인형 놀이로 자라는 "상대방의 감정을 생각하는 힘" ― 남자아이에게도 열어주고 싶은 놀이의 세계

"좋아하는 장난감을 선택해도 좋아"라는 말 앞에, 무엇을 보여주고 있나요?

장난감 매장에서 아이에게 "좋아하는 것을 선택해도 좋아"라고 말합니다. 부모로서는 아이의 감정을 존중하려는 의도입니다.

하지만 그 아이가 "자신이 좋아하는 것"을 찾기까지는 광고나 상품 패키지, 친구의 소유물, 어른의 무심코 한 말과의 만남이 있습니다.

인형이나 소꿉놀이를 하는 것은 여자아이. 공룡이나 실험 장난감을 즐기는 것은 남자아이. 그런 장면을 반복해서 본다면, 아이는 "이것은 내가 놀아도 되는 것", "저것은 나와는 관계없는 것"이라고 받아들일지도 모릅니다.

독일의 뉴스 사이트 "Kreiszeitung"이 2026년 10월 12일에 게재한 기사는 장난감 카탈로그를 둘러싼 비판을 시작으로 이 문제를 다루었습니다.

문제는 인형과 공룡 중 어느 쪽이 더 나은 장난감인지가 아닙니다. 아이가 흥미를 갖기 전부터 선택지를 성별로 나누고 있지 않은가 하는 것입니다.

독일의 카탈로그에 대한 비판 ― SNS에는 보호자의 당혹도

원 기사에 따르면, 비판의 대상이 된 것은 장난감 판매 대기업 Smyths Toys의 카탈로그입니다. 여자아이는 주로 메이크업 용품, 인형, 가사 관련 장난감과 함께 그려졌고, 남자아이는 공룡이나 망원경과 함께 등장했다고 합니다.

기사에서는 Instagram에 올라온 엄마의 댓글도 소개되었습니다.

그 엄마는 아이들에게 놀 것을 지정하지 않았는데도 딸들이 이러한 이미지에 강하게 끌리는 것에 당혹해했습니다. 형의 공룡 장난감에는 관심을 보이지 않고, 광고나 주변 환경에서 어린 아이에게도 일정한 가치관이 전달되고 있다고 느끼고 있다고 합니다.

이 반응에서 떠오르는 것은 "자유롭게 선택하게 하면 충분할까"라는 보호자의 고민입니다. 가정에서는 제한하지 않더라도, 가정 밖에서 오는 메시지는 부모가 선택할 수 없습니다.

하지만, 이는 원 기사가 다룬 한 보호자의 경험이며, SNS 이용자 전체의 의견을 나타내는 조사가 아닙니다. 또한, 딸들의 취향이 광고만으로 형성되었다고 확인된 것도 아닙니다.

회사는 원 기사 취재 시점인 10월 12일 오후까지 편집부의 문의에 답변하지 않았다고 합니다.

광고는 "무엇을 좋아하는가"뿐만 아니라 "무엇을 해도 되는가"도 전달합니다

원 기사에 등장하는 비엔나 대학의 교육 심리학자 마를레네 콜마이어 씨는 장난감 업계에는 성별에 관한 고정관념이 여전히 강하게 남아 있다고 지적합니다.

여자아이에게는 돌봄, 가사, 외모의 아름다움. 남자아이에게는 만들기, 실험, 경쟁. 이러한 보여주기가 계속되면, 각각에게 기대되는 역할까지 전달될 수 있다는 문제의식입니다.

물론, 가사 장난감이나 인형에 문제가 있는 것은 아닙니다. 사람을 돌보는 것, 요리를 하는 것도 살아가는 데 중요한 활동입니다. 조립하거나 실험하는 즐거움도 성별에 관계없이 열려 있어야 합니다.

걱정되는 것은, 어떤 놀이를 한쪽 성별과 연결한 결과, 다른 한쪽의 아이에게 "자신에게 맞지 않는다"고 느끼게 할 수 있다는 것입니다.

