「Lo que antes era normal」 en realidad era inapropiado? Tabaco, castigos físicos, laissez-faire: Crianza en los años 60 y el cerebro de los niños

Al reevaluar la crianza de los años 60, que era "normal" en ese entonces, desde la perspectiva de la neurociencia

Una camioneta familiar con acabado de madera, bicicletas sin casco cortando el viento, humo de cigarrillo en el interior del coche.
Estas son las imágenes nostálgicas que a menudo se evocan al hablar de la infancia en Estados Unidos durante los años 60 y 70.

El artículo de MediaFeed publicado en AOL, titulado "The '60s parenting practices we now know were terrible for kids' brains", examina estas prácticas de crianza "libres y salvajes" de aquellos tiempos, contrastándolas con las investigaciones científicas más recientes, y señala que "en realidad fueron bastante duras para el cerebro de los niños".AOL

Utilizando este artículo como guía, exploremos lo que los padres de los años 60 consideraban "normal" desde las perspectivas de la neurociencia, la salud pública y la psicología, al tiempo que recogemos las opiniones sinceras de las generaciones boomer y X que están surgiendo en las redes sociales.

1. Lo que era "normal" en aquellos tiempos, ahora se ve como algo bastante duro

Al revisar artículos y comunidades que reflexionan sobre la crianza en los años 60, hay frases que aparecen con frecuencia.

• "Los padres fumaban en casa y el coche estaba lleno de humo"

• "Los niños corrían por el vecindario y no volvían hasta el anochecer"

• "Cereales y jugos llenos de azúcar, y nadie usaba casco"Country Living

En los blogs que recuerdan la cultura de la época, también se encuentran "los niños debían ser vistos, no escuchados" y "si llorabas, te decían 'si no paras de llorar, te daré una razón para llorar'".The Expert Editor

Muchos adultos en las redes sociales

"Aun así, sobrevivimos y nos volvimos más fuertes"

dicen con orgullo. De hecho, hay artículos que describen positivamente a la generación X como "resiliente porque creció bajo la estricta crianza de los boomers".SJ O'Neill Consulting

Sin embargo, investigaciones recientes indican que "sobrevivir" y "no haber sido afectado" son cuestiones diferentes.

2. Fumar en el coche: el humo de segunda mano que inhalaron los pequeños cerebros

En los hogares de los años 60, fumar en interiores y en el coche era algo común. El artículo de AOL menciona a los padres fumando en el coche como un ejemplo típico y presenta investigaciones que siguieron a este comportamiento.AOL

Las investigaciones actuales informan que el humo de segunda mano en el coche, incluso con las ventanas abiertas, es varias veces más concentrado que en un hogar sin humo. Los pulmones de los niños son pequeños y respiran más rápido, por lo que, al inhalar el mismo aire, la cantidad absorbida por peso corporal tiende a ser mayor que en los adultos.no-smoke.org

Las sustancias nocivas del humo del tabaco, especialmente la nicotina, el monóxido de carbono y las partículas finas, están relacionadas con el desarrollo cerebral de los niños. Diversos estudios señalan que los niños expuestos al humo de segunda mano son más propensos a tener un vocabulario reducido y habilidades de razonamiento disminuidas, así como un aumento en la tendencia a la falta de atención e hiperactividad.PMC

Por supuesto, los padres de la época no pensaban que "era malo para el cerebro" al exponer a sus hijos al humo. Fumar era "normal para los adultos" y el conocimiento sobre los riesgos para la salud no estaba tan difundido como ahora. Sin embargo, al mirar atrás con los avances científicos actuales, no se puede negar que "los niños, sin saberlo, estaban en un entorno bastante duro".

3. ¿Disciplinar con golpes? Las cicatrices que deja el castigo corporal en el cerebro

Al hablar de la crianza en los años 60, es inevitable mencionar el castigo corporal. Bofetadas, azotes, golpes ligeros con cinturones u objetos: todos estos fueron justificados como "disciplina amorosa".

Sin embargo, en los últimos 20 años, las investigaciones han comenzado a dibujar un cuadro bastante claro de cómo el castigo corporal afecta el cerebro y la mente de los niños.

