치료하지 말아야 할 암도? 컵라면과 스마트폰의 밤샘의 대가 - 생활 습관과 젊은 층 암의 불길한 관계

1. "암은 노인의 병"이라는 상식이 무너지고 있다

"암에 걸린 것은 조부모 세대", "우리에게는 아직 먼 이야기"――그런 감각을 많은 사람들이 어디선가 공유해 왔습니다。

하지만 뉴욕 타임즈가 보도한 최신 기사에서는 그 전제가 급속히 무너지고 있는 현실을 직시하고 있습니다。젊은 세대, 즉 50세 미만에서 암 진단을 받고 목숨을 잃는 사람들이 전 세계적으로 증가하고 있는 것입니다。

국제적인 연구에 따르면, 1990년부터 2019년 사이에 "조기 발병 암(50세 미만)"의 발병 수는 약 79% 증가했고, 사망자 수도 약 28% 증가했습니다。2019년 한 해에만 50세 미만의 암 사망자는 약 106만 명에 달했다고 보고되고 있습니다。bmjoncology.bmj.com

이는 단순한 "통계상의 증가"가 아니라, "인생이 이제부터"라는 세대의 죽음이 확실히 증가하고 있다는 것입니다。

2. 어떤 암이, 어떤 세대에서 증가하고 있는가

모든 암이 일률적으로 증가하고 있는 것은 아닙니다。
전문가들이 특히 주목하고 있는 것은 다음과 같은 유형입니다。Harvard Gazette

• 대장·직장암 등 소화관 암

• 유방암, 자궁체암 등 호르몬 관련 암

• 췌장암, 신장암

• 일부 혈액암(다발성 골수종 등)

특히 젊은 대장·직장암은 세계의 많은 선진국에서 급증하고 있습니다。

하버드 대학이나 미국 암 협회 등의 분석에 따르면, 1950년생에 비해 1990년생의 사람은,결장암 위험이 약 2배, 직장암 위험은 약 4배로 높아지고 있다고 합니다。Harvard Gazette

더욱이 미국에서는, 50세 미만의 세대에 한정하면, 대장암은 남성에서는 "암에 의한 사망 원인 1위", 여성에서는 2위까지 상승하고 있다는 데이터도 있습니다。암 협회

"배의 불편" 정도로 생각했던 증상의 뒤에, 젊은 세대의 생명을 앗아가는 암이 숨어 있다――그것이 지금의 현실입니다。

3. 왜 젊은 사람에게 암이 증가하고 있는가: 지금 알려진 것

NY타임즈 기사 제목에도 있듯이,과학자들은 아직 "결정적인 원인"을 특정할 수 없습니다。
하지만, "아무것도 모르는" 것은 아니며, 몇 가지 유력한 단서가 보이고 있습니다。

3-1. 태어난 연대별로 위험이 증가하고 있는 "코호트 효과"

암 연구자들은, 발병률의 변화가 "몇 년에 태어났는가"라는 “세대”와 강하게 연결되어 있다고 지적합니다。
1950년 이후에 태어난 세대에서는, 다음 세대가 될수록, 젊었을 때의 암 발병 위험이 증가하고 있다――이것을 "출생 코호트 효과"라고 부릅니다。Harvard Gazette

이는,유전이 아니라 "시대 특유의 환경"이 젊은 세대를 동시에 끌어올리고 있다는 것을 시사합니다。
즉, 우리가 살고 있는 환경・식생활・일하는 방식 자체가, "암에 걸리기 쉬운 시대"를 만들어버리고 있을 가능성이 높습니다。

3-2. 식생활의 변화: 초가공식품, 붉은 고기, 설탕

여러 연구와 전문가의 리뷰는, 식생활의 변화를 가장 유력한 후보 중 하나로 꼽고 있습니다。가디언

• 가공육・붉은 고기의 과다 섭취

• 인스턴트 식품, 스낵 과자, 단 음료 등 "초가공식품"의 증가

• 식이섬유의 부족

• 과도한 당분과 칼로리 섭취로 인한 비만

특히 초가공식품이나 가공육과 대장암 위험의 관련성은, 많은 연구에서 반복적으로 시사되고 있습니다。
"바쁘니까"라고 매일같이 편의점・패스트푸드에 의존하는 생활은, 장기적으로는 “조용한 위험”을 쌓아 올리고 있을지도 모릅니다。

