« Moi en anglais » et « moi en japonais » sont-ils différents ? Le mécanisme de l'esprit qui sépare les émotions et le jugement

Il est parfois plus facile de dire des choses en anglais qu'en japonais. Quand je travaille dans une langue étrangère, je me sens souvent plus franc.

Pour ceux qui vivent en changeant de langue, l'idée que "la langue que l'on parle peut changer notre attitude" est probablement facile à imaginer.

Mais ce changement s'étend-il jusqu'au jugement moral ? Peut-on tolérer un mensonge en anglais que l'on hésiterait à dire en japonais ? Peut-on considérer un sacrifice inacceptable dans sa langue maternelle comme rationnel dans une langue étrangère ? Est-ce possible ?

L'explication d'un chercheur publiée sur Phys.org le 4 novembre 2026 n'apporte pas de réponse simple à cette question. Il est possible que changer de langue modifie nos émotions et notre perception de nous-mêmes. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que nos jugements moraux changent également.

Ce qui compte, ce n'est pas seulement la langue utilisée, mais ce que la personne qui pense dans cette langue valorise.

L'hypothèse selon laquelle "on devient plus rationnel dans une langue étrangère"

Le phénomène appelé "effet de langue étrangère" a été étudié en relation avec la prise de décision dans une langue étrangère.

Dans les recherches sur le jugement moral, on utilise souvent des situations hypothétiques où sacrifier un petit nombre de personnes permet de sauver un plus grand nombre. Certaines études antérieures ont rapporté que les gens sont plus enclins à accepter des choix impliquant des sacrifices lorsqu'ils lisent le problème dans une langue étrangère plutôt que dans leur langue maternelle.

Une explication est que l'utilisation d'une langue étrangère crée une distance psychologique par rapport à la situation, affaiblissant ainsi la résistance émotionnelle.

Cependant, "choisir de sauver la majorité", "faire un choix rationnel" et "faire un choix moralement correct" ne signifient pas la même chose. Certaines personnes accordent de l'importance au nombre de personnes sauvées, tandis que d'autres mettent l'accent sur le fait de ne pas traiter les gens comme des moyens.

Même si une réponse change dans une langue étrangère, cela ne signifie pas nécessairement que la qualité du jugement s'améliore. De plus, certaines études ne trouvent pas de différences dues à la langue.

L'étude actuelle s'est concentrée sur les caractéristiques de "la personne qui juge", souvent négligées lorsqu'on considère ces variations.

Quatre questions sur la vie et l'intégrité posées à 106 personnes

L'étude a impliqué 106 personnes dont la langue maternelle est le grec et qui ont un niveau d'anglais intermédiaire supérieur ou avancé.

Les participants ont répondu à quatre dilemmes moraux. Deux portaient sur des questions de préjudice envers les personnes, comme le fait de sacrifier une personne pour en sauver plusieurs. Les deux autres concernaient l'intégrité et la confiance, comme mentir sur un CV pour être embauché ou avouer une infidélité à son partenaire.

Ils ont également répondu à des questions sur leur propre moralité. La moitié des participants ont été interrogés en grec, l'autre moitié en anglais.

Un point important à noter est que l'étude n'a pas comparé les réponses des mêmes personnes avant et après un changement de langue, mais a comparé deux groupes répondant dans des langues différentes.

Les résultats n'ont pas montré de différences claires dans les choix moraux selon que les réponses étaient données en grec ou en anglais. Les personnes ayant répondu en anglais n'étaient pas systématiquement plus enclines à accepter des sacrifices, ni à les refuser.

Cela ne prouve pas que "la langue étrangère n'affecte jamais le jugement". Cela signifie simplement que, pour les participants et les tâches de cette étude, la langue seule n'expliquait pas la direction du jugement.

Ce que la langue a changé, c'est le sentiment de "qui je suis"

Bien qu'aucune différence n'ait été observée dans les jugements eux-mêmes, il y avait des différences dans la perception de soi.

Les participants ayant répondu en grec, leur langue maternelle, accordaient plus d'importance à "être une personne morale" dans leur perception d'eux-mêmes que ceux ayant répondu en anglais.

Le concept clé de l'étude est "l'identité morale", qui désigne la place centrale que des valeurs comme l'intégrité, l'équité et la compassion occupent dans la perception de soi.