• Un estudio de la Universidad de Harvard informó que los niños que recibieron castigos corporales mostraron una respuesta cerebral más intensa a las amenazas, similar a los patrones observados en casos de abuso.gse.harvard.edu

• La OMS, en su informe de 2025, concluyó que el castigo corporal está asociado con retrasos en el desarrollo, ansiedad, depresión, baja autoestima y muchos otros riesgos, además de tener efectos negativos a largo plazo en el comportamiento.Organización Mundial de la Salud

• Estudios longitudinales a gran escala también han confirmado repetidamente la relación entre el castigo corporal y el retraso en el desarrollo cognitivo, así como el deterioro del rendimiento académico.PMC

Por supuesto, no todos los niños sufrieron el mismo daño. Algunos, aunque fueron golpeados, pudieron sentir suficiente amor y seguridad en otros momentos. Sin embargo, la evidencia acumulada sugiere que "es más probable que los niños crezcan de manera más saludable si no son golpeados".

4. "Los niños deben estar callados": el impacto de la crianza autoritaria

En los artículos que recuerdan a los "padres estrictos" de los años 60 y 70, se enumeran reglas como estas.The Expert Editor

• Los niños deben "ser vistos, no escuchados"

• Nunca desafiar la autoridad de los adultos

• No mostrar emociones, especialmente los niños no deben llorar

• La disciplina debe ser rápida y a menudo acompañada de castigo corporal

• Ser un "buen niño" era tratado como una condición para ser amado

En psicología, este estilo se llama crianza "autoritativa". Según revisiones recientes, los niños criados por padres autoritarios son más propensos a experimentar ansiedad, depresión, baja autoestima, emociones reprimidas y problemas de comportamiento.Centro Nacional de Información Biotecnológica

En contraste, un estilo "autoritativo" que establece reglas claras y expectativas mientras respeta los sentimientos de los niños y fomenta el diálogo, se ha relacionado fuertemente con un mejor rendimiento académico y una mayor satisfacción con la vida, según estudios multinacionales.ScienceDirect

Muchos padres de los años 60 creían que "ser estricto era lo correcto". A menudo, ellos mismos habían sido criados por padres aún más estrictos. Sin embargo, lo que podemos hacer ahora no es negar su buena intención, sino entender "qué sucedió realmente en el cerebro y la mente de los niños como resultado" y aplicarlo a la crianza de la próxima generación.

5. Sin cascos ni cinturones de seguridad, y las toxinas ambientales

Además, al hablar de la infancia en los años 60, no se puede olvidar la gran diferencia en la "conciencia de seguridad".

• Acostarse en el asiento trasero del coche sin cinturón de seguridad

• Viajar en la parte trasera de una camioneta

• Andar en bicicleta o patineta sin casco

• Jugar en equipo sobre concreto, con una altura mucho mayor que la actual

Estos entornos aumentan el riesgo de lesiones en la cabeza y accidentes. Médicamente, se ha demostrado que las lesiones graves en la cabeza durante la infancia pueden afectar las funciones cognitivas y el riesgo de trastornos mentales más adelante, pero en los años 60 no había tal conciencia.

Aún más preocupante es el tema de las toxinas ambientales, especialmente el "plomo".

• El CDC y la OMS afirman que "no existe un nivel seguro de plomo" y advierten que incluso una exposición mínima puede estar vinculada con retrasos en el desarrollo cerebral, problemas de comportamiento y disminución del coeficiente intelectual en los niños.Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

• Un estudio longitudinal en Nueva Zelanda encontró que las personas con altos niveles de plomo en sangre durante la infancia tendían a tener un coeficiente intelectual más bajo, así como un nivel educativo y estatus laboral más bajos en la adultez.Journal of the American Medical Association

• Se estima que la mayoría de los estadounidenses que crecieron entre los años 50 y 80 tenían niveles de plomo en sangre "demasiado altos" según los estándares actuales, y se calcula que los puntos de coeficiente intelectual perdidos como resultado suman miles de millones a nivel nacional.PMC

En ese entonces, el plomo se usaba en gasolina, pinturas, tuberías de agua y en muchos otros lugares. Aunque es una responsabilidad de la sociedad en su conjunto más que de la "crianza de los padres", los cerebros de los niños de los años 60 estaban expuestos