"예전의 '보통'이 사실은 NG였다? 담배, 체벌, 방임주의: 60년대 육아와 아이의 뇌 이야기"

"예전에는 보통이었다"던 60년대의 육아를, 지금 뇌과학에서 다시 보면

목재 무늬의 스테이션 왜건, 헬멧 없이 바람을 가르는 자전거, 차 안에는 담배 연기.
미국의 60년대~70년대의 어린 시절이라면, 이런 노스탤지어적인 이미지가 자주 이야기됩니다.

미국 AOL에 게재된 MediaFeed 기사 "The ’60s parenting practices we now know were terrible for kids’ brains"는, 그런 "자유롭고 와일드했던 그 시절"의 육아 습관을, 최신 과학 연구와 대조하여 검증하고, "사실은 아이의 뇌에는 상당히 힘들었다"고 지적하고 있습니다.AOL

이 기사를 단서로, 60년대 부모들이 "당연하다"고 여겼던 것을, 뇌과학·공중보건·심리학의 관점에서 정리하면서, SNS에서 지금 분출되고 있는 베이비붐 세대·X세대의 본심도 살펴봅시다.

1. "그 시절의 보통"은 지금 보면 꽤 힘들었다

60년대의 육아를 되돌아보는 기사나 커뮤니티를 보면, 자주 나오는 문구가 있습니다.

• "부모는 집에서 담배를 피웠고, 차 안에서도 연기가 자욱했다"

• "아이들은 이웃을 뛰어다니며, 해가 질 때까지 돌아오지 않았다"

• "설탕이 듬뿍 들어간 시리얼과 주스, 헬멧은 아무도 쓰지 않았다"Country Living

당시의 문화를 되돌아보는 블로그에서는, "아이들은 보이는 존재였고, 들리는 존재는 아니었다" "울면 '울음을 멈추지 않으면 더 울 이유를 가르쳐주겠다'고 말했다" 같은 '있을 법한 이야기'도 나열됩니다.The Expert Editor

많은 어른들은 SNS에서

"그래도 우리는 제대로 살아남았고, 오히려 강해졌다"

라고 자랑스럽게 이야기합니다. 실제로, Gen X 세대를 "베이비붐 세대의 엄격한 육아 속에서 자랐기 때문에, 지금의 회복력이 있다"고 긍정적으로 그리는 기사도 있습니다.SJ O'Neill Consulting

그러나, 최근의 연구는, "살아남은 것"과 "영향이 없었던 것"은 별개의 문제라고 냉정하게 말하고 있습니다.

2. 차 안의 담배――작은 뇌가 들이마신 간접흡연

60년대의 가정에서, 매우 일반적으로 이루어졌던 것이 "실내·차내에서의 흡연"입니다. AOL 기사에서도, 차 안에서 담배를 피우는 부모의 모습이 전형적인 예로 제시되고, 그 후 따라온 연구를 소개하고 있습니다.AOL

현재의 조사에서는, 차내에서의 간접흡연은, 창문을 열어도 연기가 없는 가정과 비교하여 농도가 수십 배가 된다고 보고되고 있습니다. 아이의 폐는 작고 호흡수도 많기 때문에, 같은 공기를 마시고 있어도, 체중당 흡수량은 어른보다 높아지기 쉽습니다.no-smoke.org

담배 연기에 포함된 유해물질, 특히 니코틴이나 일산화탄소, 미세한 입자는, 아이의 뇌 발달과도 관련이 있습니다. 여러 연구에서, 간접흡연에 노출된 아이는 어휘나 추론 능력이 저하되기 쉽고, 주의 결핍·과잉행동 경향이 증가할 가능성이 지적되고 있습니다.PMC

당시의 부모들은 물론 "뇌에 나쁘다"고 생각해서 연기를 쐬게 한 것은 아닙니다. 흡연이 "어른의 보통"이었고, 건강 위험의 지식도 지금처럼 널리 퍼지지 않았을 뿐입니다. 그래도, 과학이 발전한 지금 되돌아보면, "아무것도 모르는 아이가 상당히 힘든 환경에 놓여 있었다"는 것은 부정할 수 없습니다.

3. 때려서 훈육? 체벌이 뇌에 남기는 상처

60년대의 육아를 이야기할 때, 피할 수 없는 것이 체벌입니다. 뺨 때리기, 엉덩이 때리기, 벨트나 물건으로 가볍게 치기――모두 "사랑의 매"로 정당화되어 왔습니다.

