Antes de decidir que "ya es tarde": La psicoterapia a partir de los 65 años replantea el tiempo restante de vida

"A esta edad, ¿qué podría cambiar ahora?"

Lo que considerábamos como posibilidades futuras en nuestra juventud, sin darnos cuenta, se ha convertido en razones para rendirnos. La distancia con la familia, años de paciencia, sentimientos que no pudimos expresar. Los problemas que pensábamos que el tiempo resolvería, a menudo resurgen en momentos de pausa.

El WELT de Alemania destaca a Eva-Marie Kessler, psicóloga especializada en gerontología, que trabaja en psicoterapia para personas mayores. El artículo publicado plantea la pregunta: "¿Es demasiado tarde para cambiar después de cierta edad?" y muestra el potencial de la psicoterapia después de los 60 años.

Esta pregunta no está dirigida solo a los ancianos. A los 40 o 50 años, las personas también trazan una línea de "ya es tarde" en sus vidas. ¿Es realmente imposible mover esa línea? A partir de la cuestión planteada en el artículo original, quiero reflexionar sobre la investigación publicada y la comunicación sobre el cuidado de personas mayores.

※ Dado que no se ha podido acceder al contenido completo del artículo original, este documento no es una traducción o reconstrucción completa. Es una interpretación propia basada en la introducción disponible, y no presenta las opiniones de Kessler.

¿Estamos poniendo un límite de tiempo al cambio emocional solo por la edad?

"Las personas se vuelven tercas con la edad". Si partimos de esta premisa, cuando los ancianos expresan sus preocupaciones, tendemos a aceptarlo como un rasgo de carácter inevitable.

Sin embargo, el hecho de que una forma de pensar haya persistido durante años no significa que no haya posibilidad de aliviar el sufrimiento con apoyo.

Un estudio británico publicado en 2021 analizó los datos de más de 100,000 usuarios de servicios de psicoterapia. Ajustando por síntomas previos al tratamiento, las personas mayores de 65 años mostraron mejores resultados en indicadores de recuperación y mejora que las personas de 18 a 64 años, y tuvieron menos abandonos del tratamiento.

Sin embargo, este es un estudio observacional de personas que utilizaron el tratamiento. Persiste el sesgo de los participantes y la influencia de factores no medidos. No es una prueba de que cualquier persona mayor mejore más que los jóvenes. Aun así, ofrece razones para reconsiderar la idea de que "la psicoterapia no es útil para los mayores".

Cuando se habla de cambiar la vida, es fácil imaginar un cambio radical en el trabajo, el lugar de residencia o las relaciones personales. Sin embargo, el valor del cambio no se mide por su magnitud visible desde el exterior.

Ser capaz de rechazar una solicitud. Expresar sentimientos difíciles a la familia. Reducir el tiempo que uno se culpa al recordar fracasos. Estos cambios también tienen un significado que sostiene la vida diaria.

Una "vida sin remordimientos" puede convertirse en una nueva carga

En los temas que abordan el final de la vida, a menudo se acompaña la frase "vivir sin remordimientos". Sin embargo, si se establece como objetivo no dejar ningún remordimiento, se corre el riesgo de estar evaluando constantemente las decisiones pasadas.

Si no hubiera elegido ese trabajo. Si hubiera pasado más tiempo con la familia. Si hubiera expresado mis deseos.

Cuando se piensa así, el yo actual tiene más información que en aquel entonces. ¿No estaremos juzgando al yo del pasado solo por los resultados, olvidando los ingresos de entonces, las circunstancias familiares, el ambiente social y la disponibilidad de alguien con quien consultar?

Lo necesario aquí no es convertir todas las decisiones en correctas ni forzar el perdón a alguien.

"¿Qué intentaba proteger en ese momento?"
"¿Qué deseaba realmente?"
"¿Hay alguna parte de ese deseo que pueda abordar en mi vida actual?"

Al replantear estas preguntas, los remordimientos pueden leerse como pistas para conocer los deseos actuales, en lugar de un veredicto sobre toda la vida.

Por ejemplo, si lamentas no haber contactado a un viejo amigo, puede que lo que realmente desees recuperar no sea el pasado en sí, sino el tiempo para hablar con alguien sin reservas. Aunque no puedas recrear la misma relación de antes, puede haber espacio para satisfacer ese deseo de otra manera.

