El poder de pensar en los sentimientos de los demás a través del juego con muñecas: Un mundo de juego que también debería estar abierto para los niños

¿Qué se muestra antes de "Puedes elegir tu juguete favorito"?

En la sección de juguetes, un padre le dice a su hijo: "Puedes elegir lo que quieras". Como padre, intenta respetar los sentimientos del niño.

Sin embargo, antes de que el niño encuentre "lo que realmente le gusta", hay encuentros con anuncios, empaques de productos, pertenencias de amigos y palabras casuales de adultos.

Las niñas juegan con muñecas y juegos de cocina. Los niños disfrutan de dinosaurios y juguetes de experimentos. Si los niños ven repetidamente estas escenas, pueden interpretar que "esto es algo con lo que puedo jugar" y "aquello no tiene nada que ver conmigo".

Un artículo publicado el 12 de octubre de 2026 en el sitio de noticias alemán "Kreiszeitung" abordó este problema a partir de críticas sobre un catálogo de juguetes.

La cuestión no es cuál juguete es mejor, si una muñeca o un dinosaurio, sino si estamos dividiendo las opciones por género antes de que el niño muestre interés.

Críticas al catálogo alemán: la confusión de los padres en las redes sociales

Según el artículo original, el catálogo de Smyths Toys, una gran empresa de venta de juguetes, fue objeto de críticas. Se decía que las niñas aparecían principalmente con productos de maquillaje, muñecas y juguetes relacionados con tareas domésticas, mientras que los niños aparecían con dinosaurios y telescopios.

El artículo también presenta comentarios de una madre en Instagram.

La madre estaba desconcertada de que, aunque no había especificado a sus hijos con qué jugar, sus hijas se sentían fuertemente atraídas por estas imágenes. No mostraban interés en los juguetes de dinosaurios de su hermano, y sentía que ciertos valores se transmitían a los niños pequeños a través de la publicidad y el entorno.

Esta reacción refleja la preocupación de los padres: "¿Es suficiente dejar que elijan libremente?". Aunque no haya restricciones en casa, los padres no pueden elegir los mensajes que llegan desde fuera.

Sin embargo, esta es la experiencia de un solo padre destacada en el artículo original y no representa una encuesta de la opinión de todos los usuarios de redes sociales. Tampoco se ha confirmado que las preferencias de las hijas se deban únicamente a la publicidad.

Se informa que la empresa no había respondido a las consultas de la redacción hasta la tarde del 12 de octubre, cuando se realizó la entrevista para el artículo original.

La publicidad no solo transmite "qué te gusta", sino también "qué puedes hacer"

Marlene Kollmayer, psicóloga educativa de la Universidad de Viena mencionada en el artículo original, señala que la industria del juguete todavía mantiene fuertes estereotipos de género.

Para las niñas, cuidado, tareas domésticas y belleza exterior. Para los niños, construcción, experimentos y competencia. Si esta representación continúa, se transmiten los roles esperados para cada uno, lo cual es problemático.

Por supuesto, no hay problema con los juguetes de tareas domésticas o las muñecas. Cuidar de otros y cocinar son actividades importantes en la vida. El placer de construir y experimentar también debería estar abierto a todos, independientemente del género.

Lo preocupante es que, al asociar un juego con un género, el otro niño puede sentir que "no es adecuado para mí".

Kollmayer explica que es difícil separar la influencia de la publicidad en la investigación. Hay muchos factores que influyen en las preferencias y comportamientos de los niños. Aun así, la observación de que la publicidad puede ser un camino para transmitir y reforzar estereotipos es digna de consideración.

¿Qué habilidades se utilizan en el juego con muñecas?

"Este niño dice que tiene hambre."
"Este otro niño no quiere irse todavía."
"Está llorando, vamos a recogerlo."

En el juego con muñecas que incluye estos diálogos, los niños asignan sentimientos y deseos a los personajes y se imaginan sus posiciones. Puede ser un ejercicio para ponerse en el lugar de alguien más.

Un equipo de investigación de la Universidad de Cardiff investigó este aspecto.

En un estudio publicado en 2022, se examinó el habla y la actividad cerebral de 33 niños de 4 a 8 años mientras jugaban con muñecas y tabletas. Al jugar con muñecas, se usaban más palabras relacionadas con las emociones y pensamientos de otros que al jugar con tabletas, especialmente cuando jugaban solos.

Las "palabras sobre estados mentales" en el estudio no implican explicaciones complicadas. Se refieren a palabras que expresan el interior de alguien, como "triste", "quiero" o "pienso esto".

Sin embargo, no se puede interpretar este resultado como que "comprar muñecas garantiza el desarrollo de la empatía". Lo observado fue el habla y la actividad cerebral en situaciones de juego específicas, y no garantiza el carácter futuro o el rendimiento escolar en general.

En el estudio de 2026, mejora en la comprensión de las creencias erróneas de otros

Además, en marzo de 2026, el equipo de investigación publicó un ensayo controlado aleatorio para verificar los efectos del juego con muñecas.

Se dividió a niños de 4 a 8 años en un grupo que jugaba con muñecas y otro que jugaba con juegos creativos en tabletas, y se llevó a cabo un estudio de aproximadamente seis semanas. Setenta y tres niños completaron las encuestas antes y después. En el grupo de muñecas, hubo una mejora mayor en la tarea de comprender las creencias erróneas de otros que en el grupo de tabletas.