그러나, 최근 20년 정도의 연구는, 체벌이 아이의 뇌와 마음에 어떤 영향을 미치는지, 상당히 명확한 그림을 그리기 시작하고 있습니다.

• 하버드 대학의 연구에서는, 체벌을 받은 아이는 위협에 대한 뇌의 반응이 강해지고, 학대와 유사한 패턴을 보인다고 보고되었습니다.gse.harvard.edu

• WHO는 2025년의 보고서에서, 체벌은 발달 지연이나 불안·우울·낮은 자존감 등, 많은 위험과 연결되며, 행동 면에서도 장기적인 악영향을 미친다고 요약하고 있습니다.세계보건기구

• 대규모 종단 연구에서는, 체벌과 인지 발달의 지연, 학업 성적의 악화의 관련성도 반복적으로 확인되고 있습니다.PMC

물론, 모든 아이가 같은 손상을 입는 것은 아닙니다. 비록 맞았더라도, 다른 장면에서 충분한 애정이나 안전 기지를 느낄 수 있었던 사람도 있을 것입니다. 그래도, 통계적으로는 "맞지 않는 것이, 더 건강하게 자랄 확률이 높다"고 말하지 않을 수 없는 정도까지, 증거가 쌓여 있습니다.

4. "아이들은 조용히 있어라"――권위주의적인 육아의 영향

60~70년대의 "엄격한 부모"를 되돌아보는 기사에는, 이런 규칙이 나열됩니다.The Expert Editor

• 아이들은 "보이는 존재"이며, 말을 거는 존재가 아니다

• 어른의 권위에는 절대 거역하지 않는다

• 감정은 보이지 않는다, 특히 남자아이는 울지 않는다

• 훈육은 신속하게, 종종 체벌을 동반한다

• "착한 아이"로 있는 것이, 사랑받는 조건처럼 다뤄진다

심리학에서는, 이러한 스타일을 "권위주의적(authoritarian)"인 양육이라고 부릅니다. 최근의 리뷰에 따르면, 권위주의적인 부모 밑에서 자란 아이는, 불안·우울, 낮은 자존감, 억압된 감정, 행동상의 문제를 가지기 쉽다고 합니다.국립생명공학정보센터

대조적으로, 명확한 규칙이나 기대는 제시하면서, 아이의 감정을 존중하고 대화를 거듭하는 "권위적인(authoritative)" 스타일은, 학업 성적의 향상이나 삶의 만족도와 강하게 관련되어 있는 것이, 다국간 연구에서 확인되고 있습니다.사이언스다이렉트

60년대의 부모 대부분은, "엄격하게 하면 틀림없다"고 믿고 있었습니다. 그들 자신이, 더 엄격한 부모에게 자랐던 경우도 많기 때문입니다. 다만, 지금 우리가 할 수 있는 것은, 그 선의를 부정하는 것이 아니라, "결과적으로 아이의 뇌와 마음에 무엇이 일어났는가"를 이해하고, 다음 세대의 육아에 활용하는 것입니다.

5. 헬멧도 안전벨트도 없이, 그리고 환경 독소

또한, 60년대의 어린 시절을 이야기할 때, 잊을 수 없는 것이 "안전 의식"의 큰 차이입니다.

• 차 뒷좌석에서, 안전벨트 없이 누워서

• 픽업트럭의 짐칸에 탄 채로 달리기

• 자전거·스케이트보드는 당연히 헬멧 없이

• 놀이기구는 콘크리트 위, 높이도 지금보다 훨씬 높다

이러한 환경은, 두부 외상이나 사고의 위험을 높입니다. 의학적으로는, 유년기의 강한 두부 외상이, 그 후의 인지 기능이나 정신 질환 위험에 영향을 미칠 수 있다는 것이 밝혀져 있지만, 60년대 당시에는 그 정도의 인식이 없었습니다.

더욱 심각한 것은, 환경 독소, 특히 "납"입니다.

• CDC나 WHO는, 납에 "안전한 수준은 존재하지 않는다"고 하며, 소량의 노출이라도 아이의 뇌 발달 지연이나 행동 문제, IQ 저하와 연결된다고 경고하고 있습니다.질병통제예방센터

• 뉴질랜드의 종단 연구에서는, 유년기에 높은 혈중 납 농도를 보인 사람들이, 성인기의 IQ가 낮고, 학력이나 직업 상태도 낮아지는 경향이 확인되었습니다.##