콜마이어 씨 자신은 광고만의 영향을 연구로 구분하는 것은 어렵다고 설명하고 있습니다. 아이의 취향이나 행동에는 많은 요소가 관여합니다. 그럼에도 광고가 고정관념을 전달하고 반복해서 강화하는 경로의 하나가 될 수 있다는 지적은 생각할 가치가 있습니다.

인형 놀이에서는 어떤 힘을 사용하고 있는가

"이 아이, 배고프대"
"이쪽 아이는 아직 돌아가고 싶지 않대"
"울고 있으니까, 데리러 가자"

이러한 대사를 동반한 인형 놀이에서는 아이가 등장인물에게 감정이나 희망을 부여하고, 각각의 입장을 상상하고 있습니다. 자신과는 다른 누군가의 시점에 서는 연습이 될 수 있습니다.

이 점을 조사한 것이 카디프 대학 등의 연구팀입니다.

2022년에 발표된 연구에서는 4~8세의 아이 33명을 대상으로 인형이나 태블릿으로 놀 때의 발화와 뇌 활동을 조사했습니다. 인형으로 놀 때는 태블릿으로 놀 때보다 타인의 감정이나 생각에 접하는 말이 많았고, 특히 혼자 놀 때 차이가 보였습니다.

연구에서 말하는 "마음의 상태에 관한 말"이란 어려운 설명을 하는 것이 아닙니다. "슬프다", "원한다", "이렇게 생각하고 있다"는 식으로 누군가의 내면을 나타내는 말입니다.

하지만, 이 결과를 "인형을 사면 공감력이 반드시 늘어난다"로 바꿔 읽을 수는 없습니다. 관찰된 것은 특정 놀이 장면에서의 발화나 뇌 활동이며, 장래의 성격이나 학교 생활 전체를 보장하는 것은 아닙니다.

2026년의 연구에서는 타인의 오해를 이해하는 과제에 개선

게다가 2026년 3월, 연구팀은 인형 놀이의 효과를 검증하는 무작위 비교 시험을 발표했습니다.

4~8세의 아이를 인형으로 노는 그룹과 창의적인 태블릿 게임으로 노는 그룹으로 나누어 약 6주간의 활동을 진행했습니다. 전후 조사를 마친 것은 73명. 인형 그룹에서는 타인의 잘못된 오해를 이해하는 과제에서 태블릿 그룹보다 큰 개선이 보였습니다.

예를 들어, 자신은 물건의 이동 장소를 알고 있어도 그것을 보지 않은 사람은 원래 장소를 찾을 것이라고 생각하는 힘입니다. 자신이 알고 있는 것과 상대가 알고 있는 것을 구별하는 능력에 관련됩니다.

이것은 흥미로운 결과이지만, 독해력이나 수학 성적을 측정한 연구는 아닙니다. 다른 모든 놀이와 비교하여 인형이 뛰어나다고 보여준 것도 아닙니다.

이 연구는 장난감 제조사 마텔로부터 자금 지원을 받았습니다. 논문은, 동사가 연구 설계 초기 협의에 관여한 반면, 설계의 최종 결정이나 데이터 수집·분석, 결과의 해석, 논문 작성에는 직접 관여하지 않았다고 설명하고 있습니다.

"인형으로 노는 아이는 우수하다"라고 단정하면, 이야기를 잘못 이해하게 됩니다

원 기사의 제목은 인형으로 노는 아이가 동시대에 대해 어떤 강점을 가지고 있다는 인상을 줍니다.

그러나 여기서 "인형 놀이를 하지 않는 아이는 뒤처져 있다", "여자아이는 언어, 남자아이는 수학에 적합하다"라고 결론짓는 것은 적절하지 않습니다.

원 기사에서는 콜마이어 씨가 인형 놀이에 수반되는 언어의 교환이나 조립·실험과 학교에서 사용하는 능력과의 관계에 대해 언급하고 있습니다. 하지만, 장난감의 차이만으로 학력 차이가 생긴 것을 입증한 기사는 아닙니다.

부모로서 받아들이고 싶은 것은 놀이를 성적 향상을 위한 과제로 삼는 발상보다는 경험의 출입구를 늘리는 발상입니다.

