La vegetación amplifica el calor urbano. La idea de que "verde = fresco" es condicional: la razón por la cual las plantas aumentan el calor en ciudades áridas.

"Plantar árboles para refrescar" no es una "solución universal"

En las ciudades con olas de calor, la vegetación ha sido considerada una medida estándar para mitigar el calor. Las sombras de los árboles en las calles y el enfriamiento por transpiración (evaporación del agua de las hojas) son efectivas en muchas ciudades. Sin embargo, un estudio presentado por Phys.org el 5 de enero de 2026 añade una fuerte advertencia de "sequedad" a esta noción común. En ciudades secas, la vegetación no siempre proporciona frescura y, en algunos casos, podría incluso "calentar netamente". Phys.org

Qué comparó el estudio: 761 ciudades en "100% vegetación vs 100% superficies artificiales"

El equipo de investigación analizó 761 ciudades en 105 países, combinando datos de alta resolución de cobertura terrestre y temperatura de la superficie terrestre (LST) derivada de satélites, para estimar mediante aprendizaje automático la diferencia de temperatura (∆T) entre un escenario de "vegetación completa (árboles, pastizales, tierras agrícolas)" y "superficies completamente artificiales (edificios, pavimentos)". La definición es simple: ∆T = T_veg − T_built-up. Un valor negativo indica enfriamiento, mientras que un valor positivo indica calentamiento. PMC

Nota: LST se refiere al "calor de la superficie terrestre" y puede no coincidir con la sensación térmica de los peatones o la temperatura del aire (temperatura a 2 m). Los investigadores advierten que, debido a la promediación de microclimas como la forma de la ciudad y la disposición de las sombras, los resultados no deben interpretarse directamente como "sensación térmica". PMC

Núcleo de la conclusión: el pastizal enfría en un 78%, pero en ciudades secas puede "calentar"

En general, "la vegetación enfría" es la tendencia predominante. Los pastizales fueron más fríos que las superficies artificiales en un 78% de los casos, y los árboles en un 98%. Además, la fuerza promedio del enfriamiento fue mayor en los árboles (∆T promedio −3.71℃) que en los pastizales (−1.44℃) o en las tierras agrícolas (−1.86℃). PMC

Sin embargo, el problema surge en las áreas secas donde ocurre una "inversión". En ciudades secas con precipitaciones anuales por debajo de un umbral empírico de aproximadamente 1000 mm, hasta el 22% de las ciudades mostraron que los pastizales y las tierras agrícolas eran más cálidos que las superficies artificiales. Incluso los árboles mostraron un calentamiento neto en 13 ciudades secas (aproximadamente el 2% del total). PMC

Un punto que a menudo se pasa por alto es que "vegetación" no significa solo "árboles". En las políticas urbanas, a menudo se utiliza la "tasa de cobertura verde" como un indicador único, pero el comportamiento varía entre pastizales, tierras agrícolas y árboles. En condiciones secas, estas diferencias se vuelven decisivas.

Por qué ocurre el efecto inverso: cuando la transpiración se debilita, "pierde en albedo"

La transpiración es el principal mecanismo de enfriamiento. Sin embargo, en ciudades secas, la falta de agua debilita la transpiración (la capacidad de disipar calor como calor latente). Entonces, otros factores como el albedo (reflectividad) y el cambio en el almacenamiento de calor se vuelven más prominentes.

El artículo de Phys.org explica que en ciudades secas, el "bajo albedo (poca reflexión)" de la vegetación y el "cambio en el almacenamiento de calor" superan la limitada transpiración, resultando en un calentamiento neto radiativo. Phys.org

El estudio también concluye que en áreas secas, "el enfriamiento por transpiración es superado por el calentamiento radiativo debido al albedo y el cambio en el almacenamiento de calor". PMC

En resumen, sin agua, el "motor de calor de evaporación" no funciona. En tal estado, un aumento en superficies que no reflejan bien (que absorben más radiación solar) puede resultar en vegetación más caliente que el concreto. Aunque contraria a la intuición, esta explicación tiene sentido desde el balance de calor.

