« Ce qui était autrefois normal » était en fait inacceptable ? Tabac, châtiments corporels, laxisme : éducation des enfants dans les années 60 et développement du cerveau des enfants

Repenser l'éducation des enfants des années 60, autrefois considérée comme "normale", à la lumière des neurosciences

Les breaks au décor bois, les vélos sans casque filant au vent, la fumée de cigarette dans la voiture.
Quand on évoque l'enfance en Amérique dans les années 60 à 70, ces images nostalgiques reviennent souvent.

L'article de MediaFeed publié sur AOL, "The '60s parenting practices we now know were terrible for kids' brains", examine ces pratiques parentales "libres et sauvages" à la lumière des recherches scientifiques actuelles, soulignant qu'elles étaient en réalité assez dures pour le cerveau des enfants.AOL

En nous basant sur cet article, organisons ce que les parents des années 60 considéraient comme "normal" du point de vue des neurosciences, de la santé publique et de la psychologie, tout en capturant les opinions des générations boomer et X qui émergent sur les réseaux sociaux.

1. Ce qui était "normal" à l'époque semble aujourd'hui assez dur

Les articles et communautés qui revisitent l'éducation des enfants dans les années 60 utilisent souvent des phrases récurrentes.

• "Les parents fumaient à la maison et la voiture était pleine de fumée"

• "Les enfants couraient dans le quartier et ne rentraient qu'à la tombée de la nuit"

• "Céréales et jus pleins de sucre, et personne ne portait de casque"Country Living

Les blogs qui revisitent la culture de l'époque mentionnent aussi des anecdotes comme "Les enfants devaient être vus, pas entendus" ou "Si tu pleures, je vais te donner une vraie raison de pleurer".The Expert Editor

Beaucoup d'adultes expriment sur les réseaux sociaux

"Et pourtant, nous avons survécu et sommes devenus plus forts"

avec fierté. En réalité, certains articles décrivent la génération X comme résiliente grâce à l'éducation stricte des boomers.SJ O'Neill Consulting

Cependant, des recherches récentes indiquent que "survivre" et "ne pas être affecté" sont deux choses différentes.

2. Fumer dans la voiture : la fumée secondaire inhalée par les petits cerveaux

Dans les années 60, fumer à l'intérieur et dans la voiture était courant. L'article d'AOL cite l'exemple typique des parents fumant dans la voiture et présente les recherches qui ont suivi.AOL

Les études actuelles montrent que la fumée secondaire dans une voiture, même avec les fenêtres ouvertes, est plusieurs dizaines de fois plus concentrée que dans un foyer sans fumée. Les poumons des enfants étant plus petits et leur fréquence respiratoire plus élevée, ils absorbent plus de substances par rapport à leur poids que les adultes.no-smoke.org

Les substances nocives contenues dans la fumée de cigarette, notamment la nicotine, le monoxyde de carbone et les particules fines, affectent le développement cérébral des enfants. Plusieurs études indiquent que les enfants exposés à la fumée secondaire peuvent avoir un vocabulaire et des capacités de raisonnement réduits, ainsi qu'une tendance accrue au déficit d'attention et à l'hyperactivité.PMC

Les parents de l'époque ne pensaient évidemment pas que la fumée était nocive pour le cerveau. Fumer était "normal" pour les adultes, et les connaissances sur les risques pour la santé n'étaient pas aussi répandues. Pourtant, avec les avancées scientifiques, il est indéniable que les enfants étaient dans un environnement difficile.

3. Corriger par la fessée ? Les cicatrices laissées par les punitions corporelles

Quand on parle de l'éducation des années 60, on ne peut ignorer les punitions corporelles. Gifles, fessées, coups légers avec une ceinture ou un objet étaient justifiés comme des "coups d'amour".

Cependant, les recherches des deux dernières décennies ont commencé à montrer clairement les effets des punitions corporelles sur le cerveau et l'esprit des enfants.