이야기를 만들다. 형태를 조합하다. 구조를 시험하다. 누군가를 돌보다. 하나의 놀이만으로 모든 것을 경험할 필요는 없고, 아이에 따라 몰두하는 출입구도 다릅니다.

일본의 가정에서 할 수 있는 것은 "좋아하는 것"을 바꾸기보다 선택지를 늘리는 것

이 이야기를 일본의 가정에 끌어들이려면, 먼저 되돌아볼 수 있는 것은 어른이 선택지를 제시할 때의 말입니다.

"남자아이니까, 이쪽이 좋겠지"
"그건 여자아이의 장난감이야"

이러한 말 대신에, "무엇을 하고 놀 것 같아?", "어떤 것을 시도해보고 싶어?"라고 물어봅니다. 본인이 흥미를 보인 것을 성별을 이유로 제외하지 않는 것부터 시작할 수 있습니다.

동시에, 고정관념을 피하고 싶다고 해서 아이의 현재 취향을 부정하지 않는 것도 중요합니다. 인형을 좋아하는 여자아이에게 공룡을 강요하거나, 탈것을 좋아하는 남자아이에게 인형 놀이를 의무화할 필요는 없습니다.

실천의 한 방안으로는, 좋아하는 놀이에 다른 요소를 추가해 보는 방법이 있습니다.

예를 들어, 인형을 위해 블록으로 집을 짓습니다. 공룡의 부모가 길 잃은 아이를 찾는 이야기를 생각합니다. 기차 장난감으로 곤란한 승객을 목적지까지 데려갑니다.

이러한 조합은 특정 효과를 보장하는 방법은 아닙니다. 그럼에도 지금 있는 "좋아하는 것"을 발판으로 새로운 놀이 방법을 제안할 수 있습니다. 아이가 흥미를 보이지 않으면, 억지로 계속할 필요는 없습니다.

유치원이나 학교에서도 "누구에게 부탁할까"를 조금 바꿀 수 있습니다

콜마이어 씨는 교육 현장에서의 말걸기에도 주의를 기울이고 있습니다. 원 기사에서는 상자를 운반할 때 "힘이 센 남자아이"를 모집하는 식의 말이 예로 들었습니다.

도움을 요청할 때, 성별을 조건으로 할 필요가 있을까요? "함께 운반해 줄 사람 있나요?"로도 목적은 달성할 수 있습니다.

마찬가지로, 돌봄 역할, 조립 역할, 발표 역할, 정리 역할을 항상 같은 속성의 아이와 연결하고 있지 않은지 되돌아볼 수 있습니다.

가정에서도 어른이 실제로 다양한 역할을 맡는 모습을 보여주는 것은 "이것은 누구나 해도 되는 일이다"라고 전할 기회가 됩니다.

인형으로 노는 것을 특별한 교육법으로 만들 필요는 없습니다. 공룡도, 소꿉놀이도, 공작도, 아이가 흥미를 가졌을 때 손을 뻗을 수 있습니다. 그 자유를 어른의 선입견으로 좁히지 않는 것이 장난감 선택의 출발점이 될 것 같습니다.

출처 및 참고 자료

1. Kreiszeitung: Smyths Toys의 카탈로그를 둘러싼 비판, 콜마이어 씨의 설명, Instagram의 보호자 댓글, 기업에 대한 문의 상황의 출처. SNS의 반응은, 동일 기사에 게재된 내용의 요약.
   https://www.kreiszeitung.de/deutschland/bildungspsychologin-kinder-die-mit-puppen-spielen-haben-gleichaltrigen-etwas-voraus-zr-94537856.html

2. Hashmi 외 (2022): 4~8세의 아이 33명을 대상으로 인형 놀이 중 타인의 마음에 관한 발화와 뇌 활동을 조사한 연구.
   https://doi.org/10.1111/desc.13163 orca.cardiff.ac.uk

3. Gerson 외 (2026), PLOS One: 인형 놀이와 태블릿 놀이를 비교하여 타인의 잘못된 오해를 이해하는 능력의 변화를 조사한 무작위 비교 시험. 연구 규모, 방법, 자금 제공의 설명을 확인.
   https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0343698