Otra advertencia: durante periodos de calor extremo, el enfriamiento de la vegetación "falla"

Otro punto crucial es que "la efectividad disminuye en el pico de calor extremo". El estudio definió un verano extremadamente caluroso como "un mes en el que la LST supera el percentil 85 de los veranos anteriores" y evaluó el rendimiento de enfriamiento durante ese periodo. Se encontró que los árboles fallaron en enfriar en el 25% de las ciudades, mientras que los pastizales y las tierras agrícolas fallaron en el 71% y 82% de las ciudades, respectivamente. Phys.org

El estudio también discute que, bajo calor extremo, los árboles son más resilientes (debido a raíces profundas, mayor cantidad de hojas, y capacidad de mantener la transpiración y el intercambio turbulento), mientras que los pastos y cultivos, con raíces poco profundas, son más vulnerables a la falta de agua y su transpiración disminuye más fácilmente. PMC

Estos resultados cambian el enfoque de evaluación de políticas. No basta con "reducir el promedio anual", ahora es crucial saber qué funciona durante los "picos de días a semanas" que pueden ser mortales.

¿Entonces qué hacemos? Reconfigurar la vegetación para "adaptarse al clima"

La conclusión no es que "la vegetación sea inútil". De hecho, los árboles muestran un fuerte enfriamiento en muchas ciudades y ofrecen beneficios colaterales (biodiversidad, gestión del agua de lluvia, bienestar, etc.). PMC

Sin embargo, en ciudades secas, el "cómo" se vuelve crucial.

• Las ciudades secas deben diseñarse junto con el "agua"
  Para esperar transpiración, se necesita agua. La eficiencia del riego, especies nativas resistentes a la sequía, mejora del suelo, almacenamiento de agua de lluvia, etc., son esenciales para que la vegetación sea efectiva, de lo contrario, podría ser contraproducente. PMC

• Más que expandir pastizales, "disposición del dosel arbóreo"
  Los resultados sugieren que los pastizales y las tierras agrícolas son desfavorables en condiciones secas, mientras que los árboles son relativamente más fuertes. La disposición del dosel arbóreo para proporcionar sombra en "lugares donde la gente está" y el diseño de las rutas en las calles son enfoques efectivos. PMC

• Materiales de alto albedo y estructuras de sombra como "combinación"
  El artículo de Phys.org también sugiere priorizar especies eficientes en el uso del agua y combinar con otras estrategias de enfriamiento en ciudades secas. No se debe cargar todo el peso en la vegetación; es más realista combinar con techos fríos que aumenten la reflexión, sombras, y corredores de viento. Phys.org

Reacciones en redes sociales (en el rango confirmado)

Dado que el artículo se publicó recientemente, parece que no hay muchas publicaciones que cubran una amplia gama de reacciones. En la página del artículo de Phys.org, se muestra "43 shares" y "1 comentario" en el momento de la obtención. Phys.org

Por otro lado, se puede observar la difusión a través de cuentas oficiales. Por ejemplo, en una publicación de LinkedIn de Phys.org, se resumen los puntos clave como "En ciudades secas (menos de 1000 mm de precipitación anual), los pastizales y las tierras agrícolas pueden ser más cálidos que los edificios" y "En calor extremo, incluso los árboles pueden fallar en enfriar", y se han recibido reacciones (Like) (3 en el momento de la obtención). LinkedIn

Además, se puede confirmar una publicación en Threads de Science X / Phys.org (con el título y resumen) en los resultados de búsqueda. Threads

Las discusiones que tienden a surgir en las redes sociales generalmente se dividen en dos direcciones:

1. Corrección de la trayectoria de "la vegetación es justicia": "Las políticas de césped y tasa de cobertura verde que ignoran las condiciones hídricas locales son peligrosas"

2. Realismo en las medidas: "Las ciudades secas deben implementar techos fríos, sombras, etc., además de la vegetación"
   —— Sin embargo, dado que la cantidad y tendencia de publicaciones de usuarios individuales pueden variar significativamente con el tiempo, este artículo se limita a describir lo que se ha "confirmado en el rango disponible". Phys.org
   
   

Referencias (fuentes principales)

• Phys.org: "Vegetation might exacerbate urban heat island effect in very dry cities" (2026-01-05). Phys.org

• Guo, Z. et al., Science Advances (2026): "Global urban vegetation exhibits divergent thermal effects: From cooling to warming as aridity increases." (PMC texto completo) PMC