Por ejemplo, es la habilidad de pensar que, aunque uno sepa el destino de un objeto, alguien que no lo ha visto buscará en el lugar original. Se relaciona con la capacidad de distinguir entre lo que uno sabe y lo que sabe el otro.

Este es un resultado interesante, pero no es un estudio que mida la comprensión lectora o el rendimiento en matemáticas. Tampoco demuestra que las muñecas sean superiores a cualquier otro tipo de juego.

Cabe señalar que este estudio fue financiado por el fabricante de juguetes Mattel. El artículo explica que, aunque la empresa participó en las discusiones iniciales sobre el diseño del estudio, no estuvo directamente involucrada en las decisiones finales del diseño, la recopilación y el análisis de datos, la interpretación de los resultados o la redacción del artículo.

Afirmar que "los niños que juegan con muñecas son superiores" puede llevar a malinterpretaciones

El titular del artículo original da la impresión de que los niños que juegan con muñecas tienen alguna ventaja sobre sus compañeros de la misma edad.

Sin embargo, no es apropiado concluir de esto que "los niños que no juegan con muñecas están atrasados" o que "las niñas son buenas con las palabras y los niños con las matemáticas".

El artículo original menciona que Kollmayer habla sobre las interacciones verbales en el juego con muñecas y la relación entre la construcción, los experimentos y las habilidades utilizadas en la escuela. Sin embargo, no es un artículo que demuestre que las diferencias en los juguetes generan diferencias en el rendimiento académico.

Como padres, es más valioso adoptar un enfoque que aumente las oportunidades de experiencia, en lugar de ver el juego como una tarea para mejorar el rendimiento académico.

Crear historias. Combinar formas. Probar mecanismos. Cuidar de alguien. No es necesario experimentar todo con un solo juego, y cada niño tiene diferentes puntos de entrada que los apasionan.

En los hogares japoneses, es más importante aumentar las opciones que cambiar los "gustos"

Si llevamos esta discusión a los hogares japoneses, lo primero que se puede revisar son las palabras que usan los adultos al mostrar opciones.

"Como eres niño, te gustará esto."
"Ese es un juguete para niñas."

En lugar de estas palabras, se puede preguntar: "¿Con qué te gustaría jugar?" o "¿Cuál te gustaría probar?". Se puede comenzar por no excluir lo que el niño muestra interés, solo por su género.

Al mismo tiempo, es importante no negar las preferencias actuales del niño por evitar estereotipos. No es necesario imponer dinosaurios a una niña que ama las muñecas, ni obligar a un niño que ama los vehículos a jugar con muñecas.

Una propuesta práctica es agregar nuevos elementos al juego que les gusta.

Por ejemplo, construir una casa con bloques para las muñecas. Crear una historia sobre una familia de dinosaurios buscando a un miembro perdido. Usar juguetes de tren para llevar a pasajeros con problemas a su destino.

Estas combinaciones no garantizan un efecto específico. Sin embargo, pueden proponer nuevas formas de jugar basadas en los "gustos" actuales. Si el niño no está interesado, no es necesario continuar forzadamente.

En jardines de infancia y escuelas, se pueden cambiar ligeramente las solicitudes

Kollmayer también presta atención a cómo se dirigen las solicitudes en el ámbito educativo. El artículo original menciona ejemplos como pedir "niños fuertes" para mover cajas.

¿Es necesario condicionar la ayuda a un género? La pregunta "¿Alguien puede ayudar a llevar esto?" también cumple el propósito.

De manera similar, se puede reflexionar si siempre se asignan roles como cuidador, constructor, presentador o encargado de limpieza a niños del mismo grupo.

En el hogar, mostrar a los niños que los adultos asumen diversos roles puede ser una oportunidad para transmitir que "esto es algo que cualquiera puede hacer".

No es necesario convertir el juego con muñecas en un método educativo especial. Los dinosaurios, los juegos de cocina y las manualidades deben estar disponibles cuando los niños muestren interés. No restringir esa libertad con prejuicios de los adultos parece ser el punto de partida para elegir juguetes.

Fuentes y referencias

1. Kreiszeitung: Críticas sobre el catálogo de Smyths Toys, explicación de Kollmayer, comentarios de padres en Instagram, y estado de las consultas a la empresa. Las reacciones en redes sociales son un resumen del contenido publicado en el mismo artículo.
   https://www.kreiszeitung.de/deutschland/bildungspsychologin-kinder-die-mit-puppen-spielen-haben-gleichaltrigen-etwas-voraus-zr-94537856.html

2. Hashmi et al. (2022): Estudio sobre el habla y la actividad cerebral de 33 niños de 4 a 8 años mientras jugaban con muñecas, investigando palabras relacionadas con la mente de otros.
   https://doi.org/10.1111/desc.13163orca.cardiff.ac.uk

3. Gerson et al. (2026), PLOS One: Ensayo controlado aleatorio que comparó el juego con muñecas y el juego en tabletas, investigando cambios en la capacidad de comprender creencias erróneas de otros. Descripción del tamaño del estudio, método y financiación.
   https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0343698