Esto no es un método para encontrar respuestas inmediatas. Es una forma de mantener abiertas las preguntas que antes dirigíamos al pasado, también en nuestra vida actual.

Para apoyar el bienestar emocional, también debemos considerar las condiciones de vida

Cuanto mayores son las expectativas sobre la psicoterapia, más importante es recordar que no debemos atribuir las dificultades de la vida solo a la forma de pensar de la persona.

La OMS menciona factores como el duelo, los cambios en los ingresos o roles tras la jubilación, el aislamiento, el deterioro de las funciones físicas y la discriminación por edad como factores que afectan la salud mental en la vejez. El apoyo no solo implica intervenciones emocionales, sino también el entorno de vida, los medios de transporte, las conexiones sociales y el apoyo a los cuidadores.

Para alguien que desea salir, una vivienda con solo escaleras o un transporte difícil de usar son barreras reales. Para alguien que quiere hablar con personas fuera de la familia, la falta de un lugar cercano para reunirse es difícil de cambiar solo con actitud.

Antes de animar a alguien a "ser positivo", debemos asegurarnos de que existan las condiciones para elegir acciones positivas.

Escuchar lo que la persona desea y ver concretamente qué lo dificulta. A partir de ahí, considerar si se necesita la cooperación de la familia, el apoyo social o la atención médica. La libertad en la vida no se determina solo por la fuerza de voluntad.

Voces del campo visibles en las redes sociales: Proteger y respetar la voluntad de la persona

En esta ocasión, no se pudieron verificar reacciones directas en redes sociales al artículo original de WELT que se puedan citar. Por lo tanto, aquí se presentan publicaciones relacionadas con el tema que se pudieron confirmar. No representan una tendencia general ni opiniones sobre el artículo.

En LinkedIn, Maja Katharina Kessler-Gisiger reflexiona en una publicación sobre su experiencia en el cuidado de personas mayores, afirmando que conocer la vida de cada residente reafirma el significado de su trabajo. También menciona que durante la pandemia no encontró una respuesta satisfactoria para equilibrar la seguridad y la autonomía de la persona.

En la misma publicación, menciona la necesidad de cuidados psiquiátricos a largo plazo para personas mayores y su experiencia de siete años para establecer un departamento especializado. Cabe mencionar que el alcance de la verificación se limita a extractos de publicaciones visibles en el perfil público de búsqueda, y no se verificaron los textos completos ni los comentarios individuales.

No se puede inferir la opinión pública a partir de una sola publicación. Sin embargo, queda claro que el trabajo de apoyar la segunda mitad de la vida plantea preguntas que van más allá de "asegurar una vida segura".

¿Hasta qué punto las personas a su alrededor conocen lo que es importante para la persona? ¿Las restricciones establecidas por seguridad están afectando su disfrute o dignidad? ¿Las conveniencias de quienes brindan apoyo están reemplazando los deseos de la persona?

Encerrar las conversaciones sobre el envejecimiento solo en "cómo se siente la persona" puede hacer invisibles estos desafíos para quienes brindan apoyo.

No resolver el malestar con "ya estoy mayor"

La reflexión sobre la vida y el malestar que requiere tratamiento o apoyo pueden coincidir, pero no son lo mismo.

El Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. menciona cambios en el estado de ánimo, apetito, energía, problemas de sueño, dificultad para sentir alegría, problemas de concentración, ansiedad persistente o desesperanza como señales de malestar mental en personas mayores. Notar estos cambios y consultar a un profesional de la salud es el primer paso para recibir apoyo.

Desde la perspectiva de la familia, es fácil interpretar la reducción del habla o el rechazo a salir como "debido a la edad". Sin embargo, la persona puede no encontrar palabras para explicar su sufrimiento.

Por otro lado, también es importante evitar diagnosticar inmediatamente una enfermedad al ver a alguien triste. El duelo por la pérdida de un ser querido tiene su propio tiempo para cada persona.

Si vas a preguntar, es mejor ser específico, como "¿Has estado durmiendo bien últimamente?" o "¿Hay algún momento del día que te resulte especialmente difícil?", en lugar de simplemente decir "ánimo". Después de escuchar, si el malestar persiste en su vida diaria, considerar juntos consultar a un médico de cabecera.

Antes de sacar conclusiones en nombre de la persona, intenta comprender lo que está experimentando. Esta actitud es necesaria a cualquier edad.

Hay esperanza. Aún así, no se puede hablar de efectos uniformes

En cuanto a la psicoterapia para personas mayores, es importante prestar atención al grupo de estudio y al lugar de implementación.

