¿Son diferentes el "yo en inglés" y el "yo en japonés"? El mecanismo mental que separa emociones y juicios

Hay cosas que son difíciles de decir en japonés, pero salen fácilmente en inglés. Cuando trabajo en un idioma extranjero, siento que puedo ser más directo de lo habitual.

Para las personas que viven cambiando de idioma, la sensación de que "la atmósfera cambia según el idioma que hablas" puede ser fácil de imaginar.

Entonces, ¿ese cambio se extiende hasta el juicio del bien y el mal? Una mentira que dudarías en japonés, la aceptarías en inglés. Un sacrificio inaceptable en tu lengua materna, lo considerarías razonable en un idioma extranjero. ¿Puede suceder algo así?

La explicación de los investigadores publicada en Phys.org el 4 de noviembre de 2026 no da una respuesta simple a esta pregunta. A veces, cambiar de idioma puede cambiar las emociones y la autopercepción. Sin embargo, eso no significa necesariamente que el juicio moral también cambie.

Lo que es importante no es solo el idioma que usas, sino lo que valoras al pensar en ese idioma.

La teoría de que "en un idioma extranjero uno se vuelve más racional"

El fenómeno conocido como "efecto del idioma extranjero" ha sido investigado en relación con la toma de decisiones en idiomas extranjeros.

En los estudios sobre juicios morales, a menudo se utiliza una situación hipotética en la que sacrificar a unas pocas personas puede salvar a muchas más. Investigaciones anteriores han informado que las personas son más propensas a aceptar elecciones que implican sacrificios cuando leen el problema en un idioma extranjero en lugar de en su lengua materna.

Una explicación es que usar un idioma extranjero crea una distancia psicológica con la situación, lo que debilita la resistencia emocional.

Sin embargo, "elegir salvar a la mayoría", "elegir racionalmente" y "elegir moralmente correcto" no significan lo mismo. Algunas posturas valoran cuántas personas se salvan, mientras que otras valoran no tratar a las personas como medios.

Incluso si la respuesta cambia en un idioma extranjero, no se puede concluir que la calidad del juicio haya mejorado solo por eso. Además, hay estudios en los que no se han confirmado diferencias debido al idioma.

El enfoque de este estudio fue en las características del "individuo que juzga", que a menudo se pasaban por alto al considerar esta variabilidad.

Cuatro preguntas sobre la vida y la integridad planteadas a 106 personas

En el estudio participaron 106 personas cuya lengua materna es el griego y que tienen un nivel intermedio-alto o avanzado de inglés.

Los participantes respondieron a cuatro dilemas morales. Dos de ellos estaban relacionados con el daño a las personas, como la cuestión de sacrificar a una persona para salvar a muchas. Los otros dos estaban relacionados con la integridad y la confianza, como mentir en un currículum para aumentar las posibilidades de ser contratado o confesar una infidelidad a la pareja.

Además, respondieron preguntas sobre su propia moralidad. La mitad de los participantes realizaron la encuesta en griego y la otra mitad en inglés.

Este es un punto importante al leer el estudio. No se comparó a la misma persona antes y después de cambiar de idioma, sino que se compararon dos grupos que respondieron en diferentes idiomas.

Como resultado, la diferencia entre usar griego o inglés no mostró una diferencia clara en las elecciones morales. Las personas que respondieron en inglés no fueron uniformemente más propensas a aceptar sacrificios ni a rechazarlos.

Esto no prueba que "el idioma extranjero nunca influye en el juicio". Al menos, en los participantes y tareas de este estudio, el idioma por sí solo no pudo explicar la dirección del juicio.

Lo que cambió el idioma fue la sensación de "qué tipo de persona soy"

Aunque no se observaron diferencias en el juicio en sí, sí hubo diferencias en la autopercepción.

Los participantes que respondieron en su lengua materna, el griego, valoraban más "ser una persona moral" como parte de su identidad que aquellos que respondieron en inglés.

La clave del estudio es el concepto de "identidad moral". Esto se refiere a cuánto se posicionan la integridad, la equidad, la compasión, etc., en el centro de la propia identidad.

Por ejemplo, hay una diferencia entre saber que "mentir no está bien" y sentir que "ser honesto es esencial para ser quien soy". En el último caso, la integridad va más allá de ser una simple regla y se convierte en parte de la autoimagen.

