ทำไม Roomba ถึง "กลับบ้านไม่ได้": กับดักของเครื่องใช้ไฟฟ้าอัจฉริยะที่การล้มละลายของ iRobot ชี้ให้เห็น

1) ทำไมบริษัทที่ทำให้ "หุ่นยนต์วิ่งบนพื้น" กลายเป็นเรื่องปกติถึงล้มลงได้

มีผลิตภัณฑ์หนึ่งที่ทำให้หุ่นยนต์ทำความสะอาดกลายเป็น "วัฒนธรรม" ไม่ใช่แค่ "เครื่องใช้ไฟฟ้า" นั่นคือ Roomba ที่เปิดตัวในปี 2002 ชื่อของมันถูกใช้เหมือนคำสามัญ กลายเป็นมีม และมีวิดีโอแมวขี่หุ่นยนต์วิ่งไปมา ซึ่งทั้งหมดนี้มี iRobot อยู่เบื้องหลัง TechCrunch

แต่ในเดือนธันวาคม 2025 iRobot ได้ยื่นขอล้มละลายตามบทที่ 11 (กฎหมายล้มละลายของสหรัฐฯ) และหลังจากการฟื้นฟู Shenzhen PICEA Robotics ซึ่งเป็นผู้จัดหาหลักและผู้ให้กู้จะเข้าควบคุม TechCrunch ได้บรรยายเรื่องนี้ว่าเป็นเส้นทางของบริษัทอเมริกันที่เริ่มจากความฝันของนักวิจัยไปสู่พื้นครัว และสุดท้ายเข้าสู่ "มือของผู้จัดหาจีน" Shenzhen PICEA Robotics TechCrunch

2) จุดเริ่มต้นของความรุ่งโรจน์: จาก MIT และ "ต้นทุนของผู้บุกเบิก"

iRobot ก่อตั้งขึ้นในปี 1990 โดย Rodney Brooks จาก MIT และลูกศิษย์ของเขา Colin Angle และ Helen Greiner พวกเขานำแนวคิดของหุ่นยนต์ที่การทำงานที่เรียบง่ายสามารถสร้างพฤติกรรมที่ซับซ้อนเข้าสู่บ้าน และในที่สุดก็ถึงระดับที่ขายได้ "มากกว่า 50 ล้านเครื่อง" TechCrunch

การเสนอขายหุ้นในปี 2005 และการก่อตั้งแผนกการลงทุนในปี 2015 จนถึงตอนนี้เป็น "เรื่องราวของผู้ชนะ" แบบฉบับ TechCrunch
อย่างไรก็ตาม ผู้บุกเบิกประเภทนี้มักจะได้รับใบเรียกเก็บเงินเสมอ ไม่ว่าจะเป็นต้นทุนการพัฒนา ต้นทุนความล้มเหลว และต้นทุนของ "การทดแทนที่ดีกว่า" ที่เริ่มขึ้นเมื่อตลาดเติบโต

3) จุดเปลี่ยน: การซื้อกิจการโดย Amazon (ประมาณ 1.7 พันล้านดอลลาร์) ที่เป็น "เป้าหมายลวง"

ในปี 2022 Amazon ประกาศว่าจะซื้อ iRobot ประมาณ 1.7 พันล้านดอลลาร์ หากสำเร็จจะเป็นการซื้อกิจการขนาดใหญ่ลำดับที่ 4 ของ Amazon ในขณะนั้น TechCrunch กล่าวถึงเรื่องนี้ TechCrunch

แต่หน่วยงานในยุโรปแสดงความกังวลอย่างมาก ประเด็นไม่ใช่แค่ "ความเป็นส่วนตัว" เท่านั้น แต่ยังมีความกังวลด้านนโยบายการแข่งขันว่า Amazon อาจใช้ตลาดขนาดใหญ่ของตนเพื่อทำให้หุ่นยนต์ทำความสะอาดของคู่แข่งเสียเปรียบและ "กีดกัน" ตลาด ผลที่ตามมาคือในเดือนมกราคม 2024 การซื้อกิจการล้มเหลว Amazon ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการยกเลิก 94 ล้านดอลลาร์ CEO Angle ลาออก และ iRobot ต้องลดพนักงานประมาณ 31% TechCrunch