Una revisión de Cochrane sobre personas mayores que viven en instalaciones de cuidado a largo plazo examinó los resultados de 19 estudios con 873 personas, sugiriendo que la psicoterapia podría reducir los síntomas depresivos. Sin embargo, se encontró que la certeza de la evidencia es muy baja debido a la escala pequeña de los estudios y problemas metodológicos. También hay incertidumbres sobre los efectos a largo plazo.

Las situaciones difieren entre las personas que utilizan servicios ambulatorios en la comunidad y aquellas que necesitan apoyo diario en instalaciones. No se puede aplicar un resultado de investigación a todos los ancianos de manera uniforme.

Por lo tanto, la esperanza que se debe transmitir no es "siempre mejorará", sino "no cerrar las posibilidades de recibir apoyo solo por la edad".

Lo importante es avanzar considerando el estado de la persona, sus deseos, la carga física y el apoyo disponible. La forma y la velocidad de mejora pueden ser diferentes para cada individuo.

Antes de contar el tiempo restante, confirma una elección de hoy

A partir de aquí, no se trata de procedimientos de tratamiento verificados en investigaciones, sino de una propuesta como reflexión de este documento.

Si revisar toda la vida de una vez es abrumador, primero mira el plan de hoy. ¿Hay algún momento que hayas incluido porque realmente lo deseabas?

Aceptar solicitudes de otros o actuar por la familia son actividades valiosas si se eligen con convicción. El problema no es priorizar a los demás en sí, sino que las oportunidades para confirmar tus propios deseos siempre se pospongan.

"En realidad, estoy cansado"
"Hoy quiero pasar el día solo"
"Quiero hablar con esa persona después de tanto tiempo"

Palabras de ese tipo son suficientes. Incluso si no puedes realizar tus deseos de inmediato, primero puedes reconocer su existencia dentro de ti.

Luego, piensa en lo que necesitas para realizar ese deseo. ¿Es tiempo, dinero o la ayuda de alguien? Al concretarlo, puedes desglosar los problemas que estaban ocultos en la frase "no puedo hacerlo".

Si tocar recuerdos dolorosos aumenta el sufrimiento, no es necesario profundizar en ellos solo. Buscar apoyo también es una acción que eliges por tu propia voluntad.

No concluir tu vida a mitad de camino

La discusión sobre recibir apoyo emocional después de los 65 años no se trata de rejuvenecer ni de borrar el pasado.

Puedes abordar el sufrimiento que sientes hoy, desde ahora. Puedes expresar los deseos que no pudiste decir antes, con tus palabras actuales. Si hay condiciones que no puedes cambiar por ti mismo, puedes considerar pedir ayuda.

Al reflexionar sobre la vida, ciertamente quedan eventos que no se pueden cambiar. Sin embargo, no es necesario que esos eventos determinen todo el futuro.

Después de pensar "si hubiera hecho esto en ese momento", pregúntate "entonces, ¿qué quiero valorar hoy?".

Incluso si la respuesta es pequeña o aún no está clara, el hecho de poder hacer esa pregunta es un paso para no concluir tu vida a mitad de camino.

Fuentes y alcance de la verificación

1. WELT:
   https://www.welt.de/gesundheit/plus6a9e7ab0181cb962d4886722/psychologie-ich-therapiere-menschen-am-lebensende-diesen-rat-wuerde-ich-jedem-geben.html

2. Saunders et al. (2021), Journal of Affective Disorders: Estudio que analiza a más de 100,000 usuarios de servicios de psicoterapia en el Reino Unido. Referencia a los resultados del tratamiento por edad y las limitaciones como estudio observacional.
   https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8411661/

3. OMS "Salud mental de los adultos mayores": Referencia a los factores de vida y sociales que afectan la salud mental de los mayores y al entorno de apoyo.
   https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-of-older-adults

4. LinkedIn, publicación en el perfil público de Maja Katharina Kessler-Gisiger: Experiencias sobre el equilibrio entre protección y autonomía en el cuidado de personas mayores, y la creación de un departamento de cuidados psiquiátricos a largo plazo. Referencia a extractos de publicaciones visibles en los resultados de búsqueda. No se verificaron los textos completos ni los comentarios individuales.
   https://ch.linkedin.com/in/maja-katharina-kessler-gisiger-a0612a23a

5. Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU