도구로 사용되어 왔습니다.mexicobusiness.news

그러나 트럼프 행정부는 2025년,

"미국의 막대한 무역 적자는 '국가적 비상사태'다"

라고 선언하며, IEEPA를 근거로 **거의 모든 수입품에 일률적으로 10%의 '비상시 관세'**를 추가하는 정책을 발표합니다. 이른바 "상호적(보복) 관세"나, 대중국 수입 등을 겨냥한 "트래픽킹(펜타닐) 관세"라고 불리는 것도 이 틀의 일부입니다.mexicobusiness.news

그러나 여기서 큰 법적 쟁점이 생겼습니다.

• IEEPA는 "수입을 규제하는" 권한은 부여하고 있지만

• "관세(세금)를 부과하는" 것까지는 명시하고 있지 않습니다

• 애초에 관세·세금은 의회(입법부)의 권한이며, 대통령이 단독으로 결정해도 되는 것인가?

이미 하급심(국제무역법원과 연방순회항소법원)은 이러한 비상시 관세에 대해 "법률이 상정하지 않은 사용 방법이며 불법"이라는 판단을 내리고 있습니다. 연방순회항소법원에서는 7대 4로 불법 판단이 유지되었습니다.mexicobusiness.news

현재 이 문제는 대법원에 제기되어 있으며, 2025년 11월에는 이미 구두 변론이 진행되었습니다. 여러 판사가 "대통령의 권한이 너무 확장된 것이 아닌가"라는 회의적인 질문을 던졌다고 보도되고 있으며, 트럼프식 관세 정책이 크게 제한될 가능성도 보이고 있습니다.Investopedia

3. 코스트코가 "지금 당장 고소한" 절박한 이유

그렇다면 코스트코는 왜 이 시점에서 소송을 제기했을까요? 포인트는 **"시간이 지나면 환불을 받을 수 없다"**는 미국 통관 규칙입니다.

• 수입품마다 "엔트리"가 생성되고, 일정 기간이 지나면 "리퀴데이션(최종 정산)"됩니다

• 한 번 리퀴데이션이 완료된 엔트리에 대해서는, 나중에 관세가 불법으로 인정되더라도, 초과 지불한 금액을 되찾을 권리를 잃을 가능성이 높습니다

코스트코가 소송에서 강조하고 있는 것은,

"12월 15일 전후를 경계로, 많은 수입 엔트리가 리퀴데이션 기한을 맞아 환불 청구의 길이 막힐 우려가 있다"

라는 점입니다.mexicobusiness.news

그래서 코스트코는 "대법원이 불법 판단을 내렸을 때를 대비해, 환불을 받을 권리만큼은 확보하고 싶다"라는 목적으로 일부러 먼저 소송을 제기한 것으로 보입니다.

소장에서는,

• 비상시 관세 자체의 무효 확인

• 추가 관세의 추가 징수 중지

• 이미 지불한 관세＋앞으로 판결까지 지불할 수 있는 관세의 전액 환불 보장

등을 요구하고 있습니다.Investopedia

유사한 소송에는 이미 가와사키, 범블비 푸즈, 레브론, 요코하마 고무 등의 기업도 참여하고 있어, "관세 환불 전선"은 한 기업의 문제가 아니게 되었습니다.mexicobusiness.news

4. 얼마나 많은 돈이 움직이고 있는가

구체적인 금액은 코스트코도 미국 정부도 공개하지 않았습니다. 하지만, 공개된 통계나 결산 코멘트에서 규모감을 엿볼 수 있습니다.

• 미국 세관·국경보호국이 IEEPA 기반의 비상시 관세로 징수한 금액은
  → 2025년 9월까지 약 880억 달러(약 130조 원)
  → 앞으로 10년간 2.3조 달러(약 3400조 원)로 늘어날 것으로 추정됩니다The Washington Post

• 코스트코의 경우
  → 미국 매출의 약 3분의 1이 수입품
  → 그중 약 8%가 중국에서의 수입으로 추정The Washington Post

이들을 고려하면, 코스트코가 지불해 온 추가 관세는 적어도 수억~수십억 달러의 규모가 될 가능성이 있습니다.
만약 대법원이 비상시 관세를 불법으로 판단하고, 더 나아가 코스트코 측이 "환불권을 확보한 기업"으로서 승소한다면, 막대한 현금이 코스트코의 손에 돌아오게 될 것입니다.

투자자의 관점에서 보면,

• 관세의 환불 = EPS(주당 순이익)의 상승 요인

• 나아가 특별 배당이나 자사주 매입의 원천이 될 수 있습니다

라는 연상이 작용하는 것은 자연스럽습니다. 실제로 금융 미디어 중에는 "관세 환불이 실현되면 주주 환원의 여지가 더욱 넓어진다"는 견해를 소개하는 곳도 있습니다.Investopedia

5. "가격 인상은 마지막, 가격 인하는 첫 번째" 코스트코의 딜레마

코스트코의 특징은 "고객 우선"을 말로만 하지 않고 가격 정책으로 구현해 온 점에 있습니다.

CFO의 코멘트나 결산 설명 등에 따르면, 코스트코는 비상시 관세 도입 후에도,

• 꽃 등기호성이 높은 상품은 가격 인상

• 한편, 과일이나 신선식품 등생활 필수성이 높은 상품은 가능한 한 동결

이라는 방침을 지키며, 이익률을 줄이더라도 회원 가격을 지키려고 해왔습니다.The Washington Post

CEO 론 바클리스 씨도,

"만약 가격 인상을 피할 수 없을 때에도, 인상은 시장에서 가장 마지막. 내릴 수 있을 때는 가장 먼저 내린다"

라고 반복해서 강조하고 있습니다.The Washington Post

그런 의미에서 이번 소송은

"가격 인상을 최대한 억제해 온 만큼, 법적으로 부당한 관세라면, 제대로 돌려받