Los investigadores mencionan que la lengua materna está profundamente conectada con el entorno social en el que se aprendieron valores, la infancia y el hogar, como una explicación de los resultados.

"Habla con honestidad", "considera los sentimientos de los demás". Usar palabras asociadas con tales experiencias podría facilitar recordar la propia moralidad.

Sin embargo, este es solo uno de los mecanismos posibles y el estudio no demostró directamente esta causa.

"Quiero ser honesto" y "cómo realmente elijo" son diferentes

El hecho de que los participantes fueran más conscientes de su autoimagen moral en su lengua materna no significó que todos los indicadores relacionados con la moralidad aumentaran.

Según el artículo original, no se observó una diferencia similar en la motivación para actuar de acuerdo con los propios principios.

Por lo tanto, es necesario considerar por separado los siguientes tres aspectos.

• Cómo se percibe uno a sí mismo
• Qué tan fuertes son las emociones en el momento
• Qué opción se elige finalmente

"Sentir la conciencia más cercana en la lengua materna" no es lo mismo que "actuar siempre con integridad en la lengua materna".

De hecho, las respuestas a un cuestionario no son acciones reales. Hay una brecha entre cómo se responde sobre mentir en un currículum y lo que realmente se escribe en una búsqueda de empleo que afecta la vida.

Este estudio no puede determinar la honestidad de una persona según el idioma que usa.

En algunos casos, las emociones eran más fuertes en el segundo idioma

Otro aspecto interesante fue que los participantes que respondieron en inglés reportaron emociones más fuertes en algunas situaciones que aquellos que respondieron en griego.

Si solo conoces la explicación de que "las emociones se diluyen en un idioma extranjero", esto puede parecer sorprendente.

Sin embargo, la experiencia de usar un idioma extranjero no es uniforme. El idioma aprendido en los libros de texto, el idioma utilizado cotidianamente en el trabajo y el idioma hablado con personas cercanas implican experiencias diferentes.

Este estudio no puede reducir a una sola causa por qué las emociones fueron más fuertes en el segundo idioma. Aun así, es necesario ser cauteloso al generalizar que siempre se puede tomar distancia de las emociones al usar un idioma extranjero.

Y el hecho de que se reportaran emociones fuertes no se tradujo directamente en diferencias en el juicio.

Incluso si el corazón se conmueve fuertemente, la respuesta final puede ser la misma. Por el contrario, responder con calma no significa necesariamente que la persona no esté reflexionando profundamente. Es necesario un enfoque que no trate la intensidad emocional y el contenido del juicio como una sola cosa.

Lo que estaba relacionado con el juicio era "lo que es importante para mí"

Los investigadores enfatizan que las diferencias individuales en la identidad moral estaban relacionadas con las respuestas a los dilemas.

Los participantes que valoraban fuertemente los valores morales en su autoimagen tendían a reportar reacciones emocionales fuertes y a rechazar actos deshonestos o dañinos. En particular, esta relación fue notable en problemas relacionados con la integridad cotidiana, como mentir en un currículum.

Sin embargo, esto no es un experimento de intervención que demuestre que hacer que las personas sean más conscientes de su moralidad mejorará necesariamente su comportamiento. Es un resultado que muestra una relación entre la autoimagen y las respuestas.

Aun así, resalta aspectos que son difíciles de captar solo observando el idioma.

Vivimos nuestras vidas antes de leer el enunciado del problema. Tenemos arrepentimientos por no haber cumplido promesas, alegrías por haber sido confiados y líneas que no estamos dispuestos a cruzar. Cambiar de idioma no hace que todo eso desaparezca.

En las redes sociales también hay relatos de experiencias que separan el "idioma de las emociones" y el "idioma del pensamiento"

No se pudo recopilar una cantidad suficiente de reacciones directas en redes sociales al artículo de noviembre de 2026. Por lo tanto, se presentan discusiones públicas pasadas relacionadas.

En el foro en línea Reddit, se han publicado varias experiencias sobre la conexión entre el idioma y las emociones en torno a un estudio del cerebro de hablantes multilingües presentado en 2024. Es importante tener en cuenta que no son reacciones al estudio sobre juicios morales.

Un usuario explicó que experimenta emociones como la tristeza en español, mientras que utiliza el inglés para reflexionar y analizar.

