기후 위기가 마음을 해치기 전에 - 폭염・홍수・타임라인: 기후 변화와 정신 건강의 의외의 관계

"또다시 최악의 뉴스다…"로 시작되는 마음의 피로

타임라인을 열면, 불타는 숲, 기록적인 폭우, 50℃에 가까운 기온.
"이 행성, 정말 괜찮은 걸까?"라고 속삭이고 싶어지는 게시물이 매일같이 흘러나옵니다.

2025년 12월 3일에 게재된 Phys.org의 기사는 이러한 기후 위기가우리의 정신 건강에 어떤 형태로 영향을 미치는지를 최신 연구를 바탕으로 정리하고 있습니다. 논점은 크게 세 가지입니다.

1. 극단적인 기상 현상이나 더위로 인한직접적인 영향

2. 일이나 생활의 파탄과 같은간접적인 영향

3. 미래에 대한 불안이나 슬픔과 같은심리적인 영향 Phys.org

동시에, 이 기사는 "희망"의 측면도 지적합니다. 기후 불안은 우리를 짓누르기만 하는 것이 아니라,행동의 원동력이 될 수도 있는 것입니다.

여기서는 연구 결과에 더해, SNS 상의 반응이나 분위기도 엮어가며, "기후×정신 건강"의 현재를 정리해 봅니다.

1. 직접적인 영향: 폭염·홍수·산불이 마음에 남기는 상처

먼저 가장 이미지하기 쉬운 부분입니다. 홍수로 집을 잃은 사람, 산불에서 도망친 사람, 생명의 위협을 느낄 정도의 폭염에 노출된 사람들은,트라우마나 불안 장애, 우울증, PTSD의 위험이 높아진다는 것이 많은 연구에서 나타나고 있습니다.Phys.org

더 나아가, 기상청 수준의 "공식적인 폭염"이 아니더라도, 일상의 평균 기온이 높기만 해도,정신 질환으로 인한 응급 이송이나 입원이 증가한다는 데이터도 있습니다. 더위는 수면을 방해하고, 짜증이나 충동성을 높이며, 알코올이나 약물과의 상호작용으로 체온 조절을 어렵게 하기 때문입니다.Phys.org

이미 우울증이나 조현병, 치매 등을 앓고 있는 사람들에게는, 이상한 더위가 **"마지막 한 방"**이 될 수도 있습니다. 에어컨이나 의료에 대한 접근, 가족이나 지역의 지원이 부족한 사람일수록 위험은 증가합니다.

프랑스에서는, 최근의 폭염이 "에코 불안의 방아쇠"가 되고 있다는 보고도 있습니다. 심리학자의 인터뷰에서는, 가로수가 말라가고, 강의 수위가 낮아지는 광경에 직면함으로써, "세계가 내 눈앞에서 무너져 가고 있다"는 실감이 한꺼번에 높아져, 강한 무력감이나 상실감(솔라스타지아)을 호소하는 사람이 늘었다고 말하고 있습니다.Le Monde.fr

2. 간접적인 영향: 생활이 흔들리면 마음도 흔들린다

기후 변화는, 우리의 생활 기반도 서서히 흔들고 있습니다.

가뭄으로 인한 흉작에 시달리는 농부, 반복되는 홍수로 보험료가 급등하고, 이사를 강요받는 가정…. 이러한 현실은,미래에 대한 불안·부채·실업·가족의 스트레스로 쌓여, 우울증이나 불안 장애의 위험을 높이는 것으로 보고되고 있습니다.Phys.org

피지 등의 섬나라에서는, 해수면 상승이나 사이클론 증가로 인해, 마을 전체가 고지대로 이주하는 경우도 발생하고 있습니다. 익숙한 땅이나 커뮤니티에서 떨어지는 것은 단순한 "이사"가 아니라,문화적인 뿌리나 정체성의 상실이기도 하며, 지역 전체의 정신 건강을 흔들고 있습니다.Phys.org

이러한 부담은, 가정 내 폭력 증가나 이혼율 상승 등, 보이지 않는 형태로도 나타난다고 지적되고 있습니다. 즉, 기후 변화는 "환경 문제"일 뿐만 아니라,사회 문제·복지 문제이기도 한 것입니다.