Par exemple, savoir que "mentir n'est pas bien" est différent de ressentir que "l'honnêteté est essentielle pour être soi-même". Dans ce dernier cas, l'intégrité dépasse une simple règle pour devenir une partie de l'image de soi.

Les chercheurs expliquent que la langue maternelle est profondément liée à l'environnement social où l'on a appris les valeurs, souvent durant l'enfance ou au sein de la famille.

Les phrases entendues dans l'enfance, comme "dis la vérité" ou "pense aux sentiments des autres", peuvent être plus facilement rappelées en utilisant la langue associée à ces expériences.

Cependant, cela n'est qu'un des mécanismes possibles, et cette étude n'a pas directement prouvé cette cause.

"Vouloir être intègre" et "ce que l'on choisit réellement" sont distincts

Même si l'on est fortement conscient de son image morale dans sa langue maternelle, cela ne signifie pas que tous les indicateurs liés à la morale sont élevés.

Selon l'article original, il n'y avait pas de différence linguistique similaire dans la motivation à agir selon ses principes.

Il est donc nécessaire de distinguer les trois aspects suivants :

• Comment on se perçoit en tant qu'individu
• L'intensité des émotions ressenties sur le moment
• Le choix final que l'on fait

"Sentir sa conscience de près dans sa langue maternelle" n'est pas synonyme de "toujours agir avec intégrité dans sa langue maternelle".

De plus, répondre à un questionnaire n'est pas la même chose que se comporter dans la réalité. Il y a un écart entre ce que l'on répond sur un mensonge dans un CV et ce que l'on écrit réellement lors d'une recherche d'emploi cruciale.

Cette étude ne permet pas de juger l'intégrité des personnes en fonction de la langue utilisée.

Parfois, les émotions étaient plus fortes dans la deuxième langue

Un autre point intéressant est que certains participants ayant répondu en anglais ont rapporté des émotions plus fortes que ceux ayant répondu en grec.

Cela peut sembler surprenant si l'on ne connaît que l'explication selon laquelle "les émotions s'atténuent dans une langue étrangère".

Cependant, l'expérience d'utiliser une langue étrangère n'est pas uniforme. Les expériences associées à une langue apprise dans les manuels, utilisée quotidiennement au travail ou parlée avec des proches diffèrent.

Cette étude ne permet pas de déterminer une cause unique pour laquelle les émotions étaient plus fortes dans la deuxième langue. Néanmoins, il est important de rester prudent avant de généraliser que l'utilisation d'une langue étrangère permet toujours de prendre de la distance par rapport aux émotions.

Et le fait que des émotions fortes aient été rapportées n'a pas directement conduit à des différences de jugement.

Même si le cœur est fortement ému, la réponse finale peut être la même. Inversement, répondre calmement ne signifie pas nécessairement que la personne n'a pas réfléchi profondément. Il est nécessaire d'adopter une perspective qui ne traite pas l'intensité émotionnelle et le contenu du jugement comme un tout.

Ce qui était lié au jugement, c'était "ce qui est important pour moi"

Les chercheurs soulignent que les différences individuelles dans l'identité morale étaient liées aux réponses aux dilemmes.

Les participants qui accordaient une grande importance aux valeurs morales dans leur perception de soi avaient tendance à signaler des réactions émotionnelles fortes et à rejeter les actes malhonnêtes ou nuisibles. Cette corrélation était particulièrement marquée pour les questions de sincérité quotidienne, comme le mensonge sur un CV.

Cependant, cela ne signifie pas qu'une prise de conscience accrue de la moralité améliore nécessairement le comportement, car il ne s'agit pas d'une expérience d'intervention démontrant cela.

Néanmoins, cela met en lumière des aspects difficiles à saisir en se concentrant uniquement sur la langue.

Nous vivons notre vie avant même de lire un énoncé de problème. Nous avons des regrets de ne pas avoir tenu nos promesses, la joie d'avoir été dignes de confiance, et nos propres lignes rouges. Changer de langue ne fait pas disparaître tout cela.

Sur les réseaux sociaux, des témoignages de séparation entre "langue des émotions" et "langue de la réflexion"

Il n'a pas été possible de recueillir suffisamment de réactions directes sur les réseaux sociaux concernant l'article de novembre 2026. Par conséquent, nous présentons des discussions publiques antérieures pertinentes.

Sur le forum Reddit, en 2024, des témoignages variés ont été partagés sur la relation entre langue et émotions dans le cadre d'une recherche sur le cerveau des locuteurs multilingues. Il est important de noter que ces témoignages ne réagissent pas directement à l'étude sur le jugement moral.

