Le licenciement de Zak Starkey, le batteur héritant de l'héritage des Beatles : les coulisses du monde de la musique

Photo by Kubacheck, “Zak Starkey1.jpg”, via Wikimedia Commons, CC BY 2.0 (changes made if applicable).

« Licencié » — quand on entend cela, on imagine généralement une rupture relationnelle ou un conflit musical. Mais cette fois-ci, l'histoire est un peu plus étrange, et comme il est typique des groupes de rock modernes, une « fluctuation d'informations » a alimenté l'incendie.

Le protagoniste est Zak Starkey. Fils du batteur des Beatles, Ringo Starr, et batteur de tournée pour The Who depuis 1996, il a passé près de 30 ans avec eux. Dans une interview avec la station de rock new-yorkaise Q104.3, il a parlé de son départ du groupe en disant : « Je suis encore confus, et ils le sont probablement aussi », montrant une perspective légèrement différente de la « rupture » perçue par le public. American Songwriter

Le début de l'histoire : la nuit de la « première » — quand la musique s'est arrêtée

Selon American Songwriter, tout a commencé lors d'un concert caritatif pour Teenage Cancer Trust au Royal Albert Hall de Londres. Alors que le groupe jouait pour la première fois en live la chanson de 1971 « The Song Is Over », le chanteur Roger Daltrey a perdu le fil et a interrompu la chanson. L'article rapporte que Daltrey, qui a des problèmes d'audition, s'est plaint que la batterie était trop forte. American Songwriter

Cette « interruption » est symbolique. Même une légende comme The Who a arrêté une « première ». À une époque où les vidéos se propagent facilement par fragments, ce moment a été capturé et interprété de diverses manières. « L'âge et l'audition », « l'environnement de monitoring sur scène », « le manque de répétitions », « le volume du batteur » — tout cela est possible, mais rien n'est décisif.

Licenciement→Retour→Relicenciement — le fait que les explications aient fluctué est devenu un « événement » en soi

Ce qui a aggravé la confusion, c'est que les annonces qui ont suivi n'étaient pas cohérentes. Le groupe a annoncé sa séparation avec Starkey en avril, mais trois jours plus tard, son retour a été rapporté, et Pete Townshend a évoqué un « problème de communication » pour expliquer le retrait initial. Cependant, en mai, un nouveau départ a été annoncé, cette fois pour « se concentrer sur d'autres activités musicales ». American Songwriter

Mais Starkey lui-même a nié cette explication. Il a affirmé qu'il n'avait pas quitté de son propre gré et qu'on lui avait demandé de faire une déclaration de départ, mais qu'il ne l'avait pas fait car cela aurait été un mensonge, a-t-il déclaré sur Instagram. Instagram

Cette divergence peut sembler être une simple opposition « qui dit vrai » vue de l'extérieur. Cependant, en alignant les déclarations des parties prenantes, la situation est plus compliquée. Entertainment Weekly, par exemple, a rapporté que lors d'un appel avec Daltrey, il lui a été expliqué qu'il n'était pas « licencié » mais « retiré », montrant comment le choix des mots peut changer la perception. EW.com

En somme, ce n'était pas une affaire « décidée » et terminée d'un coup, mais une annonce qui a fluctué, des nuances qui ont varié, et même les expressions des parties concernées ont changé. Cette « fluctuation » est ce qui est le plus incompatible avec les incendies des réseaux sociaux à notre époque.

Le successeur est Scott Devours — la tournée se dirige vers le « dernier chapitre »

Le successeur de Starkey à la batterie est Scott Devours, qui a longtemps joué dans le groupe solo de Daltrey. Il a participé à la tournée italienne et à la tournée d'adieu nord-américaine « The Song Is Over Tour », selon American Songwriter. American Songwriter

Le Guardian britannique a également rapporté que Starkey avait été informé d'un « deuxième licenciement en un mois », soulignant l'impact du changement « juste avant la tournée d'adieu ». The Guardian

Ce qui est important ici, c'est que ce n'est pas simplement une « affaire de personnel », mais que cela s'est lié à la « dernière tournée ». Pour les fans, cela devient une question de « comment cela se termine ». L'absence du batteur de 29 ans lors de la dernière course d'un groupe légendaire — cela touche les émotions.