3-3. 장내 세균과 세균 독소: 보이지 않는 “공범자”의 존재

최근의 연구에서는,장내 세균이 만드는 독소가, 젊은 대장암에 관여하고 있는 것이 아닌가라는 가설도 주목받고 있습니다。
예를 들어, 어떤 연구는 대장균의 일부가 생성하는 "콜리박틴"이라는 독소가 DNA를 손상시키고, 그 손상의 “흔적”이 젊은 대장암에서 더 많이 발견되었다고 보고했습니다。Health

아직 인과관계는 증명되지 않았지만,

• 어린 시절의 장내 환경의 변화(항생제의 사용, 식사의 서구화)

• 가공식품이나 첨가물

• 너무 깨끗한 생활 환경

등이 복합적으로 작용하여, "암을 유발하기 쉬운 장내 환경"을 만들고 있는 것이 아닌가――라는 견해도 나오고 있습니다。

3-4. "포에버 케미컬"과 호르몬 교란 물질

일부 보도나 연구자들은,PFAS(소위 “포에버 케미컬”) 등의 환경 오염 물질도 의심된다고 지적합니다。
이들은 프라이팬 코팅, 식품 포장, 화장품 등 일상의 다양한 제품에 포함되어 왔습니다。
호르몬 균형을 흐트러뜨리고, 유방암 등 일부 암 위험을 높일 가능성이 있다고 하여, 이미 금지된 종류도 있습니다。가디언

3-5. 물론, 기존의 위험도 여전히 중요

젊다고 해서, 흡연・과도한 음주・수면 부족・운동 부족이 무해해지는 것은 아닙니다。
이러한 고전적인 위험 요인에 더해, "초가공식품", "환경 화학물질", "장내 세균" 등의 새로운 요인이 겹쳐져, 결과적으로 젊은 세대의 암 위험이 높아지고 있다는 것이 현재의 가설입니다。

4. 의료 시스템은 아직 젊은 암에 따라잡지 못하고 있다

세계의 의료 시스템은 기본적으로 "암＝노인의 병"이라는 전제로 구성되어 왔습니다。
그 때문에, 50세 미만의 환자에 대해서는, 지금도 여전히 다음과 같은 "갭"이 발생하고 있습니다。SWI swissinfo.ch

• 증상을 호소해도, 우선은 스트레스나 위장염으로 처리되기 쉽다

  • 30대의 혈변이나 체중 감소가, 바로 대장암 검사로 이어지지 않는다

• 검진의 대상 연령이 너무 높다

  • 예를 들어 미국에서의 대장암 검진 권장은 50→45세로 낮아졌지만, 그래도 20〜30대는 대상 외

• 일・육아・부모의 간병 등과 치료가 겹친다

  • 젊은 환자는 "직장을 잃을 불안"과 "의료비 부담"에 직면하기 쉽다

• 생식・성의 문제

  • 미래의 임신・출산, 성기능의 문제가, 치료 계획에서 충분히 고려되지 않을 수 있다

어떤 리뷰는, 앞으로도 조기 발병 암의 사례는 계속 증가하고, 2019년부터 2030년까지 약 30% 증가할 것이라고 추계하고 있습니다。SWI swissinfo.ch

즉, "가끔 뉴스가 되는 드문 현상"이 아니라, 의료의 전제를 근본적으로 재검토해야 할 구조적 변화입니다。

5. SNS가 비추는 “젊은 암의 시대”의 감정

NY타임즈 기사의 URL이 각종 SNS에서 공유되자, 전 세계에서 다양한 반응이 쏟아지고 있습니다。
여기서는 개인을 특정하지 않는 범위에서, 대표적인 패턴을 정리해 봅니다(실제 게시물에서 일반적인 경향을 추출한 것입니다)。

5-1. "이것은 우리 세대의 이야기다"라는 충격

가장 많은 것은, "이 기사, 완전히 우리 세대의 이야기라서 너무 무섭다", "30대에 암에 걸리는 친구가 이렇게 많을 줄 몰랐다"는 놀라움과 두려움의 목소리입니다。
지금까지 "부모 세대의 이야기"라고 생각했던 암이, 갑자기 "동급생의 이야기", "자신의 이야기"로 다가오는 것. 그 인식의 변화는, 수치 이상의 심리적 충격을 가져오고 있습니다。