Un utilisateur a expliqué qu'il ressent des émotions comme la tristesse en espagnol, mais qu'il utilise l'anglais pour réfléchir ou analyser.

Un autre utilisateur a mentionné que ses souvenirs heureux avec son conjoint sont liés à l'espagnol, mais qu'il passe naturellement à l'anglais pour parler de travail, car c'était la langue utilisée dans leur activité professionnelle commune.

Il y a aussi des témoignages selon lesquels il est plus facile de parler de ses émotions et de s'ouvrir aux autres dans une deuxième langue.

Ces témoignages montrent que l'on ne peut pas simplement diviser les langues en "langue émotionnelle" et "langue rationnelle". Pour certaines personnes, une langue étrangère est la langue du travail, tandis que pour d'autres, elle est remplie de souvenirs familiaux.

Bien sûr, les publications sur les réseaux sociaux sont des expériences individuelles choisies et ne constituent pas une preuve scientifique. On ne peut pas non plus en déduire la proportion de "nombreux bilingues ressentant cela".

Néanmoins, cela nous rappelle qu'il est impossible d'ignorer avec qui, où et quelles expériences une personne a vécues lorsqu'on réfléchit à l'effet des langues.

Comment interpréter cela dans le contexte du travail et de la vie au Japon

Cette étude a porté sur des locuteurs de grec et d'anglais, et les mêmes résultats ne s'appliquent pas nécessairement aux personnes utilisant le japonais et l'anglais.

Cela dit, il y a des leçons à tirer pour le milieu professionnel et la vie quotidienne au Japon.

Par exemple, juger une personne qui s'exprime de manière concise lors d'une réunion en anglais comme "plus froide qu'en japonais" serait prématuré. Le vocabulaire disponible et le style de communication attendu peuvent différer.

Inversement, le fait que les discussions avancent plus facilement en anglais ne signifie pas que les conclusions sont automatiquement plus justes et rationnelles. La facilité d'expression et la validité du jugement sont deux questions distinctes.

Ce qui suit n'est pas une méthode validée par la recherche, mais une suggestion pratique basée sur les résultats.

Pour les décisions importantes, il est utile de ne pas se concentrer uniquement sur la langue utilisée, mais de prendre le temps de vérifier "qui est affecté", "ce que nous priorisons" et "s'il y a des perspectives négligées".

Si nécessaire, il peut être utile de structurer ses pensées dans la langue la plus confortable, puis de les traduire dans la langue commune. Cependant, cela ne signifie pas que revenir à sa langue maternelle donnera la bonne réponse. C'est une manière de mieux saisir les raisons de son jugement.

Les mots révèlent une facette de nous-mêmes, mais ne déterminent pas tout

Cette étude a des limites en termes de taille d'échantillon de 106 personnes, de combinaisons linguistiques restreintes et de quatre tâches hypothétiques. Elle ne peut pas être appliquée directement aux négociations ou aux relations interpersonnelles réelles.

De plus, le fait qu'aucune différence de jugement due à la langue n'ait été confirmée ne signifie pas qu'il n'y a pas de petites influences.

Néanmoins, les questions soulevées par cette recherche sont proches de nous.

Se sentir légèrement différent en parlant anglais par rapport à parler japonais n'a pas besoin d'être nié. Il est possible que les expériences plus faciles à rappeler, les émotions plus faciles à exprimer et les images de soi plus faciles à conscientiser varient selon la langue.

Cependant, il n'est pas nécessaire d'interpréter immédiatement cette différence comme un "changement de personnalité" ou un "affaiblissement de la conscience".

Quand la langue change, quelle partie de notre cœur est touchée ? Et quelles sont les choses importantes qui restent même après ce changement ?

La recherche sur les langues étrangères et la moralité nous invite à passer de la question "dans quelle langue peut-on juger correctement ?" à "qu'est-ce qui est important pour moi dans mon jugement ?".

Sources et références

1. Phys.org / The Conversation :Référence à l'étude sur 106 personnes, différences de jugement, de perception de soi et d'émotion.
   https://phys.org/news/2026-11-language-shift-moral-compass-overpower.html

2. Bilingualism: Language and Cognition : Vérification des informations bibliographiques de l'étude "Moral identity and language jointly influence how bilinguals feel and decide".##HTML_TAG_201