Il a choisi la « confusion » plutôt que la « rancune »

Alors, Starkey est-il en colère ? Du moins dans l'interview citée par American Songwriter, il met en avant la confusion plutôt que la colère. « Je suis toujours ami avec Roger », dit-il, « nous ne sommes pas devenus ennemis », et il ajoute avec une pointe d'ironie : « Ils voulaient changer, puis ne pas changer, puis changer à nouveau... en gros, c'était confus. Ils sont confus, et je suis confus. » American Songwriter
Et ce qui est décisif, c'est son attitude : « Je ne vais pas combler l'amitié. C'est une affaire de groupe. » American Songwriter

Cette « acceptation » peut sembler être une réponse adulte, mais pour les fans, cela peut au contraire augmenter le sentiment de malaise. « Il n'y a pas de raison ? », « Quelle est l'explication ? », « Est-ce suffisant pour un contributeur de 29 ans ? » — si des questions restent, les gens chercheront des réponses sur les réseaux sociaux.

Réactions sur les réseaux sociaux : sympathie, colère et réalisme en trois parties

L'agitation actuelle a suscité trois types de réactions sur les réseaux sociaux (ce qui suit est une synthèse des « tendances » des publications publiques et des réactions communautaires).

1) Soutien à Starkey : « Pas assez de respect pour 29 ans »
Dans la communauté The Who sur Reddit, les déclarations de Starkey lui-même (« on m'a demandé de faire une déclaration de départ, mais j'ai refusé ») ont été citées et partagées, avec des voix exprimant leur indignation face au traitement d'un contributeur de longue date et déplorant le chaos du changement. Reddit

De plus, les publications de NME (sur X) ont également diffusé des réactions de « surprise et tristesse », créant une atmosphère de « choc » partagé. X (formerly Twitter)

2) Support pour le groupe et spéculation : « Si on n'entend pas, c'est difficile sur scène », « Le problème de volume est réel »
D'un autre côté, étant donné que l'origine du problème était une situation où « le chanteur n'entendait pas », certains pensent qu'un « changement » était nécessaire pour des raisons pratiques. En fait, le groupe a évoqué des « problèmes de communication » et d'autres problèmes opérationnels plutôt que des conflits. Instagram

3) Évaluation du successeur et pragmatisme : « Ce qui est important, c'est de maintenir la tournée, pas qui joue »
Il y avait aussi un certain nombre de personnes qui privilégiaient le fait de « ne pas arrêter la tournée d'adieu ». La déclaration de Townshend a été largement citée par les médias, créant une situation où l'approbation et l'opposition s'affrontaient (la déclaration elle-même a été citée par plusieurs médias). Stereogum

La principale raison de cette division en trois parties est probablement le fait que « l'explication n'a pas été confirmée ». Billboard a qualifié cette affaire de « It's a mess (c'est un gâchis) », ce qui est symbolique, et pour les fans, il reste un sentiment d'« entrer dans le dernier chapitre avec une faible résolution ». Billboard

Le titre de « fils de star » peut être à la fois une aide et une malédiction

Dans le cas de Starkey, le fait que son père soit Ringo est à la fois un atout pour attirer l'attention et un dispositif qui favorise la dramatisation. « Le sang des Beatles », « le fils d'une légende », « le licenciement d'un groupe légendaire » — ce sont des titres puissants. C'est pourquoi même une légère fluctuation d'informations peut se transformer en une grande histoire.

Cependant, lui-même semble vouloir prendre ses distances par rapport à cette « dramatisation » dans l'interview actuelle. Il met l'accent sur l'amitié, nie la rancune, et dit calmement : « J'aurais aimé continuer jusqu'à la fin, mais je ne pouvais pas. » American Songwriter

L'histoire du rock n'est pas à court de drames de licenciement. Cependant, le changement survenu à la toute fin restera pour les fans comme une question de « courtoisie » et d'« explication » plus qu'une question de « son ».

La prochaine étape : Starkey devient un « conteur »

Selon American Songwriter, Starkey prévoit un spectacle solo intitulé « Zak Starkey ... Who? » au Gramercy Theatre de New York le 20 février 2026. Il parlera de sa carrière, jouera, et inclura des vidéos et des invités. American Songwriter

En d'autres termes, il avance vers une direction de « raconter » plutôt que de rester silencieux. Le fait que la personne au centre de la confusion utilise cette confusion comme matériau pour sa prochaine expression pourrait être la « réponse » à cette agitation.

Et ce que les fans veulent vraiment savoir, ce n'est pas tant qui a raison, mais plutôt une « fin satisfaisante ». La tournée de The Who sera-t-elle prolongée jusqu'en 2026, ou sera-t-elle complètement terminée ? Si une nouvelle annonce est faite, cette fois, des « mots sans fluctuation » seront nécessaires. American Songwriter

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