Otro usuario mencionó que sus recuerdos felices con su cónyuge están vinculados al español, pero como usaban el inglés para el trabajo conjunto, cambian naturalmente al inglés cuando hablan de trabajo.

También hubo relatos de que es más fácil hablar sobre emociones en un segundo idioma y abrirse a los demás.

Lo que se desprende de estas publicaciones es la sensación de que no se puede dividir simplemente la lengua materna y la lengua extranjera en "idioma emocional" e "idioma racional". Para una persona, un idioma extranjero puede ser el idioma del trabajo, mientras que para otra puede estar lleno de recuerdos familiares.

Por supuesto, las publicaciones en redes sociales son experiencias personales recopiladas de manera autoseleccionada y no respaldan los resultados de la investigación. Tampoco se puede suponer el porcentaje de "muchos bilingües sienten eso".

Aun así, al considerar el efecto del idioma, no se puede ignorar con quién, dónde y qué experiencias ha tenido esa persona.

Cómo debería interpretarse en el lugar de trabajo y la vida en Japón

Este estudio se centró en hablantes de griego e inglés, y no necesariamente se obtendrán los mismos resultados para personas que usan japonés e inglés.

Aun así, hay pistas para considerar en el lugar de trabajo y la vida diaria en Japón.

Por ejemplo, es prematuro evaluar a alguien que se expresa de manera concisa en una reunión en inglés como "más frío que cuando habla en japonés". Puede ser que el vocabulario disponible y el estilo de comunicación esperado en la reunión hayan cambiado.

Por otro lado, no se puede asumir que las conclusiones son automáticamente justas y racionales solo porque la discusión avanza más fácilmente en inglés. La facilidad para expresarse y la validez del juicio son cuestiones distintas.

A partir de aquí, no se trata de un método cuya efectividad haya sido verificada en investigaciones, sino de una propuesta práctica basada en los resultados.

En decisiones importantes, sería bueno no centrarse solo en el idioma utilizado, sino también reservar tiempo para confirmar "quién se verá afectado", "qué estamos priorizando" y "si hay perspectivas pasadas por alto".

Si es necesario, se puede organizar una vez en el idioma más fácil de pensar y luego explicar en el idioma compartido. Sin embargo, esto no significa que volver a la lengua materna produzca una respuesta correcta. Es un esfuerzo para captar más claramente las razones de nuestro juicio.

El idioma saca a relucir un aspecto de uno mismo, pero no lo determina todo

Este estudio tiene un alcance limitado en cuanto a la escala de 106 personas, la combinación de idiomas y las cuatro tareas hipotéticas. No se puede aplicar directamente a negociaciones o relaciones interpersonales reales.

Además, el hecho de que no se confirmaran diferencias de juicio debido al idioma no significa que no existan pequeños efectos.

Aun así, la pregunta que plantea el estudio es cercana.

Sentir que eres un poco diferente cuando hablas en inglés en comparación con cuando hablas en japonés no es algo que necesites negar. Es posible que el idioma cambie las experiencias que recuerdas fácilmente, las emociones que expresas con facilidad y la autoimagen que tienes presente.

Sin embargo, no es necesario interpretar inmediatamente esa diferencia como "mi personalidad ha cambiado" o "mi conciencia se ha debilitado".

Cuando cambia el idioma, ¿qué parte del corazón se mueve? Y, ¿qué es lo importante que permanece incluso cuando se mueve?

La investigación sobre idiomas extranjeros y la moralidad nos dirige desde la pregunta de "¿en qué idioma se puede juzgar correctamente?" hacia la pregunta de "¿qué es lo que valoro al juzgar?".

Fuentes y materiales de referencia

1. Phys.org/The Conversation:Referencia a la encuesta de 106 personas, diferencias en juicio, autopercepción y emociones.
   https://phys.org/news/2026-11-language-shift-moral-compass-overpower.html

2. Bilingualism: Language and Cognition: Confirmación de que el artículo de investigación "Moral identity and language jointly influence how bilinguals feel and decide" trata sobre identidad moral y lenguaje.
   Información bibliográfica del estudio y confirmación de que trata sobre identidad moral y lenguaje.
   https://doi.org/10.1017/S136672892610159XCambridge Core

3. Reddit/r/science: Discusión pública pasada sobre el estudio del cerebro de hablantes multilingües.