ในจุดนี้ ความแข็งแกร่งของบริษัทลดลง การยืดเยื้อของการตรวจสอบการซื้อกิจการทำให้เกิด "เวลารอ" แต่ตลาดหุ่นยนต์ทำความสะอาดไม่รอ คู่แข่งเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ ลดราคา และโฆษณาต่อเนื่อง เมื่อ "ทางออก" ของการซื้อกิจการหายไป ทุนและองค์กรถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงอย่างรวดเร็ว

4) "สามปัญหา" ที่ค่อยๆ ส่งผล: ห่วงโซ่อุปทาน การแข่งขันด้านราคาต่ำ การจัดการเงิน

TechCrunch อธิบายว่าเป็น "การล่มสลายแบบช้าๆ" ซึ่งไม่ได้เกิดจากการโจมตีครั้งเดียว TechCrunch
โดยภาพรวมคือสามปัญหา

• ความวุ่นวายในห่วงโซ่อุปทาน: ปัญหาห่วงโซ่อุปทานตั้งแต่ปี 2021 ส่งผลกระทบต่อผลประกอบการ TechCrunch

• การแข่งขันด้านราคาต่ำ×ฟังก์ชันสูง: โดยเฉพาะจากจีนที่ผลิตภัณฑ์ราคาถูกกว่า เร็วกว่า และมีฟังก์ชันมากกว่าเข้ามาครองตลาด (Reuters ระบุถึงการแข่งขันที่รุนแรงกับจีน) Reuters

• การจัดการเงินและหนี้สิน: ตามรายงานของ Reuters iRobot ต้องกู้เงินในปี 2023 เพื่อจัดการเงินสด และในการฟื้นฟู Picea ได้เข้าถือหุ้น 100% และยกเลิกหนี้บางส่วน Reuters

นอกจากนี้ Reuters ยังกล่าวถึงการเพิ่มต้นทุนจากภาษีใหม่ของสหรัฐฯ (กรณีที่มีภาษีสูงจากการนำเข้าจากเวียดนาม) Reuters
แทนที่จะเป็น "ล้มเพราะขายไม่ได้" แต่เป็น "โครงสร้างต้นทุนและสภาพแวดล้อมการแข่งขันเปลี่ยนไป แต่ทุนและเวลาไม่เพียงพอ"

5) ความจริงที่ว่า "ผู้จัดหากลายเป็นเจ้าของ": Picea คือใคร

Picea ที่จะเข้าควบคุมหลังการฟื้นฟูเป็นบริษัทที่มีบทบาทสำคัญในฐานะ ODM (ออกแบบและผลิตตามสั่ง) ของหุ่นยนต์ทำความสะอาด The Verge อธิบายว่า Picea เป็นผู้ผลิตตามสัญญาของ iRobot และได้เข้าซื้อ iRobot ทั้งหมดผ่านการจัดการหนี้ (เงินกู้และค่าผลิต) The Verge

นี่คือจุดที่ "เรื่องราวที่แข็งแกร่ง" ของเหตุการณ์นี้อยู่
ครั้งหนึ่งเคยเป็น "สิ่งประดิษฐ์จากอเมริกาที่เปลี่ยนโลก" แต่สุดท้ายกลายเป็น "ผู้ที่ถือการผลิตและทุนเป็นผู้ควบคุมชะตากรรมของบริษัท" ความจริงที่เย็นชาของอุตสาหกรรมฮาร์ดแวร์ถูกทำให้เห็นได้ชัดผ่าน Roomba

6) สิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับผู้ใช้: "ตัวเครื่องยังทำงาน แต่ความรู้สึกอนาคตหายไป"

iRobot อธิบายว่าธุรกิจจะดำเนินต่อไปในระหว่างกระบวนการล้มละลาย และ "ไม่มีความวุ่นวายที่คาดการณ์ได้" ในฟังก์ชันแอป การสนับสนุน หรือห่วงโซ่อุปทาน TechCrunch

อย่างไรก็ตาม TechCrunch เตือนว่าความหมายระยะยาวสำหรับลูกค้าเป็นอีกเรื่องหนึ่ง หากในอนาคตคลาวด์หยุดทำงาน แม้ว่าปุ่มกายภาพจะสามารถเริ่มทำความสะอาดและกลับฐานได้ แต่ฟังก์ชันเช่น **การทำความสะอาดตามตาราง การระบุห้อง การสั่งงานด้วยเสียง (เช่น การเชื่อมต่อกับ Alexa)** อาจหายไป TechCrunch

นี่คือบทเรียนสำหรับเครื่องใช้ไฟฟ้าอัจฉริยะทั่วไป
ผลิตภัณฑ์ที่มีคุณค่าประสบการณ์ที่ขึ้นอยู่กับ "บริการที่ดำเนินต่อไป" ไม่ใช่ "สเปกเมื่อซื้อ" เมื่อการเงินของบริษัทสั่นคลอน ความกังวลของผู้ใช้ก็เพิ่มขึ้น

7) ปฏิกิริยาบนโซเชียลมีเดีย (สรุป): ความเห็นใจ เสียดสี และ "ความรับผิดชอบส่วนตัว" ปะทุขึ้นพร้อมกัน

เมื่อมองภาพรวมจากโพสต์สาธารณะ ปฏิกิริยาจะแบ่งออกเป็น 5 ประเภทหลัก (ต่อไปนี้คือสรุป)

(1) กลุ่มที่ว่า "ผลลัพธ์ของการควบคุมที่เสียดสี": หยุด Amazon แต่กลับไปหาจีน

บน Reddit มีโพสต์ที่เน้นว่า "การซื้อกิจการที่ 1.7 พันล้านถูกหยุด แต่สุดท้ายกลับไปหาผู้จัดหาจีนในราคาถูก" Reddit
แม้ว่าจุดประสงค์ของหน่วยงานกำกับดูแลคือ "การรักษาการแข่งขัน" ไม่ใช่ "การช่วยเหลือบริษัทเฉพาะ" แต่ในทางอารมณ์ "ผลลัพธ์ดูบิดเบี้ยว" ทำให้การโต้แย้งนี้ยืดเยื้อได้ง่าย

(2) กลุ่มที่ว่า "iRobot หยุดนิ่ง": คู่แข่งกลายเป็นสิ่งที่แตกต่างไปแล้ว

บน Reddit เช่นกัน มีประสบการณ์จากผู้ที่เปลี่ยนจากผลิตภัณฑ์ iRobot ไปยังบริษัทอื่น พร้อมกับข้ออ้างว่า "คู่แข่งนำหน้าทางเทคนิค" Reddit
นี่คือการประเมินที่เข้มงวดต่อ iRobot แต่ในขณะเดียวกัน "ผู้บุกเบิกต้องแบกรับต้นทุนการวิจัยและพัฒนาก่อน" มักถูกพูดถึงควบคู่กัน

(3) กลุ่มที่ว่า "ไม่ชอบการสมัครสมาชิก": อาจให้ความสำคัญกับมูลค่าผู้ถือหุ้นมากกว่าผู้ใช้

มีการต่อต้านต่อ "แนวทางการสมัครสมาชิก" และ "แรงกดดันในการสร้างรายได้" ความรู้สึกต่อต้านการมี "รายเดือน" ในเครื่องใช้ไฟฟ้ายังคงแข็งแกร่ง Reddit

(4) กลุ่มที่ว่า "กลัวการพึ่งพาคลาวด์": อาจกลายเป็น "แผ่นกลมๆ"

ประเด็นที่ TechCrunch สรุปว่า "ตัวเครื่องยังทำงาน แต่ความรู้สึกอนาค