스낵은 정자도 노리는가? "같은 칼로리"의 함정 ― 초가공식품이 체지방과 호르몬을 흔든다

서론――“같은 칼로리인데”의 미스터리

「영양 성분은 동일한데, 왜 살찌는 방식이 다른 걸까?」 이 의문을 최신 임상 시험이 정면으로 밝혀냈다. 2025년 9월 9일 공개된 WIRED의 해설은, 초가공식품(Ultra-Processed Foods=UPF)이 칼로리 계산으로는 설명하기 어려운 건강 영향을 미칠 가능성을, 대사·내분비·생식의 여러 지표로 보여준 연구를 상세히 보도하고 있다. 대상은 20~35세의 건강한 남성 43명. 비가공식과 UPF를 3주씩 섭취하는 2×2 크로스오버 관리 급식 시험이다. 두 식단은 총 에너지와 3대 영양소 비율을 맞추고, 일부에는 **+500kcal의 고칼로리 조건도 설정했다. 그럼에도 불구하고, UPF 기간에 체지방이 평균 약 1kg 증가, 혈중 LDL 상승 및 혈압 상승도 확인되었다. 게다가, 테스토스테론이나 FSH의 감소, 플라스틱 유래의 프탈레이트 cxMINP의 상승**까지 관찰되었다고 한다. 가공도 자체가 몸의 반응을 변화시키고 있다는 것이 연구팀의 결론이다.WIRED.jpCell

왜 "가공도"가 문제가 되는가――NOVA라는 척도

UPF를 이야기할 때, 반드시 등장하는 것이 NOVA 분류이다. 브라질 상파울루 대학교의 공중 보건 연구 센터가 제안한 이 분류는, 식품을 가공의 목적과 정도에 따라 4군으로 나눈다. (1) 비·저가공, (2) 조리용 소재, (3) 가공식품, (4) 초가공식품. UPF는, 산업적으로 설계된 배합(정제당·지방·전분·단백질 분획물 등)과 첨가물로 일상식에 최적화되어, 어디서나 즉시 먹을 수 있는 것이 특징이다.fsp.usp.br

한편, NOVA의 정의는 "모호하고 자의적"이라는 비판도 강하다. 영양 구성을 충분히 반영하지 않고, 같은 "UPF"라도 건강 영향이 일률적이지 않을 수 있다는 논점이다. 최근의 논설이나 리뷰는, 정의의 정교화를 요구하는 목소리와, 정책에서의 활용을 서두르는 목소리의 양쪽을 가시화하고 있다.NaturePMC

증거의 지도――관찰 연구와 개입 시험의 교차점

"UPF=악"을 단순히 단정하기 전에, 지도를 조망하고 싶다. 관찰 연구의 우산 리뷰(umbrella review)에서는, UPF 고섭취가 심혈관 질환, 당뇨병, 정신적 불안정, 사망 등 32개의 결과와 일관되게 관련된다고 보고되었다(단, 질 평가에서는 낮음~중등이 많다).BMJBMJ 그룹

개입의 최전선에서는, 2019년 NIH의 입원 관리 크로스오버 시험이 상징적이다. 가공도만 다른 식사를 무제한으로(ad libitum) 제공한 결과, UPF군은 하루 평균 약 500kcal 더 많이 섭취하고, 단기간에 유의한 체중 증가에 이르렀다. 맛이나 식감, 먹기 쉬움(식행동의 마찰 감소)이 과잉 섭취를 유도할 가능성을 보여준 것이다.CellNIH Record

그리고 이번의 덴마크 주도 시험은, 섭취 칼로리를 맞춘 상태에서도 체지방 증가와 내분비·순환의 변화가 일어난 점이 새롭다. "과식의 결과"만이 아닌 경로――예를 들어 식품의 질·첨가물·매트릭스·오염물질 등이 부각된다.Cell

무엇이 몸을 변화시키는가――가설의 카탈로그

• 하이퍼팔라터빌리티: 단맛·지방·짠맛·향미·식감의 최적화는, 빠른 식사와 과식을 유발한다. 먹는 속도가 빨라지면, 포만 신호 전에 섭취가 진행된다.Cell

• 식품 매트릭스의 파괴: 정제·분쇄·팽화는 소화 속도와 혈당 반응을 변화시키고, 인슐린 동태와 지방 합성에 영향을 미친다.

• 첨가물의 상호작용: 유화제·감미료 등이 장내 환경이나 점막에 미칠 가능성.

• 식품 접촉재·오염물질: 이번 시험에서 상승한 **cxMINP(프탈레이트류)** 등, 내분비 교란 화학물질의 노출 증가.Cell

그래도 "흑백"으로는 말할 수 없다――반증과 뉘앙스

미국의 연구팀은, NOVA의 UPF 비율이 90%여도 식사 가이드라인을 충족하는, 영양학적으로 "양호"한 식단을 설계할 수 있다고 보여주었다. 실제로, 영양 충족성이라는 관점에서는 UPF를 재료로 한 합리적 계획이 가능한 경우도 있다. 그래서 **"UPF=즉 불건강"이라고 단정할 수는 없다.ARSjn.nutrition.org

동시에, 정의의 정교화와 기전의 특정을 요구하는 과학적 신중론**도 무시할 수 없다. 분류 정확도나 메커니즘이 모호한 상태에서 정책화되면, 산업·가정에 과도한 부작용을 초래할 우려가 있기 때문이다.PMCNature

일본의 SNS에서는 무엇이 이야기되고 있는가

X(구 Twitter)를 중심으로, "당뇨병 및 합병증 위험의 관점에서 UPF 회피를 권장하는 의료자의 게시물"이나, "정신적 불안정과의 관련을 가시화한 스레드", "정의의 모호함과 비용 문제를 지적하는 반응" 등, 삼파전의 논의가 병행되고 있다. 의료직의 주의 환기 예, 정신 영역의 위험 제시 예, 그리고 "가공=악의 단순화"에 대한 반론을 찾을 수 있다.Yahoo!株式会社グローバルニュートリショングループ

이 온도 차이는, UPF가 "생활의 UX"를 지지하는 측면――시간 단축, 가격, 보존성――과, 건강·미래 의료비라는 사회적 비용의 줄다리기를 반영한다. 국제적으로도, 아동 비만의 심각화에 UPF의 보급이 얽혀 있다고 하는 보고가 잇따르고, 마케팅 규제·학교 급식 기준의 논의가 뜨거워지고 있다.가디언

정책의 조류――WHO 가이드라인과 표시·마케팅 규제##