3. 심리적인 영향: 에코 불안·에코 그리프라는 새로운 단어

재해를 직접 경험하지 않았더라도, 많은 사람들이 기후 변화를 "걱정된다"고 느끼고 있습니다. 국제 조사에서는, 세계 대부분의 국가에서, 기후 변화에 대한 불안을 느끼는 사람이 다수파가 되어가고 있다고 보고되고 있습니다.Phys.org

이러한 감정은 "에코 불안(eco-anxiety)", "에코 그리프(eco-grief)" 등으로 불리며,

• 미래에 대한 막연한 불안

• "내 아이 세대에게 미안하다"는 죄책감

• 과거의 아름다운 자연이 사라지는 것에 대한 슬픔(솔라스타지아)

등, 여러 요소가 섞인 감정의 세트로 이해되기 시작하고 있습니다.AP News

젊은 세대일수록 그 영향은 크며, "아이를 낳는 것이 옳은가", "30년 후의 지구를 상상하면 커리어 플랜을 세울 수 없다"는 고민이, 상담의 자리에서도 자주 이야기된다고 합니다.AP News

Phys.org의 기사에서는, 이러한 기후 관련 감정은 **"이상"이 아니라, 현실을 똑바로 바라볼 때 자연스럽게 생기는 반응**이라고 강조하고 있습니다. 다만, 그것이 너무 강해지면, 수면 장애나 집중력 저하, 일상 생활에 지장을 초래할 수도 있습니다.Phys.org

4. SNS가 불안을“증폭”하는 구조

여기서, 많은 사용자가 궁금해하는 것이SNS와의 관계일 것입니다.

2025년에 발표된 미국 버팔로 대학의 연구에서는,SNS 사용 시간이 길수록, 기후 불안이나 "기후 둠(사회가 붕괴할 정도의 위기감)"이 강한 경향이 있다는 것이 나타났습니다. 특히 TikTok이나 Snapchat의 헤비 유저는, 사회의 붕괴를 전제로 한 급진적인 행동에 대한 지지가 높은 반면, 권위주의적인 정책(인구 통제 등)에 대한 지지와는 반드시 연결되지 않는다는 결과도 나왔습니다.Phys.org

더 나아가, 과거의 연구에서는, Twitter(현 X) 상에서의 기후 변화 논의가, 해마다정치적인 분극화를 강화하고 있다는 것도 보고되고 있습니다. 특정 정치 세력에서 발신되는 회의적인 트윗이, 알고리즘에 의해 확산되어, 대립 구조를 강화하고 있는 것입니다.Phys.org

타임라인에 흐르는 "기후 멘탈"

실제 타임라인을 들여다보면, 이런 분위기의 게시물이 줄지어 있습니다(아래는 전형적인 예를 요약한 것입니다).

• "뉴스를 볼 때마다 수명이 줄어드는 기분이 든다. 무엇을 해도 의미가 없는 게 아닐까"

• "아이들이 '지구는 몇 년이나 더 버틸 수 있어?'라고 물어봐서, 대답할 수 없었다"

• "기후에 대해 생각하면 힘들어서, 일부러 뮤트 워드를 설정하고 있다"

• "불안해지기만 하는 게 아니라, 오늘은 전력을 절약했고 데모에 참여했다는 보고를 하자!"

댓글란에는, "그거 정말 공감해", "뉴스를 너무 많이 보지 않는 것도 셀프 케어야"라는 공감의 목소리도 있지만, "과장이다", "음울한 게시물만 올리지 마라"는 반발도 섞여 있습니다.

이처럼, SNS는기후 불안이나 분노, 슬픔을 공유하는 장소인 동시에, 염상이나 분단을 가속화하는 장소이기도 합니다.

5. 그래도 "희망은 있다"고 과학이 말할 수 있는 이유

Phys.org의 기사가 강조하고 있는 것은, "기후 변화가 정신 건강에 나쁜 영향을 미친다"는 이야기로 끝내지 않는 것입니다.

연구에 따르면,

• 가정에서의 에너지 절약이나 재활용

• 차 이동을 줄이고, 도보나 자전거·대중교통을 이용하기

• 지역의 환경 활동이나 정책 제안에 참여하기

와 같은 **"기후에 긍정적인 행동"**을 취하는 사람일수록, 인생의 만족도가 높은 경향이 있다고 보고되고 있습니다.Phys.org

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