• Une étude de l'université de Harvard a révélé que les enfants ayant subi des punitions corporelles présentent une réponse cérébrale accrue aux menaces, similaire à celle observée chez les victimes de maltraitance.gse.harvard.edu

• L'OMS, dans son rapport de 2025, conclut que les punitions corporelles sont associées à des retards de développement, de l'anxiété, de la dépression, une faible estime de soi et d'autres risques, entraînant des effets négatifs à long terme sur le comportement.Organisation mondiale de la santé

• Des études longitudinales à grande échelle ont également confirmé à plusieurs reprises le lien entre les punitions corporelles, les retards de développement cognitif et la baisse des performances scolaires.PMC

Bien sûr, tous les enfants ne subissent pas les mêmes dommages. Certains ont pu ressentir suffisamment d'amour et de sécurité dans d'autres contextes, même s'ils ont été frappés. Cependant, les preuves s'accumulent pour dire que, statistiquement, les enfants non frappés ont plus de chances de se développer sainement.

4. "Les enfants doivent se taire" : l'impact de l'éducation autoritaire

Les articles qui revisitent les "parents stricts" des années 60 et 70 énumèrent souvent ces règles.The Expert Editor

• Les enfants doivent être "vus, pas entendus"

• Ne jamais défier l'autorité des adultes

• Ne pas montrer ses émotions, surtout les garçons ne doivent pas pleurer

• La discipline doit être rapide, souvent accompagnée de punitions corporelles

• Être un "bon enfant" est traité comme une condition pour être aimé

En psychologie, ce style est appelé éducation "autoritaire". Selon des revues récentes, les enfants élevés par des parents autoritaires sont plus susceptibles de souffrir d'anxiété, de dépression, d'une faible estime de soi, d'émotions réprimées et de problèmes de comportement.Centre national d'information sur la biotechnologie

En revanche, un style "autoritatif", qui établit des règles claires tout en respectant les sentiments des enfants et en favorisant le dialogue, est fortement associé à de meilleures performances scolaires et à une plus grande satisfaction de vie, comme le confirment des études internationales.ScienceDirect

Beaucoup de parents des années 60 croyaient fermement qu'être strict était la meilleure approche. Ils avaient souvent eux-mêmes été élevés par des parents encore plus stricts. Cependant, ce que nous pouvons faire aujourd'hui, ce n'est pas de nier leur bonne volonté, mais de comprendre "ce qui s'est réellement passé dans le cerveau et le cœur des enfants" et de l'appliquer à l'éducation des générations futures.

5. Sans casque ni ceinture de sécurité, et les toxines environnementales

En parlant de l'enfance dans les années 60, on ne peut ignorer la grande différence en matière de sécurité.

• S'allonger sans ceinture de sécurité sur la banquette arrière

• Rouler dans la benne d'un pick-up

• Faire du vélo ou du skateboard sans casque

• Des équipements de jeu sur du béton, beaucoup plus hauts qu'aujourd'hui

Ces environnements augmentaient le risque de traumatismes crâniens et d'accidents. Sur le plan médical, il est démontré que les traumatismes crâniens sévères durant l'enfance peuvent influencer les fonctions cognitives et le risque de troubles mentaux ultérieurs, mais cette reconnaissance n'existait pas dans les années 60.

Un autre problème grave était les toxines environnementales, notamment le plomb.

• Le CDC et l'OMS affirment qu'il n'existe pas de niveau de plomb "sûr", et même une faible exposition peut entraîner des retards de développement cérébral, des problèmes de comportement et une baisse du QI chez les enfants.Centers for Disease Control and Prevention

• Une étude longitudinale en Nouvelle-Zélande a montré que les personnes ayant eu des niveaux élevés de plomb dans le sang durant l'enfance avaient tendance à avoir un QI plus bas, un niveau d'éducation et un statut professionnel inférieurs à l'âge adulte.Journal of the American Medical Association

• Des recherches estiment que la majorité des Américains ayant grandi entre 1950 et 1980 avaient des niveaux de plomb dans le sang "trop élevés" selon les normes actuelles, et que les points de QI perdus en conséquence se chiffrent en milliards pour l'ensemble du pays.PMC

À l'époque, le plomb était utilisé partout, dans l'essence, les peintures, les tuyaux, etc. C'était une responsabilité sociétale plus qu'une question de "parenting", mais les enfants des années 60 étaient exposés à un stress environnemental inimaginable aujourd'hui.